十月的帝都永昌城,已經有些微寒。那些年少輕狂的公子哥兒迫不急待地披上了華麗的輕裘,香車快馬載着青樓中的名妓,遊山玩水,傷春悲秋,打發着富有而無聊的時光。
皇城樂游苑靜心亭內,石方真負手而立,面朝湖心,看着漸顯蕭瑟之意的暢心湖。三十歲及位,如今已有十三個年頭,石方真的眼角已經隱現皺紋,風吹動身上的明黃錦袍,帶不去身上淡淡的愁悵。
及位以來勵精圖治,石方真抑制世家,起用新銳之臣,清仗田地防止兼併,然而一路行來阻力不斷,如今化州糜爛,北漠虎視耽耽,吏治令人觸目驚心,段次宗在楚州試行「合稅為一」也不如人意,阻力重重進展緩慢。想到自己竭盡心力治理國家,似乎並不比父皇宣帝時強多少,這讓石方真多少有些失落和沮喪。
亭內樹着屏風,擋住吹來的湖風,劉維國侍立屏風側,有些擔憂地看着天子。這段時間以來天子憂心忡忡,茶飯減量,明顯消瘦下來,再這樣下去身子怎麼吃得消。
從九曲橋的另一端傳來女子笑語聲,劉維國心中一喜,聽笑聲就知道是安壽公主進宮來了。果然,安壽公主快步向亭心跑來,老遠便高聲笑道:「父皇,女兒來看你了。」
石方真轉過身,臉上露出笑容,看着跑近的女兒,佯嗔道:「怎麼還是這般瘋瘋顛顛,韋祐成也不知約束於你,一味由你胡鬧。」
安壽近前也不行禮,直接摟住父親的胳膊嬌笑道:「他敢,看女兒不收拾他。」
石方真愛憐地拍拍女兒的腦袋,嘆道:「你呀你,都讓朕寵壞了。」
王皇后帶着太子石重偉近前行禮,石方真擺手道:「一家人那麼多禮幹啥,都坐吧。劉維國,將魏州進獻來的水果選幾樣端來,再每樣準備兩蔞讓安壽帶回去。」
安壽喜孜孜地搖着父親的胳膊,笑道:「父皇最好了。」
接過王皇后遞過來的一瓣柚子,石方真道:「安壽,祐成可跟你說了,年後他可能要出京外任?」
安壽噘起了嘴,嬌聲道:「說了,父皇,您不能不讓他出京嗎?」
「朕明年有意命學政諸人外任歷練,這對他們成長有益,你不希望祐成一直長在溫室之中吧。經歷風雨,方能展翅高飛,成為國家棟樑之才,要不然就讓祐成安心做他的富貴駙馬好了。」
王皇后在一旁插言道:「母后向你父皇求情,讓祐成外任時帶上你,這樣你們夫妻就不用分開了。」
安壽悽然道:「可是,這樣一來我就不能常來看父皇和母后,還有弟弟了。」
石重偉笑道:「這好辦,讓父皇將姐夫安在靠近京城的縣就是了。」
安壽半是傷感半是驕傲地道:「韋郎說他到要到邊遠的窮縣去,要為父皇分憂解愁,還說些什麼越是窮苦之地願要沐浴皇恩之類的話。」
「好」,石方真贊道:「這才是朕的好駙馬,他能腳踏實地,將來有一天韋家祖孫皆相亦不是沒有可能。」
一家人吃着水果,看着湖光山色,說說笑笑,不知不覺中,石方真眉頭的憂色淡去了不少。
申時中,一旁侍立的劉維國輕聲咳嗽起來,安壽不滿地瞪了他一眼,道:「劉公公,父皇難得和我們放鬆一下,你就不要催他了。」
石方真很勤政,早上接見大臣處理政務,然後起駕御書房批閱奏摺至酉時,奏摺多的時候還要夜以續日。不過人都有疲憊的時候,偶爾石方真也會在午膳後到後宮聽聽歌舞或到御花園中散散心,然後再回御書房。歡愉時光易過,因而石方真立下的規矩,遊樂不過申時中,到了時間要劉維國提醒自己回御書房。
「朕為天下之主,哪能像你這般整日悠遊。太子,你隨朕一起去御書房,朕想聽聽你是如何處置政事。」石方真笑着站起身,精神重新煥發,喚太子與自己同行。
在王皇后殷切的目送下,石重偉跟着父親來到御書房,桌上擺着半尺高的奏摺,是政事堂送來需要天子御決的。石方真見奏摺不多,示意太子拿起奏摺念誦,自己則靠在座椅上閉目傾聽,等太子念完,順便聽聽太子的見解,再把自己的看法分析給太子聽,最後提筆在奏摺上批覆。
一個時辰左右,奏摺剩下二封,屋內已經掌起了燈。石方真笑道:「偉兒再辛苦一下,讀完這兩本咱們一起回你娘那用膳去。」
石重偉笑道:「兒臣不累,有此良機跟父皇學政,是兒臣求之不得的快事,怎麼會辛苦呢。」
石方真微微頷首,重新閉上雙眼。石重偉伸手取過奏摺,清了清喉嚨,念道:「奏請試行「合稅為一」疏。」
