變臣 第五十八章破釜沉舟

    第58章破釜沉舟

    秋高氣爽，瓜果飄香，楓葉勝火，稻田金浪。江安義牽着木炭緩緩地從秀水村前經過，人逢喜事精神爽，眼中的景色處處美麗，擦肩而過的農人看到這個笑容可掬的少年讀書郎，紛紛點頭微笑打招呼。

    大槐樹下的院門前掃得乾淨，條條竹枝划過的痕跡分明，看到眼中細膩親切。輕敲幾聲門，裏面傳來零碎的腳步聲，院門打開，兩顆小腦袋露了出來，是范志昌和范茜麗。

    看見江安義，兩個孩子歡喜地跳起來，上前拉住江安義的衣襟，范志昌笑道：「江叔叔你回來了，今晚有紅燒肉吃嘍。」范茜麗是女孩，矜持一些，眯眯笑着不做聲，只是嘴中忍不住吞咽口水。

    范師本迎了出來，笑道：「恭喜江賢弟，高中解元。父親得信後很高興，私下裏自得的很，動不動就是『我范炎中的弟子豈是平常之輩』，現在賢弟可要比我這個兒子吃香多了。」

    江安義笑着上前行禮，范師本牽過馬，江安義一左一右牽着兩個孩子往裏走，一邊逗道：「我帶了好多玩具，你們是先吃東西還是先看玩具？」

    「先看玩具。」兩個孩子異口同聲，范炎中雖然痛愛孫輩，但從未給他們買過玩具，說是玩物喪志，只有這個江叔叔手巧，花花草草竹葉到了他手中都能變成活靈活現的小蟲小蝶，很討兩個孩子的歡心。

    范炎中的臉色依舊看不到笑容。等江安義行完禮，范炎中板着臉訓道：「鄉試結束已經快一個月了，怎麼現在才到我這裏來，是不是中了解元，得意忘形了？覺得學得差不多了？就算你這解元憑真本事得來，但德州是下州，文風本不盛，不過是矮子裏面挑高個，何喜之有？天下二十七州，有才之士多如過江之鯽，德州的解元能排上號嗎？別說只是考中解元，就算你考中了狀元，天下的書就都讀懂了嗎？」

    范炎中越說聲越大，江安義滿心的歡喜都化成冷汗淋漓而下。這段時間江安義的耳中聽滿了美譽之詞，年少得意難免有些飄飄然，對來年的會試信心滿滿，被范師劈頭蓋臉的一頓訓斥，江安義有如醍醐灌頂，心悅誠服地跪倒，道：「范師說的極是，我確實有些忘乎所以了。」

    「唔，知錯能改，孺子可教。」范炎中滿意地點點頭，道：「安義，需知學無止境，書院先祖立下『通經學古，濟時行道，成就高賢』的宏願，讀書所為濟時行道，你百步尚未行出小半，當勉之。」

    「是。」

    「你起來，將鄉試所做的策論默出，我給你指出不足之處。師本，你也過來看看，你中舉已有四年，明年不妨與安義一同進京會試，你們兄弟要相互磨礪，多多結識天下英才。」

    十月，德州文平府，城北十里長亭，金風送來肅殺，落葉紛紛如雨。

    馮刺史帶着大小官員看着長長的車隊消失在官道上，禁不住長出一口氣，身邊出長氣之聲不絕。馮紹鈞苦笑，看來人同此心，破財消災，把這尊大神送走，德州總算能平靜下來了。

    唐文忠坐在車內閉上養神，這次離京傳旨，收穫頗豐，多了四輛馬車，車上的銀兩貨物價值不下於萬兩，德州的官員算懂事，咱家就不與他們為難了。郭景山仍未落網，龍衛還在搜拿，不過這些不關自己的事，自己只要將車隊後的囚犯帶到京城大理寺就算功德圓滿。

    車隊有尚正福派遣的二百官兵保護，這一路的安全不用擔心，說起來這德州的官員屬尚正福最為識趣，他送的各樣禮品加起來價值總在二千兩以上，有機會自己不妨給他說兩句好話。

    張伯近跟在車尾的隊伍中，手上綁着繩索，與前後的人相串的一起，身邊不同有騎馬的官兵巡迴，根本沒機會逃走。

    夢醒了，張伯進知道自己此次京城凶多吉少，最好的結果也是流放到邊州，過着朝不保夕食不裹肚的日子。這些日子他從衙役閒談的話語中得知，前來傳旨的欽差是個刮地皮的主，摸了摸被他藏在衣角里的銀戒，張伯進知道留給自己的機會不多了。

    驛館，帶着幾分醉意的唐文忠要巡視犯人。此次被押進京的犯人有五十多人，皆是元天教匪或者元天教頭目的親人，大理寺要重新審問，查找蛛絲馬跡。五十多個人被關在兩個房間內，門被換成堅固的鐵柵欄。隔老遠一股酸臭味傳來，唐文忠一皺眉，沒了興致，轉身就要離開。

    張伯進遠遠地望見眾人簇擁着一個紅袍玉帶的官員，借着燈籠的光發現此人下巴上沒有鬍鬚，應該就是唐文忠了。正想等他近前喊冤，不料唐文忠站住腿，看樣子要迴轉了。

    張伯進哪肯放過這個機會，撲到鐵柵欄邊上，手抓柵欄高聲喊道：「唐公公，我有重要的機密稟報，公公留步。」

    唐文忠一愣，站住腿，此次出京雖說財物撈了不少，但卻寸功未立，如果此人真有什麼機密，能抓住一兩個元天教的頭目，那萬歲豈不要對自己刮目相看，以後出宮辦事的機會自然也會多起來。

