林華縣,朝庭賑災糧被焚的消息不知怎麼走漏了,整個林華縣處於極度的恐慌之中。袁德成把衙役全派上街頭維護着秩序,胥吏們則在四門安撫着災民,二百府兵手持刀槍嚴陣以待,氣氛緊張地讓人感到窒息。
縣衙大堂,艾刺史少了從容,低沉的咆哮着:「查出是誰走漏了消息以圖謀不軌論處,立斬不赦。」
袁德成臉色難看,知道賑災糧被焚的人不多,派去各縣送信的衙役都不清楚公文的內容,消息怎麼會走漏出去。
&人,此時不是追究責任的時候,要趕緊想辦法安撫災民,要不然災民暴亂,萬事皆休。」縣丞向全洪臉色發白,強行忍着尿意道。
艾偉深吸了口氣,道:「四門賑災不能停,還能支撐多久?」
&多三天。」袁德成道。
艾偉想了想道:「袁縣令,你派人告訴老百姓,賑災糧被焚是謠言,明日就有糧食進城。」
&來的糧食?」袁德成不解地問道。
&派人準備些糧袋,裏面塞滿稻草,今夜悄悄出南門,等天亮時分進城,只說是先期的賑災糧到了,到城門處不妨放下幾袋真糧食,當即開袋下鍋,災民們自然就相信了。」艾偉道:「另外,立刻派人過江送信,五萬石賑災糧還剩下一萬多石,現在元華江的洪水退了些,讓屯城縣那邊想辦法先運送些過來,能拖延幾天算幾天,到時候強行向各縣大戶徵調糧食度過難關。」
賑災糧被焚的消息傳到轉運司衙門,常玉超驚懼之下暗生出幾分喜意,如果災民做亂,自己正好藉機一把火將所有的證據都燒毀,單憑李玉波的一張嘴難以定罪,頂多落個丟官罷職,回家養老罷了。
熊府,熊以安有幾分驚惶,千金之子不坐危堂之下,眼下林華縣風雨欲來,自己是不是該先避出城去,等情況明朗了再回來。只是李玉波等人還在府上,自己如果一走了之,對江安義無法交待,索性帶了他們一起走?
正猶豫不絕地時候,熊強進來稟道:「少爺,外面有個人說是從興凌縣來,奉命送信。」
從興凌縣來,熊以安立時明白是江安義派來的人,道聲「請」。功夫不大,一個粗壯的漢子,渾身濕淋淋地走進來,看到熊以安躬身施禮道:「小人馬陽,奉命前來送信。」
說着馬陽從懷中掏出油紙密封的信,遞給熊以安。熊以安問道:「馬壯士為何一身都是水?」
馬陽黯然道:「江大人派我等六人從興凌縣順江而下送信,三條船都翻了,小人所乘的船在林華縣不遠處翻了,仗着水性好,小人游上岸,這才照江大人的吩咐前來送信。」
順江而下,三條船,熊以安心中一動,江安義送來的信肯定十分重要,吩咐熊強帶馬陽下去換身衣服,熊以安展開書信觀看。剛看數行,便驚叫出聲,從椅中站起,緊張快速地再重頭看了一遍。
信中江安義告訴他興凌縣被鐘山寨的匪人攻破,
為首的匪人葉彥光、饒強鋒、齊知圖(寫信時還未死)、郭德等人正裹脅着災民和興凌縣百姓前往林華縣,讓熊以安想辦法通知艾刺史應變。
重重地坐回椅中,熊以安感覺手中的信重有千斤,他不知是該謝江安義還是怪江安義,江安義讓他前去報信無疑是送給他一場功勞,可是這樣一來他想避禍的打算就落了空。信已經送到了他手上,如果他逃出縣城,事後天子追究他畏罪潛逃怎麼辦?馬陽換了衣服重新進來,信沒有署名,熊以安細問了幾句,當馬陽提及金牌熊以安已經確信無疑。熊以安略思片刻,決定賭上一把,喚來熊強等人,護着他前往縣衙。
大堂上,熊以安見到艾刺史,上前參見。對於這位太子郎舅,艾偉不敢拿大,笑着抬手示意道:「熊公子不必多禮,聽聞你身體欠佳,現在可好了?」
熊以安笑道:「多謝大人掛念,熊某此來有件大事稟報,還請大人屏退左右。」
艾偉一愣,依言屏退大堂上的人,只餘下袁縣令。熊以安遞上信,艾偉一看,大驚失色,驚問道:「熊公子,此事當真,此信是何人所寫?」
熊以安考慮了一下,決定透露江安義的身份,道:「艾大人,袁大人,此人是奉天子之命暗中前來,還望兩位大人得知他的姓名後嚴加保密,要不然熊某也吃罪不起。」艾偉和袁德成對視一眼,鄭重其事地保證絕不泄露消息。
&封信是化州刺史江安義江大人所寫,江大人奉天子密令前來探查元華江潰堤一事,因抓拿一名逃犯前往興凌縣,在興凌縣正好遇上鐘山寨的匪人破城,因為江大人前來林華縣一事極為機密,所以派人順江而下給熊某送信,讓熊某轉告大人。」
