一場大亂總算平息,能夠坐在大堂的人都面帶喜色,朝庭向來對親臨一線平定叛亂的官員不吝封賞,不出意外在座的眾人人人有賞,就連萬雲章只要艾偉在奏章中替他說幾句好話也能過不掩功,至少性命無憂。至於城外在鐘山寨裹脅下身死的百姓,數量過萬,卻被大人物們直接無視了,一將成名萬骨枯,紅色的官袍里怎麼會少了鮮血的顏色。
正當大堂上歡聲笑語,眾人矜持的互相吹捧着,一名差役連滾帶爬地闖了起來,跪在公案前喊道:「啟稟刺史大人、諸位大人,大事不好。賊人混入城中,闖進江南轉運使衙門殺人放火,請艾大人趕緊派兵前去抓拿賊人。」
眾人大驚失色,艾偉手扶公案探着身子問道:「有多少賊人,常大人可有事?」
那差役吱唔着道:「有二十多名賊人,常大人和諸位大人都在大堂上議事,聽到消息後躲開了,常大人派小的走後門前來報信。」
艾偉暗鬆了口氣,重新坐回椅子,對着紀大濤道:「紀大人,勞煩你帶人前去捉拿賊人。德成,除了安撫災民繼續賑災外,城中秩序也要派人維持,不可疏忽大意;萬將軍,這幾日要借重你的兵威坐鎮林華縣,確保萬無一失。」
熊以安認識這個報信的差役,此人是常玉超的親隨,為人機敏,說話時眼光亂轉,神情緊張,讓熊以安起了疑心。熊以安已經決定將江南轉運司衙門的同僚當作自己立功的墊腳石,他與李玉波商量過多次,見到欽差時應該如何揭發陳述,謀求最大的功勞。
李玉波因為常玉超等人派人暗殺,又在大堂上污陷他有狂躁之症,對這些同僚心灰意冷,你等既不仁就休怪我不義,李玉波準備將所知的江南轉運司衙門的弊情全部講出來。
熊以安的謀劃正合其意,兩人這幾日在一起商量着將衙門的弊情寫在紙上,厚達寸許,加上有江安義的幫忙、李玉波私下記的帳冊、刺客余樹森的供詞,只可惜城破時關鍵人物葉彥光逃走了,要不然這場官司穩贏不輸。
轉運司衙門遭賊,熊以安立時想到是常玉超在毀滅證據,站起身道:「艾大人,下官多日未回衙門,同僚有險於情於理都應回去看看,請大人准下官同紀大人一同前往。」
艾偉眉頭一凝,他醒悟過來轉運司衙門遇賊這件事有蹊蹺,熊以安與暗使江安義相勾連,他迴轉運使衙門鐵定是查探實情。江南轉運司衙門的事敗局已定,艾偉絕不肯摻和進去,至於熊以安要怎麼做隨他去吧,給他方便便是與己方便,將來熊以安也不會把自己扯進去。
於是,艾偉點頭道:「如此甚好,有勞熊大人了。」那名差役聽熊以安要一同前去,眼中閃過慌亂。紀大濤常年查案問難,熊以安要同他一起前去轉運司衙門時他便想到其中可能有什麼隱情,此刻那報信的差役神情不對,越發篤定其中有明堂。
來到衙門外,紀大濤衝着熊以安詐道:「熊大人,江大人臨行前告訴紀某,如果熊大人有什麼事要紀某幫忙,讓紀某不要推脫。熊大人,江大人既然開了口,紀某定然會全力相助。」
熊以安一愣,他不知道江安義是否說過這話,如果真說過那就是表明要分功給紀大濤了。轉念一想,就算分功給紀大濤自己該得的一點也不會少,還不如做個順水人情,既給了江安義面子,又拉攏了龍衛州統,一舉數得的好事何樂不為。
「哈哈哈,下官多謝紀大人了。」熊以安春風滿面地笑道:「等抓住轉使司衙門的賊人後,請紀大人到下官府中略坐,下官家中有幾瓶好酒,正好請紀大人嘗。」
紀大濤心中暗喜,看來熊以安與江安義確有交易,自己能置身其中,傍上兩位背景深厚的人物,飛黃騰達指日可待了。
轉運司衙門,紀大濤看到了凶傷現場,十幾名小官、胥吏裝扮的人倒在地上,庫房和帳房着了火,帳本和存料燒得烏黑一團。紀大濤心中冷笑,這擺明是銷毀證據,安在賊人身上讓你無法追查。
常玉超帶着萬懷傑、段爽等大小官員出現,熊以安上前施禮,一臉誠摯地道:「看到常大人安然無恙,下官着實鬆了口氣,諸位大人都還好吧。」
「有勞熊參軍你惦記了,常某命大,一時還死不了。」常玉超皮笑肉不笑地應道。城頭攻防時他收到了不明身份之人送來的消息,告訴他朝庭派出了暗使前來查探元華江潰堤一事,暗使與都水參軍熊以安暗通聲氣,要置衙門的眾人於死地。
