李刺史有個眾所周知的習慣,午飯後小憩。整個後院鴉雀無聲,僕人們走路都踮腳尖,唯恐驚擾了刺史大人,曾經有個僕婦在刺史大人午休的時候打翻了臉盆,被抽了個半死賣給了西邊的野人。
「啪嗒啪嗒」,重重地腳步聲跑來,嚇得院中的僕人變顏變色,急忙上前擋住來人。那人急得直跳腳,高聲衝着李刺史睡覺的書房叫道:「李大人,刺史大人,出事了。」
「哐當」,書房內一聲碎響,刺史大人摔了件東西。僕人們顏色更變,不敢再攔着來人,讓他徑自前往書房。
「什麼人大聲喧譁?」一聲斷喝,怒意十足。
「稟大人,澤昌書院數百人在司馬府前鬧事,現在人越聚越多,司馬大人請大人出面處置。」
書房內先是一默,門被打開,李刺史穿着褻衣光着腳出現在門前。
看清來人是府中的小吏王員威,李刺史急忙問道:「剛才你說什麼?澤昌書院怎麼了?」
「稟大人,澤昌書院的學生因不滿同窗被抓,數百人聚在司馬府前鬧事,要求辛司馬立刻釋放江安義。」
「辛叔明他撈錢撈魔怔了,連書院的學生都抓,這不是找死嗎?你剛才說誰,江安義,那個詞仙江安義。」
見王員威點頭,李功昭一拍頭,叫苦不迭,「可要了命了,該如何向王爺交待,快點,去看看。」
身後侍姬拿來衣帽,李功昭登上靴子,扣上帽子,一把推開幫他系衣扣的侍姬,繫着扣子急匆匆地往外走,一不小心被袍腳拌了個趔趄,幸虧王員威眼明手快,扶住了他。
李功昭懊惱地一揮手,既恨辛叔明又恨澤昌書院,問道:「鄧山長來了嗎?」
「聽說鄧山長去德州了,書院是邵學錄管着。」
「邵仁福呢?他幹什麼吃的,連學生都攔不住,枉他還做過國子監主簿,事情鬧到皇上的耳中,老夫脫不了干係,他邵仁福又有什麼好下場。」
一輛馬車風馳電掣般地駛進安陽府,入城時車輪在車轍中一頓,車內邵仁福和馮子才被顛起老高,兩個人的頭重重地磕在一起。邵仁福顧不上痛,探出身子對車夫催促道:「快,快,司馬府,快點。」
江安義被抓,邵仁福想凌旭等人一定會吵着要他出面保江安義,不如先躲一躲,壓壓這些人的氣焰,還有旁觀者清,自己倒想看看什麼人在後面對付江安義,於是下了山,到富寧縣一家酒樓去喝兩杯。
萬萬沒想到,午時中馮子才一頭汗水地闖了進來,自己才知道短短的兩個時辰書院居然發生了這麼大的事。學生鬧事,這是天大的事,一旦驚動天顏,丟官罷職是小,一個不好便要收監坐牢甚至斬首示眾。
邵仁福心如油烹,街上攔了輛馬車,恨不得脅生雙翅飛到安陽府。這個趙興風真是成事不足敗事有餘的東西,只希望施寧忠能攔住學生不做出出格的事情,佛祖道君保佑,千萬要趕上啊。
司馬衙門就在州府衙門的左旁,剛到府門邊,李功昭就聽到外面鼎沸騰的人聲,辛叔明的鴨公嗓子正在大聲嘶吼:「你們想造反不成,誰敢再上前,刀槍無眼。」
辛叔明也慌了,這段時間抓拿元天教徒順風順水,發了筆財,收到舉報說書院的江安義是教眾,他想也沒想就派人前去抓拿。在他看來,即使不是頂多以後放了就是,至於錢就別想要了,一個窮書生還想跟我講理嗎?
