馬蹄輕快,片刻功夫就將林華縣拋在了群山之後。一筆閣 www。yibige.com 更多好看小說從林華縣到興凌縣不過八十四里路,以木炭的腳程,一個時辰綽綽有餘。
官道兩旁青山迢迢,正值春季,連日的大雨並沒有讓滿山的花朵失去顏色,放眼望去,五彩繽紛入懷來,讓人心情愉悅。大雨讓官道變得坑坑凹凹,江安義慢傷了馬蹄,約束着木炭的腳步。
自打豐樂七年被江安義買下後,一晃十四年過去了,江安義步入而立之年,木炭算起來也有十七歲了,十七歲對於戰馬來說已經年歲偏大屬於老馬了,可是木炭依舊神駿異常,肌肉流暢,毛髮閃着黑緞般的光芒。
木炭在化州留下了不少後裔,匹匹神清骨峻,自家留下了十匹,其他的被江安義送給了安西都護府的將領們。戰馬對將領來說無異於第二條性命,楊祥亮父子收到禮物後,派次子楊懷忠專程表達謝意,回贈了不少禮物,江安義與楊家的關係進一步得到緩和,至少表面上變得一團和氣。其他得到戰馬的將領紛紛表示了感謝,間接地讓郭懷理的生意出入邊關變得十分順暢,在化州郭大老闆的面子文武兩道都兜得開。
欣菲曾建議江安義換乘木炭的後裔,可是江安義不舍,與木炭在一起相處十四年,跟隨他多次出生入死,木炭已經成為生命中不會言語的兄弟,一個小動作木炭都能心領神會。比試幾場後,木炭雄風不減當年,將自己的後代拋在身後,讓江安義大為得意,欣菲不無醋意地道江安義對木炭比對自己還親。
八十餘里官道並不平靜,不僅道路坎坷,大道兩旁也不安寧。林中人影綽綽,江安義看到不少手持木棍的漢子,其意不問可知。這些人多是因洪水失去家園的災民,自恃武力糾結在一起,半明着搶東西劫財物。可憐之人必有可恨之處,對於這些人江安義恨比憐多,堂堂男兒不能走正道護佑妻兒,一心想着不勞而獲。
一牽韁繩,木炭輕輕一躍,讓過橫掃馬蹄的木棒,江安義隨手一鞭朝那彎腰的漢子抽去。含怒而發的馬鞭貫注了真氣,「啪」的一聲,着鞭處衣服碎裂開來,那漢子感覺像被鐵棍擊中,慘叫着倒在地上,一條紫紅的鞭痕高高地鼓脹起來,鮮血直冒。
原以為一個時辰就能到達興凌縣,結果一個多時辰只走出六十里不到,一路上不知對付了多少想打劫的人,江安義感到心力憔悴。他午末從林華縣出來,此時太陽開始西偏,差不多快到申正。
人困馬乏唯思茶,江安義在馬上四下張望,左側的綠葉叢中仿有杏黃色酒招飄搖。拍拍馬脖,江安義帶着木炭拐下官道,尋着酒招方向而去。行出里許,發現前面有處村莊,酒店在村子的最西側,大槐樹下搭着兩間茅草屋,茅草屋前大片的草地。
大雨讓青草長得越發茂盛,青翠可人,木炭大概想起了化州的草原,發出歡快的嘶鳴。馬嘶聲驚動了伏桌淺睡的小二,看到江安義在店前跳下馬,小二連忙迎了出來。江安義卸下木炭的
鞍轡,愛憐地拍拍馬臀,木炭甩甩尾巴,低下頭吃草。
灌下半壺涼水,江安義道:「夥計,隨意上點酒菜,我歇歇腳就走。」
片刻功夫,小二端上來一碟鹵豬肝、一盤炒耳絲,還有一壺村釀。江安義倒上一杯,清香撲鼻,香冽可口,正解饑渴。
聽到江安義贊好酒,小二起了談興,笑道:「不是小人自誇,常走這條道的人誰不知咱店裏的酒好,走過路過都會進村喝上幾壺。每年三四月間附近數縣的酒店都會到小店來買酒,在縣城這樣一壺酒要五十文,客官要不要帶點走?」
這小二倒是做的好生意,江安義笑道:「小二哥,賣一斤酒掌柜的給你幾文提成?」
小二不好意思地笑了,道:「客官取笑了,掌柜的是小的的三叔。」
從村里走過來倆小孩,衣衫破爛,頭髮都結成綹,臉上黑乎乎的。看上去大的男孩約摸十歲,小的女娃只有六七歲,遠遠地站在草地上看着江安義吃喝。
小二嘆了口氣,轉身到廚房取了些剩飯,招呼兩個孩子道:「你們過來,快點吃,別讓我叔看到。」
大半碗剩飯,大點的男孩先謝過小二,然後用手團了個飯糰放在一旁,招呼妹子道:「快點吃。」
江安義以為那飯糰是給他妹子的,結果那女娃用手扒着碗中的飯吃得香甜,小二又端來兩碗水,道:「別噎着,喝點水。」