得知消息後常玉超如雷轟頂,其他人也如喪考妣,萬懷傑哭喪着臉喃喃自語着「完了,全完了,大家都完了。」
邱光明強自鎮定,道:「諸位,事情還未到不可收拾的地步,切不可自暴自棄。常公,你經多歷廣,拿個主意啊。」
常玉超被邱光明提醒,雖然暗使與熊以安勾連,但自己也派鄒素潔帶着銀子去疏通明面上的欽差大臣魯從茗,案子怎麼斷還得看魯從茗的。常玉超鎮定了些,對着慌亂的眾人道:「光明說的不錯,事情還有轉機,眼下切不可亂了手腳,遇大事要有靜氣,我等一起想想應對之策。」
關上門,大堂內變得森冷,幾個人的臉陰晦沉鬱。段爽開口說話,聲音低沉飄忽,像鬼魂在大堂上空遊蕩。
「當務之急是不留把柄,那些明面上的帳總會露出馬腳來,不可留;料庫中的東西早被賣了,剩下的都是些腐朽不能用的東西,上次袁縣令來借東西被我找藉口擋了回去,如果欽差來查看,我等便說不清楚。因此,放把火,把這些證物都要燒掉,還有些知情人,也不能留,誰知道會不會又出現熊以安這樣的內賊。」
「不錯」,常玉超道:「此事要趁早,就借賊人的名頭行事,邱光明,你是河渠署令,管着渠兵,我知道你塞了不少親戚在裏面,現在用得上了,讓他們蒙了臉化裝成賊人進衙門殺人放火,大夥的性命能不能保住就看你的了。」
邱光明臉色慘白,如同九幽冒出來的野鬼,「??輟鋇乩瀋?潰骸按筧朔判模?湊?際且凰潰?戳恕!?
幾人低低地商議了該死之人的名字,邱光明出門,半個時辰後,二十幾名蒙面的漢子進了衙門,常玉超等人事先將衙門中不少人派了出去,只留下些該死之人。
等紀大濤等人來到,賊人早已找個僻靜地換去衣服,又成了衙門的渠丁,衙門裏殺了該殺的人,點了該點的火,那位與李玉波有隙的魏守泉魏主簿很不幸在名單之上,死在了地上。眼前的場景是不是讓人生疑,已經顧不上了。
紀大濤心中有數,這個案子無從查起,安慰了常玉超等人幾句,便與熊以安出了衙門。熊以安笑道:「紀大人,前面不遠便是鄙宅,請賞光吧。」
等來到自家宅前,熊以安禁不住啞然失笑,圍牆不見了蹤跡,門前的石階也不見了,還好,大門沒被拿走,孤零零地立在那裏。從大門旁入宅,照壁不見了,估計也化成守城的石料,園中的花花草草被踩得零亂不堪,熊以安不好意思地笑道:「紀大人,一時忘了家宅被拆,這種情形實在是失禮得很。」
「熊大人客套,大人舍家為國,天子得知定然嘉獎,紀某又怎敢嫌棄。」
看着零亂的家宅,熊以安笑容滿面,伸手讓客道:「但願裏面的大廳沒被拆走,要不然只有請紀大人席地而坐了。」
申時剛到,城門就準備關閉了,剛剛經歷大戰,刺史大人下令提前半個時辰關門,以防賊人混入城來。高水田跟在長長的隊伍後等待入城,葉彥光已經落入他的手中,不過高水田並沒有直接將葉彥光帶來,他知道葉彥光是個寶貝,準備把他賣出個大價錢來。
將葉彥光綁好藏在一處山洞中,高水田準備混進林華縣,縣城門前的盤查十分嚴密,高水田躲在一旁沒敢動身。聽守門的兵丁喊要關城門了,高水田硬着頭皮排在隊尾,此時門前檢查的速度快了許多,守門的兵丁見高水田空着雙手,問了兩句就放了進了城。
天光還亮,高水田不敢在大街上溜達,他是葉彥光的親信,城中有不少人認識他。奇貨可居,當然要賣個好價錢,高水田在心中盤算着該將葉彥光賣給誰。縣衙首先否定,對於官府的行徑他很清楚,把葉彥光送到官府,自己的功勞被吞沒不說,指不定還要被安個附逆的罪名來;送給龍衛倒不錯,只是自己上哪找龍衛去?
高水田突然想到,江安義前往興凌縣是為了抓拿葉彥光,如果能把葉彥光送到他手上是最好不過了,可是這位神龍見首不見尾,也找不到。高水田有些泄氣,手持珍寶而無處可售,看樣子要找個熟人打聽清楚情況再做決定。
變臣 </p>
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