「喔,可是江安義所奏嗎?」石方真睜開眼問道。半個月前,吏部和刑部將江安義的處置結果奏報了天子,果然是被人陷害,想起朝中諸臣對他處置,石方真對這位衝鋒陷陣的臣子有愧疚之意。
「正是江師所奏。」石重偉應道。富羅日記讓身居深宮中的太子感覺到民間的趣事、異聞,不亞於為他打開了一扇向外的窗戶,石重偉對每旬一次的富羅日記充滿了期待,雖然江安義遠在富羅縣,但太子對其的感情比在東宮授業時更增進了幾分。
「……合稅為一,吏無可漁利之處而奉法,則必風紀肅清,積弊頓改,天下為之大治也。然南北地勢不同,或有以田為富,或有土瘠而少產,臣請萬歲推政之時,因時因勢因人而異,慎而處之,方能不取利於前遺害於後。富羅縣地少而物豐……」
奏摺讀完,石方真沉默不語,石重偉狐疑地望向父皇,不敢做聲。良久,石方真嘆道:「江安義真乃國士也。」
「皇兒,你還記得兩年前靜心亭中,當時你讀江安義的所奏的合稅為一的奏摺嗎?」
石重偉還真記憶深刻,因為父皇當時誇過江安義是國士無雙,娘暗中交待自己記清這篇奏摺。石重偉開口誦道:「君以人為本,民以食為天。天下田地有數,而漸集於少數人手,民失其地國失其財,民失地則無以為生,國失財則無以為續,是故……括一州縣之賦役,量地計丁,丁糧畢輸於官。一歲之役,官為僉募……悉並為一條,皆計畝征銀錢,折辦於官……佐之揚商、開礦、興百興以使民有其業,或可養之。則民安其所,國祚綿長。」
石方真嘉許地點點頭,道:「皇兒有心了。當時江安義提出合稅為一之策,朕以為時機不對,期以十年後能抑制世家,逐步開始合稅為一。」
「那為何父皇急着推行呢,父皇不是說過留待兒臣執政之時嗎?」石重偉問道。
石方真嘆了口氣,道:「西域入侵化州,北漠虎視中原,國庫空虛,捉襟見肘,光化州兵事就將國庫存銀消耗一空,余尚書叫苦連天。如果北漠南下或是境內大災,恐怕災禍立生。所以父皇不得不提前推行合稅為一之政。」
石重偉似懂非懂地點點頭。
石方真站起身,在書房內來回踱着,語氣沉重地道:「朕命段卿在楚州試行,結果不如人意,各縣紛紛推諉拖拉,段卿疲於奔命卻無計可施。江安義是朕有意派去富羅縣的,朕想如果邊遠的窮縣都能推行合稅為一併且國家和百姓都獲益,那就可以全面鋪開了。」
「江安義的這封奏請合稅為一疏,不光考慮試行合稅後的益處,還充分考慮到了不良的後果,他奏摺中提到的問題段卿在楚州都有表現,兵法雲,未慮勝而先慮敗,方能百戰不殆。江安義能深思熟慮,而不是輕易動手,朕已知其在富羅縣推行合稅為一之政必然成功矣。」
回到書桌,石方真提筆批下「准奏」兩個字,想了想又在上面寫下,「抄錄轉發給楚州段次宗,讓他不妨借鑑。」
放下筆,石方真的神情振奮起來,手按在書案上的奏摺上,噪音高了幾分,道:「看來朕讓學政諸官外任是對的,江安義外任不足半年,便能體察民情,當初的青澀漸褪,將成大氣矣。天下英才多的是,但像江安義這樣可稱為國士的不多,偉兒,你將來要重用此人。」
石重偉重重地點頭。
天色已經不早,剩下的二封奏摺很快處理完,石方真帶着兒子前往坤安宮。走到坤安宮和淑寧宮的分界處,黃喜站在長廊里,恭身禮道:「萬歲,黃淑妃讓奴才前來請萬歲,淑妃娘娘說萬歲昨天答應了去檢查二王子的課業。」
石方真站住腿,一拍額頭道:「唉呀,朕忘記了。」轉過臉對石重偉道:「偉兒,你去坤安宮吧,跟你娘說朕有事去了淑寧宮。」
黃喜舉着燈籠在前面引路,石方真笑道:「黃喜,你如今是暗衛的鎮撫,這些事不用你做了,你打發個小太監來不就行了。」
「這是奴才的本份,奴才再做什麼職司也不敢忘記萬歲的恩情,黃娘娘和小主子對奴才的恩情。」黃喜恭謹地垂下頭應道,燈光暗淡,石方真沒有看清他臉上的神情,但聽到他的話滿意地點點頭,加快腳步往淑寧宮行去。
長廊之中,石重偉看着父皇的身影消失在拐彎處,恨恨地一跺腿,無精打采地往坤安宮走去。
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