郭懷理的商隊趕在六月底回到會野城,隨同他到來的是一隻龐大的西域商隊,由井門關入城的時候,延綿的商隊足足有三里多長。
府衙後宅的偏廳,郭懷理歪在椅子上,旁邊的桌几上擺滿了瓜果,有蜜瓜、葡萄、杏、梨等,汁水從他的大嘴中飛濺出來,星星點點地落在前襟上。
「小江,老郭我這趟可是辛苦」,郭懷理口齒不清地介紹着他的旅程。在田韋國,郭懷理的到來受到了舉國的歡迎,就連田韋國王都拔冗見了見他,讓古台格招待他享用一頓田韋的御宴。
得到貨款後,郭懷理在田韋王都合慈大肆採購,同去的四個龍衛在經過溫姑、狐國時已經有兩人分別離開,到達田韋後剩下的兩人也從商隊中離開,他們要在當地潛伏下來。無數聞風而來的商人找到客棧中的郭懷理,或向他推銷自己的貨物,或想搭上這條商線,前往大鄭。
江安義微笑地替郭胖子遞着水果,郭懷理的到來不僅解決了捉襟見肘的財務困境,而且給他帶來了延延不斷的財源。
上奏朝庭的奏章還沒有收到中書省的批覆,江安義說服郭懷理和前來的胡商們在會野城南的空場上搭起了帳蓬,直接展銷帶來的貨物,三天內徵收的稅銀就高達了五萬七千多兩,讓顏司戶笑得合不攏嘴。
郭懷理替江安義算過,減去路途的費用和損耗等,貨物在會野府直接賣出的話,價格可以降到七成甚至更低,大鄭的商稅是十取其一,從表面看稅收少了三成,不過貨物周轉加快,以前的一次交易變成三次,反而獲利更多。
會野府有大量便宜的西域貨物銷售的消息傳了出去,遠近的商人正騎着快馬往這裏趕。短短几天內,跟着郭懷理前來的西域商人,有不少已經清空了貨物,趕着回去準備再來。
聽說江安義準備在會野府興建貿易集市,郭懷理動了心,這趟田韋之旅讓變得雄心萬丈,要做大鄭國最大的富商的念頭再次萌芽,以往三家的生意也算紅火,但靠的是江安義的貨物支撐,離開了江安義那些紅火的生意也便不存在了。如果能在西域貿易中分一杯羹,三家的生意便是兩條腿走路,走的會更快更遠。
「小江啊,我決定不走了」,郭懷理語出驚人,道:「我準備在化州幫幫你,就近做點小生意,那個貿易集市什麼時候能建起來?」
江安義有些感動,郭胖子是他最好的朋友,他心裏想什麼江安義清楚,這死胖子見有銀子攢便挪不開腿,但何嘗又不是在幫自己的忙,有他在,化州的財務狀況就能讓自己省很大的心,自己便有餘力在治理州政改善民生上。
「不急,還要等朝庭的批覆,郭兄你先回家跟郭伯父、余家溝通一下,畢竟生意是三家的事。」
郭懷理點頭,道:「也對,還要帶一批人來,我想乾脆把虎頭娘和虎頭都帶到化州來,省得兩頭牽掛。」
江安義心頭一動,看朝庭的意思自己在化州要呆很長一段時間,是不是把娘、冬兒他們也遷來,省得一家人兩地分離。轉念一想娘肯定不願意離開家鄉,再說家裏的產業也要有人照看,唉,自己如果多有幾個兄弟就好了。
郭胖子走了,朝庭的批覆來了,是由宮中的太監宣旨,而且是熟人懷恩。囉囉嗦嗦的聖旨在懷恩太監的嘴中順暢地念出,江安義聽到了自己所奏的四件事,天子都照准了。
聽到最後「欽此」兩個字後,江安義帶着州衙的大小官員齊齊叩頭謝恩,心中對天子的信任滿是感激。張文津在江安義的身後看着他與懷恩太監說笑,心中暗自悲嘆,自己是不是要試着向江刺史示好呢,要不乾脆想辦法調任他處。
「江大人,咱家一路急趕,有些乏了,可有歇息的地方?」懷恩沖江安義丟了個眼色。
江安義明白,肯定是萬歲有秘旨給自己。
「公公請到後宅暫歇。」江安義沒有讓人把懷恩帶到驛館,而是直接讓到了後宅,反正欣菲和思雨去了龍衛府,安勇和石頭帶着親衛去了軍營,後宅除了兩名僕婦就是一群小丫頭。
江安義的這個舉動讓懷恩感到很溫心,小丫頭們送上各式水果,懷恩每樣都嘗了嘗,笑道:「都說化州是苦寒之地,沒想到瓜果倒比江南要多要好吃。」
「公公來一趟化州不易,不妨多歇息幾天。」江安義用小銀刀剖開個蜜瓜,遞給懷恩一片,道:「公公嘗嘗這蜜瓜,京中所賣沒有這麼新鮮。」