    想到這裏，唐文忠吩咐道：「把他提到我房內，我要親自審問。對了，先讓他沖沖，這一身的味，別把咱家給熏着了。」

    一柱香後，張伯進渾身濕淋淋地跪在唐文忠身前，唐文忠眯着三角眼打量了一下張伯進，從身上破爛的服飾上看還像是個讀書人。

    「你叫什麼名字？有何機密，還不快快講來。」

    「公公，小人名叫張伯進，是張宏充的兒子。」張伯進連連叩頭，道：「公公，小人所說事關重大，能不能屏退左右。」

    唐文忠知道張宏充是刑部郎中，自己此次來德州的大半原因就是因為他通匪，讓萬歲對德州官員產生了懷疑，張宏充是匪首，他的兒子說不定真知道些機密，該着自己立功。

    唐文忠的心變得火辣起來，一擺手，屋內的人陸續離來，只留下身後兩名服伺的太監。

    張伯進重重地叩下頭去，道：「公公，小人的父親實是冤枉，他是被人陷害的。」

    「大膽。」唐文忠變了顏色，厲聲喝道：「張宏充一案已是鐵案，連萬歲爺都被驚動了，誰敢說他冤枉。張伯進，你不要說你沒有什麼機密，只是騙咱家想替你父鳴冤，如果真是這樣，咱家這就讓人打死你。」

    唐文忠三角眼射出兩道凶光，着實被張伯進激怒了，自己被這小子撩起心思，不料卻是場騙局。

    張伯進心如死灰，看來自己想替父鳴冤是絕不可能了。看到唐文忠兇狠的目光，張伯進冷不住打了個寒顫，叩首道：「公公，小人斗膽也不敢戲耍公公。小人的父親留了一筆錢給小人，小人願意獻給公公，求公公救救小人。」

    唐文忠凶光斂去，看上去又是個人獸無害的老頭。端起茶慢慢地呷了一口，唐文忠道：「咱家來之前，你家已經被抄，文平府的老宅也被抄了個乾乾淨淨，你父哪裏還藏着錢，不妨說來聽聽。」

    「我父親留了五千兩銀子給小人，只有小人知道取錢的暗記，到了京城小人願意全部獻給公公，只求公公能救小人一命。」

    唐文忠磨挲着光滑的下巴，打量着張伯進，思量着是真是假。張伯進知道已是生死關頭，急忙道：「公公，小人絕無虛言，您要處置小人易如反掌，小人豈敢找死。我父留下的銀子投在一處產業，這些年生息，應該還不止五千兩了。」

    唐文忠心動了，京中確實有不少達官貴人將錢投在店鋪，自己暗中也投了家綢緞莊，看來張伯進說的不假。

    「救你活命倒是不難，只是流放邊州是免不了的，你可要想清楚了。」

    張伯進心如黃蓮，五千兩銀子還免不了流放，那自己還求你這個死太監幹啥，到大理寺審訊自己也不過是流放罷了。心中怨恨，口中不敢說，目光在唐文忠身後的太監身上掠過，張伯進突然有了主意。

    「公公，請你屏退這兩位小公公，小人有話說。」

    唐文忠一瞪眼，剛想發怒，看到五千兩銀子的份上，示意兩個太監離開。張伯進已經瘦骨嶙峋，倒不用怕他欲圖不軌。

    張伯進爬進幾步，壓低聲音道：「公公，我見公公和藹可親，頓生孺慕之情，小人願意拜公公為義父。」

    「呵呵呵呵，小子，你想的倒美，認咱家為父，好讓咱家出頭做替死鬼，呵呵呵呵。」唐文忠發了一串陰笑，令人毛骨悚然。

    張伯進一咬牙，道：「公公容稟，小人絕不敢對公公有所圖謀，小人願意淨身入宮，服伺公公。」

    唐文忠一愣，他沒想到張伯進居然願意淨身，要知道張伯進已經年過二十，這麼大年紀淨身，八成活不了，這小子夠狠。唐文忠重新上下打量了一番張伯進，語氣放柔道：「難得你一片心意，你可讀書識字。」

    「小人是秀才，曾在澤昌書院求學，本欲參加此次鄉試，不料身陷囹圄。」

    唐文忠定定地看着張伯進，宮中內監有四個，自己雖得萬歲信任，卻排位在後面。劉維國就是因為認識幾個字，將自己死死地壓住，身邊如果多出此人出謀劃策，但不失為美事。不過，要進宮可沒那麼容易，除了要自小淨身外，對身份盤查也很嚴格，不是隨便什麼人就能接近後宮。

    張伯進看出唐文忠的顧慮，道：「公公，我讓您將身旁兩位請出去，就是要想李代桃僵……」

    唐文忠頻頻點頭，看着張伯進的眼光又是喜歡又是顧忌，讀書人就是點子多，這小子進了宮，自己也要多防着點，別讓他給算計了，反倒登了枝。

    五天後，張伯進暴病身亡，唐公公身邊的小太監小喜子得了病，面色蒼白，躺在車中無法見人。

    (本章完)