領教過林五妹的精靈古怪,江安義不敢在山莊久留,吃過午飯林義真派人送他回了書院。
接下來的日子江安義回到苦讀之中,與林義真交流後,江安義發現歷史是短板,自己對歷史的了解僅限於大事件大人物,林義真有時談及一些歷史事件和典故自己茫然無知。
這段時間書院的燈火亮到很晚,絕大多數人都在挑燈奮戰,江安義也是每天到三更才熄燈,總算趕在年考之前將《史書觀要》通讀了一遍,回過頭再想想林義真所提的那些典故,總算知道出處了。
「明天就年考了,早點睡吧。」李世成打了個哈欠合上書,這段時間他也讀得很辛苦,雙眼都熬得通紅。
熄了燈,黑暗中傳來李世成的喃喃自語:「半年沒回家了,真想爹娘啊。快過年了,家裏都準備了啥?東廂房叫人翻修過了沒有?祭祖時按例秀才能站前點,爹到時一定很開心……」
一席話將江安義的思鄉情勾起,家裏現在什麼樣了,娘還好吧,安勇和妍兒該長高了,自己這半年也高了不少,娘看到肯定高興。耳邊鼾聲驟起,江安義一笑,翻身尋夢去了。
拿到考卷,江安義連呼「僥倖」,策論是《好鶴亡國論》,江安義知道這是發生在列國時的典故,但以前知之不祥,這次通讀《史書觀要》總算明白了前因後果,要是早一個月之前,這篇策論恐怕就要胡編亂造了。
年考結束,成績等明年二月開學才公佈,書院裏的諸生有不少在打點行裝,性急已經動身回家了,江安義歸心似箭,準備吃過午飯後回家。
李世成勸道:「急也不在這半天,這一別要近兩個月才能相聚,晚上咱哥倆一起吃頓飯話個別。」江安義想想也是,自己還要到山莊與林家兄妹道個別,這段時間虧得林義真照應。江安義沒想到,這一耽誤生出無數的事端來。
午飯後,江安義騎着木炭冒雪來到山莊,守莊的林華見是江安義,笑道:「江公子,我家公子已經帶着小姐起身前往京城了,臨別前讓我告訴你,山莊竹韻居歡迎你隨時入住,來年再會。」
好友不辭而別,江安義有些悵然,看着籠罩在素潔之中的山莊,江安義突然想起那片火紅來,艷紅如火,就像傲雪綻放的紅梅,不經意間在心底留下了抹不去的顏色。
乙寅六號住處,秦海明湊近張伯進,竊竊私語道:「打聽清楚了,江安義明天一早回家。」
「你安排妥當了嗎?」
秦海明笑而不語。
張伯進起身從書櫥中拿出幾張紙遞給秦海明,道:「這是前年殿試前三甲的文章,旁邊是注析,算是訂金。這件事辦好,《歷科持運集》借你看三天。」
秦海明如獲至寶,從頭到尾地細看了一遍,折好揣入懷中,笑道:「張公子放心,我已經……」
「具體怎麼做你不用跟我說,我只要結果。」張伯進打斷秦海明,繼續交待道:「這件事與我無關。」
「明白,明白。」秦海明點頭哈腰,轉身離開。
………………
蒼瀾嶺,位於仁州和德州交界處,官府在嶺上建了座關卡,檢查往來的人流。
近午時分,江安義騎着木炭出現在蒼瀾關前,守關的兵丁攔住他,索要路引。看到路引上「江安義」三個字,兵丁眼神一亮,沖關前閒立的一名壯漢丟了個眼色。那人迅速走近江安義,死死地盯着江安義看了幾眼,出關離去。
兵丁攔着江安義問東問西,磨蹭了好一陣才放行。看看時間不早,江安義索性在關內吃過了午飯才動身起程。
蒼瀾嶺上的官道,是在山間鑿出來的道路,一面是山,一面是深淵,丈許寬的山石路蜿蜒向前,地勢兇險。道旁還有積雪,路上泥濘難行,江安義不敢快騎,沿着官道緩緩向前,再有五六里出了蒼瀾嶺道路就好走了。
江安義正行走間,突然頭頂上惡風呼嘯,抬頭驚看,一大塊山石夾雜着松樹向自己砸來。忽逢巨變,江安義嚇傻了,坐在馬上只想縮脖捂頭。
木炭猛地往前一竄,山石砸空,碎石飛濺。隨着山石一同掉落的松樹有根枝條狠狠地掃在木炭的臀上,木炭一聲痛嘶,四蹄如飛向前奔去。木炭驚了,江安義連連安撫也沒有用,只得雙手抱緊馬脖,頭往下一伏,任由它去了。
耳邊風聲呼嘯,足足跑了一刻多鐘,木炭的腳步才逐漸變緩了下來。江安義連忙輕聲安撫,在一處山坳中木炭停住了腳步。江安義跳下馬,看到木炭的屁股上被松枝抽出一道血痕,難怪木炭發狂。