蜜瓜是化州特有的瓜果,因味甜如蜜、濃香四溢經久不散而出名,早在千年前的大齊王朝便是貢品,在永昌帝都要二兩白銀一斤的價格。懷恩以前在宮中嘗過幾次,都是薄薄的一片,像這樣一隻瓜分成四塊從未有過。
拿到手中咬一口,清脆爽口,甘甜如蜜,清香滿口,懷恩滿足地嘆道:「得此美味,不枉此行。」
江安義笑道:「三文錢一個的東西,公公儘管放開來吃。」
懷恩驚詫地張開嘴,口中的瓜肉差點從嘴中掉出,不可思議地問道:「什麼,三文錢一個?」
江安義解釋了一番,化州氣候適宜蜜瓜生產,畝產在千斤以上,不過蜜瓜成熟後不易保存,三五天內便會熟爛,所以在當地價格十分便宜。懷恩嘆道:「京中貴比黃金,化州賤若泥土,回去的時候有勞江大人給我準備些,我一路上當飯吃。」
永昌帝都離化州有二千餘里,進項宮中的蜜瓜挑未十分成熟的瓜摘下,將陶瓷壇清洗乾淨,然後用烈酒均勻擦拭內壁,再將蜜瓜用竹紙包裹後放入,輕拿輕放不能擠壓,放滿後再用厚棉墊封口,趕馬車夜行白宿,一路上要冰水保持陰涼,趕在十天左右送到宮中,十成之中有七成好果,供天子及宮中享用。
至於民間商販,比不得送貢品的快車,所需時日更長,往往一車蜜瓜只存半數。京中人多,運來的蜜瓜杯水車薪,根本不夠達官富商們分配,才會出現四五兩銀子一個蜜瓜的情況。
瓜也啃了,葡萄也吃了,懷恩從放在一旁的包袱中取出個皮匣,起身道:「萬歲有旨,請江大人接旨。」
江安義看得眼熟,那皮匣子正是專門用來裝密奏用的。當即跪倒在地,恭恭敬敬地道:「臣,江安義接旨。」
懷恩並沒有打開皮匣,而是直接將皮匣交到江安義的手中,等江安義叩完頭後扶起他,笑道:「江大人,萬歲的密旨就在皮匣中,你自己慢慢看,咱家打算在會野府住上幾天,你有什麼要回奏的不妨交給咱家,一併與你帶回去。」
將懷恩送到驛館後,江安義用特製的鑰匙打開蜜匣,取出天子的密旨。所謂密旨並不像聖旨,簡單地寫在紙上,居然有厚厚一疊。江安義見過天子的字,認出這密密麻麻的字是天子親書。
「江卿在化州所為朕都知道了,爾能不避嫌疑,勇於認事,朕甚為嘉許,只要你心懷君王天下,忠君愛國,縱有錯處,朕也能容你,斷不會讓你沒了下場。化州情形險惡,你上任不久便遭到賊人襲擊,雖然知道你並無大障,朕還是替你捏一把汗,以後前往他處,記得帶着親衛以防萬一。」
幾句看似尋常的話語,讓江安義心頭一軟,眼淚差點掉了出來,強抑住心中的激動,繼續往下看:「你所奏的四件事,朕都准了你,想來你也知道,國庫缺銀,你奏請移軍就屯之事朕雖准了,卻要你付移邊的人的路費,朕替你估算了一下,總要幾十萬兩吧,甚至更多,四大都護府可能會獅子張口,你要看在朕的面子上,不要掃了他們的面子。不過朕對你有信心,你是有名的點金手,想來不會讓朕失望。」
石方真難得地在密旨中開了個玩笑,讓江安義心中暖暖的,能移來五萬邊軍,花百萬兩銀子也划算。
「在化州設立邊市一事,在朝中爭議頗大,朝中大臣反對者甚多,他們的心思朕懂,所以朕很生氣。剛才說過,國庫中沒有銀子,要賑災、修路、備戰都無處下手,朕的皇宮有些破敗的宮殿要修繕,說了七八年也擠不出銀子來,朕的苦處你要明白。」
「你在給朕的密奏中說過設立邊市每年至少能給朝庭增加二百萬的稅賦,朕衝着這銀子也得許了你,至於你和楊祥亮的約定,那是你和他的事,不能算在這裏面,從明年開始,朕要看到化州每年新增二百萬兩的稅賦,如果做不到,朕可要重重的責罰你。」
四件事天子都准了,可見天子對自己的信任和器重,江安義熱血沸騰地起身,朝着京城的方向拱手道:「臣必不負萬歲所託。」
化州每年的稅賦在一百二十萬兩左右,在二十七州中排名靠前,靠的是與西域的商貿所得。如果江安義加了二百萬,又答應了楊祥亮八十萬,可是將化州的稅賦無形中翻了三倍,這可不是小數目,不過江安義看上去信心十足。
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