變臣 第二百五十五章以進謀退

    青雲水寨，聚義堂。

    桌上放着三架衛大昌等人帶回來的連弩。五十步外擺放着木人架，三根弩箭穿透三層牛皮甲，牢牢地扎在木架上。看過連弩的威力後，大堂內一片安靜。

    「老牛和老趙就是被這東西射死的。」衛大昌恨恨地道。

    劉子維側坐在桌旁，死死地盯着桌上的連弩，心中泛起悔意。原以為藉助這次天災，自己讓水寨劫持賑災的錢糧，順勢激起民變，可以在青、並、齊、姜四州迅速打開局面，藉助外來勢力的響應，元天教能再舉義旗，如今看來，自己有些操之過急了。

    手在白須上撫過，劉子維心中暗嘆，錯過這次機會，自己不知還能否看到元天教起事的那天，自己已經垂垂老矣，時日無多了，唯有一搏，哪怕一死，也勝過老死在床榻之上。

    大堂內所有人的眼光都落在劉子維身上，當年在元天教劉子維是有名的智囊，以二十三歲的年紀官居大齊國工部尚書，他曾建議元天教主吳玄禮「牢築基、緩稱帝，溝通苗疆，興建水師」等策，可惜當時吳教主和多數人一樣，被勝利沖昏了頭腦，急於稱帝封官享受，未曾聽取他的諫言。

    懷興府城破後，劉子維帶着部分人馬從水道逃入大海，擺脫了官兵的追擊，順利地找到島嶼，因為在島上事先準備了大量的食物，這批人得以安頓下來，元天教在劉子維手中保全了數千人的實力。但是小島資源有限，劉子維陸續派遣人回歸，這些人在各州潛伏下來，等候時機。

    當年，元天教有部分人潛逃到了西北一帶。經過數十年經營，元天教在化州、青州、并州一帶有了發展，更有人在西域諸國中成為大臣、富商，有了一定的話語權，為了方便將來起事，劉子維派遣李清、王天剛等人就近潛伏，於是便有了青山水寨。

    兩年前，劉子維收到水寨傳來的信息，得到了絞車弩，親自動身來到青山水寨研究改造。劉子維是大齊帝國的工部尚書，喜好製造各種新奇的器械，知道這些器械所擁有的巨大影響力，他曾專為水寨設計了一種以「二輪蹈之翔風鼓浪」的車船，這種戰般不要張帆，靠踩踏之力能夠在江上進退自如。

    正因為深知連弩會對戰爭產生多大的影響，江子維才會生出強烈的無力感。先是絞車弩，現在又有連弩，不知道大鄭工部和少監府還藏着什麼寶貝，一旦用於戰場之上，水寨這些人恐怕還不夠官兵一次劃拉的。

    不過士氣絕不可泄，劉子維手須白須從容地道：「此次出擊龍衛府大獲全勝，衛賢弟你們居然甚偉，至於老牛他們為大教而死，神魂當入天國，無須悲傷，將來我們還會重聚在一起的。」

    看到眾人的臉上恢復了笑意，劉子維道：「能夠事先發現連弩是件好事，我會與洪大師他們會儘快研究找出破解之道。對了，絞車弩我已經讓清兒他們仿造出數十架，雖然比不上大鄭所制的牢固，便也能激發十來次。我將弩箭改成火箭，用來對付官兵的樓船，只要被火箭釘上，能快速地將戰艦焚毀。清兒，你送幾架到混水寨和黑風寨去，大戰在即，不要藏私，讓他們也出點力氣，不能光拿東西不幹活。」

    王天剛湊到劉子維的耳邊低聲稟道：「小侄得到線報，說是趙氏三兄弟偷偷地將水寨里的婦孺運走了，要不要派人敲打他們一番？」

    劉子維道：「不必，這樣也好，反倒能心無旁騖。不過，從此事也能看出混水寨和黑風寨與咱們並不見得是同一條心，要提防他們臨陣脫逃或者投降官兵。」

    想了想，劉子維吩咐道：「大戰在即，不能掉以輕心。清兒，你去送絞車弩的時候不妨帶幾名供奉過去，每個水寨放兩個，明面上就說保護他們頭領的安全，暗地要提防他們的行動。這一點也很重要，我們刺殺了龍衛府的人，要提防龍衛府的人狗急跳牆，也對我們的人下手。」

    李清點頭應諾。

    目光重新回到桌上的連弩上，劉子維道：「據探報官兵在武陽渡上游建立了水寨，安西都護府抽調了八千熟悉水性的官兵在水寨習練水戰，我們不能坐看他們習練。先下手為強，近日，組織水寨聯軍，偷襲官府水師，搶奪燒毀他們的戰艦，要讓官兵們知道，在水上我們是無敵的。」