江安義打量四周,四面都是山,也不知方向,前方樹梢間露出飛檐,應該是道觀吧。乾脆到道觀中歇歇腳,替木炭敷下傷口,認清路再起程不遲。
花了五十文香火錢,觀中道士拿來草藥替木炭敷好傷口。回想剛才的情形江安義冷汗直冒,感激撫着木炭道:「要不你,我今天就完蛋了,木炭你是我的救命恩人,以後你就是我兄弟了。」
天下起了雨,冬雨又冷又潮,觀中的道人道:「公子,官道離此有五六里遠,山雨路上難行,不如索性在此住下,明日一早再起程。」
長春觀是個小觀,全觀上下三個道士,一老二少,看得出平時的香火不好,三個道士都清瘦得很,不像文平府老君觀中看到的道士一個個紅光滿面。想起老君觀,江安義記起自己考前許願還未還,既然來到道觀,只當還願好了。
捐了一兩香火錢,那個弱冠年紀的寧虛道長帶自己來到客房。客房想是久未有人住,帶着股霉味,床上的被褥也有些發潮。
晚飯清淡,一碗醃蘿蔔下白飯,看江安義吃得香甜,三個道士的臉上都露出一絲笑容。觀里又來了兩名客人,江安義覺得眼熟,猛然憶起其中一人正是蒼瀾關前打量自己的壯漢。
江安義心頭一動,回想起山石砸人,這條官道從早到晚都有人行,為什麼偏偏自己走過的時候就砸了下來,這壯漢在關前打量自己為何?怎麼自己到了道觀,他也跟着出現?這其中有古怪。
寧虛帶着那兩人去客房,寧和道長突然冒出句:「公子,夜來天寒,小心燭火。」
江安義福靈心至,從懷中掏出五兩銀子放在桌上,笑道:「小可曾得三清爺爺護佑,這些錢請道長替我買些香油奉獻給三清爺爺。」
寧和看向老道士沖雲,沖雲微微頷首,寧和伸手拿起銀子,道:「公子放心,貧道晚上會給公子加床被褥。」
回到客房,江安義看到那兩人就住在自己的對面,門窗關着,也不知兩人在屋內幹什麼?江安義心裏發虛,將桌子抵往門,熄了燈,和衣躺在床上,支着耳朵聽着外面的動靜,不敢入睡。
大概三更時分,外面傳來響動,幾聲「唉喲」的痛呼聲後,再無聲息。
好不容易等到天亮,江安義急忙起身,牽着木炭就要上路。寧虛道長微笑道:「公子不用着急,不妨吃了早飯再走,那兩人睡得晚,現在應該還沒醒呢?」
原來是寧虛道長幫了自己,江安義鄭重地向寧虛道長致謝,卻不肯多留,上了馬,順着寧虛道長所指的方向匆匆下了山。
直到過了蒼瀾嶺,踏上平坦的大道,看到路上車馬行人往來不斷,江安義才鬆了口氣。究竟是誰在暗中搞鬼,書院那次還只是想逼自己走,蒼瀾嶺上這次分明是想害自己性命了。這些人會不會追到家裏來,傷害自己的家人?
江安義毛骨悚然,從未如此害怕過,侯七馬八那次是在明處,這次是暗中的敵人,防不勝防。怎麼辦?江安義緊張地思索着,最重要的是找出暗害自己的人,化暗為明就好對付了,還要有自保和保護家人的能力,如果自己有寧虛道長那樣的身手,在道觀就不用怕那兩人了。
妖魔無疑是良師,那形如鬼魅的殺人身手讓人膽寒,想到家人,江安義咬咬牙,還是那句老話:有些人比妖魔可怕,要守護家人的平安,只有化身妖魔才會讓他們害怕。
打定主意,江安義安定了許多,妖魔搏擊的場面經常在自己夢中出現,雖然沒有練過,但看也看熟了,那次在馭場上對付魏猛強不是隨手使出來了嗎?以後有空的時候多比劃比劃,熟能生巧,說不定自己也能成個高手。
最重要好像是那套寧心靜氣的功法,自己習練以後,變得耳聰目明,記憶力超強,力氣也長了不少,體內好像有股暖流,像現在騎在馬上,寒風凜冽,自己並不怎麼覺得冷。
這套功法這麼好,是不是讓安勇也學學,江安義閃過念頭,隨即打消了,畢竟是妖魔的東西,自己沾染上就罷了,可不想讓安勇將來有個好歹。
一路生怕被那兩人跟上,江安義急急趕路,二十一日進了新齊縣城。
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