辛叔明沒讀過書,十八歲服兵役入伍,在鎮北大營一呆十六年,累功升至游擊將軍,後來腿受傷落了毛病,這才調任仁州司馬。出身軍武,辛叔明性格粗豪,被李功昭為首的文官壓製得渾身難受,相看兩厭。
看着階下群情激憤的學生,想起自己受過讀書人的委屈,辛叔明的眼睛逐漸通紅起來,仿佛又回到戰場,面對殺氣騰騰的敵人,辛叔明「刷」地一下拔出刀,雪白的刀刃在陽光下亮得耀眼。辛叔明滿面獰笑,大步來到階前,吼道:「誰敢上階一步,辛某的大刀絕不相饒。」
施寧忠、凌旭等人面對着學生,聲嘶力竭地叫喊着,不讓學生上前。人群卻如同波浪,一股股地浪潮洶湧而來,眼看就要將施寧忠等人淹沒。再往前,就是司馬府兵丁手中的刀槍。
「住手。」李功昭納悶了,自己這話還沒說出口,居然被人搶先說了。
人群分開,一個胖老頭來到階前,自報家門道:「老夫陳弘正,算是半個書院的先生,奉安陽王所託,前來替江安義鳴不平。」
原來王爺也知江安義是冤枉的,派陳老前來主持公道,人群響起歡呼聲,有些人激動的熱淚盈眶。
安陽王,辛叔明立時像被淋了桶冷水,冷靜到徹底。他可以不怕李功昭,但面對安陽王卻連個屁都不敢放。李功昭分開人群,上階來到辛叔明身邊,低低地聲音喝道:「還不快收起刀。」
辛叔明依言歸刀入鞘,李功昭面對階下露出和熙的笑容,大聲道:「諸位學子,不要誤會,司馬府請江安義來是為了核實一些情況,並沒有說他就是元天教徒,你們要相信官府,會還江安義以清白。陳老,怎麼勞動了您的大駕,王爺也知道這件事了?」
「既然是請,為什麼繩捆索綁,大鄭律有秀才無罪不得捆綁。既然江安義不是罪犯,為何綁他,有辱斯文。」人群中有人質問道。
李功昭惡狠狠地瞪了辛叔明一眼,笑着解釋道:「那些兵丁是粗人,只知上命所差,本府一定會責罰他們。」
說話間,一輛馬車飛奔而來,在人群後急急停住,邵仁福連滾帶爬地從馬車上下來。邵仁福在書院掌管紀律,積威甚重,眾生看到他來,頓時聲音小了許多。邵仁福從人群中穿過,來到李刺史身邊,連聲道歉:「李大人恕罪,邵某來遲了。」
「邵學錄,你來的真夠快的,想看本府的笑話吧。行了,別解釋了,先把眼前的事對付過去再說。」
知道自己惡了李刺史,邵仁福強擠出笑容,衝着學員道:「諸生冷靜些,不要聽人慫恿。你們寒窗苦讀十餘年,家中父母妻兒倚門相望,盼你們能光耀門楣。你們可知聚眾鬧事輕則奪去功名,重則收押入監,你們不想十餘年的辛苦化為泡影吧。」
人就是這樣,頭腦發熱的時候不管不顧,一旦有人分說厲害關係,冷靜下來就開始後怕了。看到人群一陣騷動,邵仁福知道自己的話起了效果,緊接着道:「江安義一事,是老夫大意了,沒有與大家說明白。司馬府拿江安義只是為了核明情況,如果江安義是清白的,自然放他回返。這樣,老夫今天豁出情面,請太守大人與司馬大人即刻升堂,問明此事,江安義之事一日不明,老夫一日不回書院。」
李功昭連連點頭答應,道:「行,你們先回去聽消息,本府立即升案,查明此事。陳老,麻煩你在一旁監聽,以示公正。」
邵仁福沖施寧忠等人使了個眼色,施寧忠連忙招呼道:「刺史大人說了會秉公處置,大家跟我一起回書院聽消息吧,這麼多人聚在這裏,影響太大,大家回去吧。」
人群陸陸續續地散去,張伯進和秦海明有些泄氣,事情沒有像他們想像的那樣鬧大,兩人有些不甘心,悄悄地找了間茶館,邊吃茶邊等消息。
李功昭、邵仁福、辛叔明都暗抹把冷汗,總算沒鬧出大事來。陳弘正有些不滿,自己還沒說幾句,怎麼就散了?好在李刺史約自己前去旁聽,見到江安義可得向他表表功。
李功昭厭惡地看了一眼辛叔明,譏道:「辛大人,有勞你把江安義提到府衙大堂吧,你那司馬衙門煞氣重,老夫可不敢輕易進去。」
辛叔明現在沒了脾氣,應了聲諾,瘸着腿走了。
一丈見方的地,或蹲或坐着十多個人,牢房一角放着淨桶,讓原本污濁的空氣變得臭氣熏天。江安義木然地站在牢門的木柵前,腦袋中驚恐地想像着過堂時該如何矇混過關。
「看見沒,這小子是穿長衫的,細皮嫩肉的,看上去日子過得不錯,怎麼也進來了?」
「穿長衫就是不一樣,站在門口,跟咱們這些臭哈哈們合不來。」
「你們別嚇他,都關在一起也是緣份。少年人,不要怕,到這邊來坐。」一個蒼老的聲音招呼道。
江安義轉過身,順着聲音的方向看見一個老者,皺紋堆累,滿面土色,看不出多大年紀,但嘴角含笑,衝着江安義微微頷首。
那老者顯然很有威望,旁邊的人往外擠了擠,空出個位置來。江安義站了一個多時辰,確實也累了,此時顧不上乾淨,一屁股坐在地上,才發現地上鋪着些和地皮一樣顏色的稻草。
「少年人,你也是因為元天教被抓進來的?」
江安義一愣,什么元天教,自己不是因為殺了齊開山才被抓的嗎?一時不知該如何回答。
旁邊一個聲音恨恨地道:「老爹,不用問,肯定是。這裏的人都是被污陷成元天教徒抓進來的。誒,小子,看你還不滿二十歲,怎麼會跟元天教掛上鈎,莫不是你爹也是元天教的。老子算是倒霉,老頭子信什麼不好,非得信元天上神,他倒是一死拉倒,連累子孫受罪。」
江安義徹底糊塗了,自己被抓跟元天教有什麼關係,天啊,自己是冤枉的。
老者見江安義默不作聲,以為他害怕,寬慰道:「少年人,不要害怕,官府要是問,你就說不知道什么元天教,他們問不出明堂,自然要放人,頂多打你幾鞭,千萬要挺住,要是招認了,可就完了。」
腳步聲響,幾個兵丁打開牢門,喝問道:「誰是江安義?出來,大人要提審。」
(註:修改了三十八章中對元天教的處置,較真的朋友可以看一下。)
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