    大堂內眾人神情激憤，慷慨激昂。劉子維站起身，目光在身旁的老兄弟、子侄們的臉上掃過，劉子維慨然道：「諸君，恢復我大齊榮光、建功立業的機會就在眼前，天下教眾都在拭目以待，我輩當為火種，成就燎原之勢。勉之。」

    看着眾人向自己躬身行禮，魚貫走出大堂，劉子維的心中閃過悲哀，這些義勇之士大戰過後不知還能剩下多少。以一隅之地與泱泱大國對抗，無異於以卵擊，為了保存住大教的元氣，自己便是粉身碎骨也在所不惜。

    希望就在西域和北漠出兵上，只要能挨到那時，一切便有了轉機。劉子維轉身看着牆上的地圖，陷入到沉思中。

    洪水終於退了，災民們開始陸續返鄉，朝庭賑災的糧食陸續到達，在賑災使的監視下，各地官府積極地賑災救助。武陽府，城門處盤查森嚴，滯留的災民被官府集中在一塊，青壯被挑選出來修建水渠、清理垃圾，會划船的被挑選出來送到武陽渡新修的水寨中當船夫。

    包阿大光着膀子，用力地划動着漿。這是條六丈長的帆槳戰船，湖面上沒有風，就靠艙底四十名漿手划船前行。船上有五十名官兵，持弓拿刀，看着樓船上的指揮旗前進後退的操練着。

    在包阿大的眼中，這些官兵笨得就像豬，不要說打仗，船稍一搖晃，便一個個東倒西歪的，靠他們也想打敗水寨的弟兄。包阿大是元天教徒，當年官府催逼租賦的時候，是陳大哥出錢幫的自家。後來陳大哥對自己講，只要加入元天教，就能不再受窮受苦，大家團結起來，一起過上好日子。好日子，誰不想要好日子，包阿大便成了元天教徒。

    這次發洪水，村莊被淹了，陳大哥帶着自己和村里幾個同樣是元天教的人家坐船投奔了水寨。家裏七口人一個也沒少，這樣是往來，能活下來二三個就不錯了。在水寨里吃着大米飯，寨子裏的人稱自己是兄弟，真得像陳大哥說的那樣，不再受苦了。

    當水寨問自己是否願意潛入官府的水寨中，幫着大教傳遞消息，包阿大毫不猶豫地答應了。他只是個輕賤的漁夫，被人瞧不起，自打加入了元天教，大教時常送來米糧衣物，他覺得自己活得像個人了，都說做人要知恩圖報，哪怕是為了家中的老小，自己也要為大教出把力。

    一同下山人應該不少，包阿大在吃飯的時候看到了不少熟悉的面孔，都是教里的兄弟，下山前寨主有過交待，大家只當不認識，但包阿大覺得自己的心裏暖乎乎的。

    傍晚時分，七匹快馬趕在城門關閉衝進了西門，向巡守的官兵出示了龍衛的身份牌後，快馬沿着大街直奔州龍衛府的衙門。出乎意料地撲了個空，衙門空蕩蕩的沒有一個人，緊閉的大門上有刀砍箭釘的痕跡。

    有人跳下馬，拍打大門，沒人響應。中間一人將連衣帽推落，露出絕美的容顏，正是欣菲。

    「秦子炎，跳進去開門。」欣菲吩咐道。

    秦子炎飛身下馬，墊步上了圍牆，落在院中，打開了大門，欣菲等人牽着馬魚貫而入。府內已經清掃過，但是血跡和刀痕依舊清晰可見，欣菲一皺眉，道：「放出信號箭，召集龍衛。」

    一隻紅色的焰火沖天而起，在高處炸響，按照龍衛的規矩，看到信號的龍衛需要迅速向焰火處靠攏。

    思雨扁着嘴道：「小姐，這一路急趕，我身上都快發臭了，不信你聞聞。」

    一旁的思晴揉着細腰也抱怨道：「就是，一天跑三百里，馬都累趴下好幾匹，小姐，你立的功勞夠多了，要這麼拼命嗎？」

    看着名為侍女的兩個師妹，欣菲歉然道：「對不住，師姐給你們陪不是了。」

    轉而繃起臉道：「都說讓你們跟思風、思晨一樣，自己去獨當一面多好，你們偏要跟在我身邊，自討苦吃怪得誰呢？」

    思雨跳着腳嗔道：「師姐，你真沒良心，要不是我和思晴幫着你，你早就累趴下了。」

    欣菲眼中閃過感激，笑道：「知道了，師姐謝謝你們，將來一定用心替你們找個好相公。」

    「師姐。」思雨和思晴圍着欣菲撒着嬌，欣菲愛憐地摟着兩個妹子，思緒卻飄飛到了江安義身上。江郎，我這樣努力就要想立下大功回報師門，然後脫離龍衛與你廝守，江郎，你可知道。

    此時的江安義，正站在混水寨聚義廳前的廣場上，聽大寨主趙良才訓話，一場考驗悄無聲息地降臨了。