那男娃端着水大口喝着,眼巴巴地看着妹子吃飯,女娃兒吃了幾口察覺了,將碗推給哥哥道:「哥,我吃飽了,剩下的你吃吧。」
江安義默不作聲地看着,這情形讓他想起當年吃芋頭的情景,妍兒見自己沒吃飽,把手中的芋頭讓給自己。如今天下尚稱太平,可是普通百姓依然衣食不保,一場大水讓多少人骨肉分離賣兒賣女。
小二見江安義面露戚容,心想這位看上去是有錢的大爺,自己不妨替這有人說幾句好話,說不定這位爺能讓他們兄妹倆吃頓飽飯。
「大爺,這家人命苦啊。這兩娃和他們的娘是來逃難的,是咱村三十里外的石溪村的。接連下大雨石溪村山洪發了,一家四口倒是跑出來了,可是當家男人惦記家裏藏着幾貫錢,仗着水性好又返身去拿錢,結果再沒回來。等水退去,家被泥石毀了,娘仨只得前往縣城逃荒,走到咱這老娘還病了,吊着一口氣等死,可憐了這兩娃,大的拖的小的討飯,還要照顧生病的老娘,要不是村裏的老少爺們幫附,這娘仨早就死了。」
那個男娃十分機靈,「撲通」一下跪在江安義面前,哀求道:「這位大爺,你買下我吧,我會砍柴放牛,還認識字,等過兩年就能下地種田,只要你能請大夫治好我娘的病,我就跟大爺走。」
女娃還不懂事,只知道「哇哇」大哭,好心的小二在一旁唉聲嘆氣,抹着眼淚。江安義心中發酸,眼眶濕潤,拉起那娃兒,道:「好孩子,你帶我去看看,我替你娘找
大夫。」
男娃站起身,把碗中的余飯捏緊遞給妹子,又將桌上的剩飯揣入懷中,眼睛盯向江安義吃剩下的菜。江安義拍拍他的頭道:「先看你娘的病要緊,等回來我請你吃頓好的。」
離小店不遠有荒廢的牛欄,江安義跟在兩個娃兒身後,看到欄內草堆上躺着名婦人,臉色潮紅,呼吸艱難。江安義蹲上身伸手在額頭上一摸,滾燙灼人,這婦人病得不輕。
江安義轉身對男孩道:「井娃,你娘病得不輕,要到縣城找大夫,你如果信得過我便帶了蓮娃跟我一起進城去。」
井娃猶豫起來,畢竟江安義只是初見面的陌生人,不知是好人還是壞人,要是遇到壞人怎麼辦。草堆上那婦人發出輕微地呻吟聲,井娃咬咬牙道:「我跟你去。」
江安義當然不可能讓他們走去興凌縣,通過小二雇了輛牛車,將婦人搬到車中,兩個娃兒也坐進去。江安義又買了些吃食,讓兩個娃兒在路上吃,自己在前面開路,大半個時辰之後來到了興凌縣城。
興凌縣只有林華縣的一半大,街面又髒又亂,四處遊逛着逃難的災民,不過數量並不多,看樣子縣城還算平靜。江安義無心看風景,問了藥鋪所在直接帶了那婦人前去看病,井娃這才放下心來,跪下來向江安義嗑頭。
抓了藥,江安義帶着他們住進客棧,讓店裏幫忙熬藥,又讓掌柜幫着雇了名僕婦照看病人,掌燈時分,那婦人喝了藥清醒過來。
聽了井娃的訴說,婦人知道遇上了善心人,讓井娃請來江安義千恩萬謝,江安義讓她安心養病,不用擔心花銷,安慰了幾句後,江安義來到客棧的大廳,井娃機靈地跟在他身邊伺候。
江安義叫過小二,向他打聽葉彥光的消息,可是小二從未聽過縣城有此人。葉彥光的別業並沒有在城內,而且對外也用的是陳姓,所以興凌縣沒有幾個人認識他。
井娃站在一旁眨眼着眼睛道:「大爺要找人,要不找衙門的捕頭,要不就找街上的青皮。」
江安義被點醒,驚喜地摸摸井娃的頭,這孩子像當年的石頭一樣機靈。如果不暴露身份,冒然找衙門的捕頭肯定適得其反,江安義決定找興凌縣的青皮打聽打聽。
井娃道:「大爺,你給我幾文錢,我替你到街上打聽打聽興凌縣最出名的青皮是誰?」
江安義頗為驚喜,井娃這孩子連連給自己帶來驚喜,自己順手救人結下因果,這福報來得可夠快的。
顧不上吃飯,井娃帶着二十枚銅錢出了客棧,街頭巷尾多得是小孩玩耍,一刻鐘的功夫井娃就帶回來消息。興凌城的青皮分成兩派,南城的以鐵頭陀為首,佔據着菜場這一帶的地盤,北城則是余駝子的領地,北城三條街面的保護費都歸餘大爺。
余駝子住在北城,這裏原是一處官宅,可惜子孫不屑宅院賣給了他,今日余府張燈結綵,余大爺要設宴款待遠道而來的好友-葉彥光。
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