熊以安的話透露出數條重要信息,艾偉首先想到的是轉運司衙門的人完了,自己要趕緊與他們撕擄開;其次是鐘山寨的匪人膽大包天,居然敢來襲擊林華縣,如果猝不及防之下被他們奪下縣城,後果不堪設想,自己就算逃得性命也難逃朝庭法紀;三是傳聞江安義與太子關係密切,熊以安是太子的妻兄,江安義撇開自己這些人單獨與他聯絡,看來是想送他一份功勞。
袁德成從艾偉手中接過信,沒等看罷便驚叫起來,「大人,快關閉四門,防止賊人攻城。」
艾偉瞪了袁德成一眼,喝道:「慌什麼,江大人派來送信的人是從元華江上冒險而來,比賊人至少快了半天時間,看看時間,賊人至少要在明日午時才能到達林華縣,現在關閉城門只會引發慌亂,不要賊人還沒來自己先亂起來了。」
熊以安道:「艾大人說的不錯,賊人沒有這麼快到來,晚間按常關閉城門就是。匪人作亂是大事,聽說龍衛州統紀大人也在林華縣,不妨派人請他到縣衙一起商議。安西都護府的大軍押運賑災糧已到屯城縣,艾大人要請他們強行渡江,只要大軍一到,賊人不攻自破。」
袁德成安定了不少,看了一眼熊公子,心想這位玉公子名聲不佳>
想到遇事不慌頗有主見,看來世家子見多識廣,也有良才。
艾偉點頭道:「熊大人說的有理,只是林華縣自身也要加強警戒,等城門關閉後,袁大人和縣裏的幾位大人分別是到城中大戶借人,另外徵調城中青壯上城巡守,嚴防賊人來攻城。」
興凌縣前往林華縣的官道上,車輛在人群的夾縫中艱難地行進着,郭德時不時掀起車簾張望,離開興凌縣已經一個半時辰了,才走出二十餘里,天色漸漸暗了下來,照這樣的速度很難在戊時前跟饒強鋒匯合。饒強鋒帶着先頭五百人沿路收攏那些在官道兩旁打劫的流民,隊伍已經壯大到七百多人,派人送信說停留在離興凌縣三十六里處的一處村莊,等着與郭德等人匯合。
郭德意識到自己帶着全城百姓和災民前往林華縣是個失誤,道上行人東倒西歪、疲憊不堪,要這些人到達林華縣恐怕至少要兩天時間,在興凌縣得到的糧食不過百餘石,不足以支撐這麼多人的吃喝。隊伍中不時有人坐在路邊歇息,還有人悄悄地往林深處逃走,郭德已經決定,只要青壯,甩開其他人,一定要在明日午時前趕到林華縣。
&咐下去,讓步行的人讓開道路,讓車輛先行。」郭德吩咐道。車旁護衛的嘍囉領命,揮舞着馬鞭驅散阻路的人群,車馬的速度快了起來。
葉彥光帶着高水田馳了過來,問道:「軍師,車馬加快的話這些人就跟不上了。」
&華城下有的是人,不用管這些人,跟不上就隨他們去。」郭德冷聲道:「告訴他們,我們會在二十里外紮營,營中的吃食只夠二千人吃,來晚了就沒得吃了。」
&師說的不錯,帶着這些人確實是累贅,拖拖拉拉的不知什麼時候才能到林華縣,我們走。」葉彥光一揮馬鞭,率先向前衝去。
丟開哭天喊地的百姓,車隊的速度明顯加快,能跟上大隊多是年輕力壯的漢子,等郭德他們到達饒強鋒的駐地,只用了半個時辰的時間。
做飯的時候,饒強鋒帶着郭德等人來到一個院子,院中的大樹上綁着兩人。饒強鋒指着兩人道:「這兩個人是碼頭幫的人,前往林華縣送信的,信在桌上,你們也看看吧。」
看罷信,葉彥光和郭德臉色鐵青,信中說得明白,鐘山寨的匪人脅持百姓要攻打林華縣,請林華縣做好預防準備。葉彥光將信撕成粉碎,操起皮鞭在兩名漢子身上抽了幾鞭,喝問道:「誰讓你們送的信?」
饒強鋒冷聲道:「葉爺不要費力氣了,這兩人已經招了,就是那個馮國安派他們前去送信,葉爺招攬的好手下。」
葉彥光扔了鞭子直喘粗氣,郭德道:「你問過他們一共派了幾人送信嗎?」
&他們兩個。」饒強鋒道。至於水上送信在先,這兩個人不知曉,所以饒強鋒也不知道。
郭德沉聲道:「事情有變,不能再拖。今夜不能宿在此處,要連夜趕往林華縣,等明天城門打開一舉殺入城去。」
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