變臣 第五章 另闢蹊徑

    江家的竹林鬱鬱蔥蔥，漫山的竹子長勢喜人。江安義很喜歡竹林的清靜，常沿着山石砌成的小道漫步，淡淡的竹香縈繞周圍，微風拂動細枝，發出陣陣「沙沙」竹語，聽着清脆的鳥鳴，讓人心曠神怡、渾然忘憂。

    一大早，兄弟倆扛着鋤頭上山挖冬筍，妍兒提着籃子在後面當「跟屁蟲」。較之春筍，冬筍肉質細密鮮甜，是不可多得的美味，農人有「九前冬筍進春爛，九後冬筍清明出」諺語，此時離冬至還有時日，地里的冬筍無法長成竹子，多被挖來食用。

    挖冬筍是個講究門道的力氣活，冬筍還在土裏，不懂的人茫然不知從哪下手。江安義自小跟父親挖過冬筍，知道先找竹葉濃綠帶黃點的孕筍竹，找到後在其周圍表土龜裂處挖掘。

    半個時辰不到，兄弟倆挖了二十多顆冬筍，江安義滿意地晃晃手臂，自己的身體比以前強壯了不少，力氣增長了不少，這得益於家裏吃食的改善，最終歸於錢上。想到錢，江安義的眉頭皺起來，繩套狩獵不能用了，家裏的財路斷了，一切重回到老路上去了，莫非自己又要在妖魔的記憶中翻一翻？

    江安勇一刻也閒不住，帶着妍兒在竹山追逐玩耍，江安義順手摘了幾片竹葉，坐在山頂的石頭上休息。腦袋裏胡亂想着，手中無意識地編織着竹葉，等到妍兒跑到身邊發出一聲驚叫，江安義才發現手中的竹葉被編成了一隻栩栩如生的螞蚱。

    看着手中的螞蚱，江安義呆住了，自己什麼時候會編竹螞蚱？妖魔倒是會用各種葉子編小鳥、魚、螞蚱之類的玩意，剛才自己被妖魔附體了？心頭一驚，手一抖，竹螞蚱飄落於地。

    妍兒不知道哥哥想什麼，高興地揀起竹螞蚱跑去找二哥，竹林里又響起歡笑追逐聲。江安義驚惶的心漸漸平靜下來，這段時間妖魔並沒有做什麼出格的事情，剛開始吃不香睡不安，現在逐漸習慣了，偶爾江安義會想故事裏的那些妖狐總比無情的天神可愛些，這妖魔其實也不錯。

    妍兒拉着安勇走過來，看見弟弟妹妹期待的眼神，江安義自覺地多編了幾樣小東西。編的時候不時地抬頭看看天，天高雲淡風清，絲毫沒有要閃電打雷的跡象，看來老天對這些小事情沒有興趣派遣雷公電母前來一趟。

    蚱蜢追逐着小魚，將歡笑灑滿整座竹山，輕風微搖竹葉，天地一片安寧。

    可惜是些小玩藝，換不來錢，自己想錢都快想瘋了，江安義自嘲地一笑。

    「安勇，妍兒，回家了」，江安義彎腰收拾竹籃，一低頭那瞬，腦中靈光乍現，竹籃、竹筆筒、竹茶具、竹簡，還有竹扇，江安義霍然直腰，一臉驚喜。

    工欲善其事必先利其器，家裏用的竹蔑刀做不了精細活，江安義鐵匠鋪打造一堆式樣各異的小鑿子、小刀子、小鏟子、小挫子，足足花了五十文，江黃氏心痛得直皺眉，要不是前幾天安勇拿回來一兩銀子，江黃氏說什麼也不肯答應。

    看着忙碌的兒子，江黃氏滿是驕傲，家裏的情況都是義兒改變的，義兒長大了，這個家逐漸要交到他的手裏。書上不是說婦人家「夫死從子」，家裏的事情讓義兒做主好了。等過兩年，義兒考中秀才，娶妻生子，自己就安心帶孫兒吧，江黃氏出神地想着，嘴角情不自禁地露出笑容。

    江安義回憶着：選三至五年竹齡的老竹，鋸成段加鹽在沸水中煮上一個時辰，陰乾後再放入蒸籠里蒸上二個時辰，保證竹製品不開裂和變色。心裏也沒底，在家人好奇的眼光中，江安義故做鎮靜，往灶里添了把火。

    活從容易的做起，先用刨刀刨去外皮，小心剷平竹節，然後用節節草打磨。節節草又叫銼草，野外到處都有，木匠用它來打磨家具，江安勇割了一大捆堆在檐下。等到竹筒變成順滑光潔略帶黃色時，就可以在筆筒外表上繪畫或刻字了。

    琴棋書畫，文人四友。琴、棋不會，書和畫江安義學過。字是讀書人的門面，江安義下過苦功臨字帖，畫隨父親學過兩年，停留在略通上面，簡單的梅、竹、松圖還是能對付。

    構思片刻，江安義先用毛筆在筒身上勾勒出圖案，再用刻刀依痕刻劃，最後塗上淡墨。一朵墨蘭在筒身上綻放，蘭花筆筒清新淡雅地出現在眼前。

    略嫌遺憾地打量着筆筒上的墨蘭圖，刻刀在竹筒上不聽使喚，練字時講究提筆如挽千鈞，自己的手算得上穩准，但拿起刻刀來還是欠了火候，不聽使喚。感覺到胳膊有點酸脹，手在微微發抖，一個上午差不多過去了，真是「知之非難，行之不易」啊。

    妖魔的手很穩，他從小就練習一套寧心靜氣的功法，自己是不是也試試。江安義胡思亂想着，將手中的筆筒放到桌上。妍兒站在旁邊，立馬將筆筒搶到手中。

    用小手輕輕地摩挲墨蘭花，妍兒細聲細氣地問道：「哥，這是什麼東西，真好看，放筷子嗎？」

    「啊？不是，這是裝毛筆的筆筒。」江安義將幾支毛筆裝入筒中示意。

    江安勇好奇地問道：「這筒兒看得精細，能賣多少錢？」

    市面上賣的筆筒因材質不同，價格在十文至百文不等，江安義對自己做的竹筒心裏沒底，遲疑地答道：「二十文吧？」

    「二十文？」江安勇驚呼出聲，道：「一把竹椅才賣十文，這筒子就能賣二十文？真划算。」

    在旁邊站了一上午，江黃氏臉上不見笑容，板着臉道：「義兒，錢緊點沒關係，你不要因小失大，忘記該做的正事，這一上午才刻一個筆筒，你打算什麼麼時候看書？」

    語如驚雷，炸得江安義無法安坐，連忙起身應道：「娘教訓的是，孩兒確實本末倒置了。」

    江黃氏表情緩和下來，柔聲道：「是娘無能，不能讓你安心讀書。娘看這筆筒做起來並不難，無非多費些打磨功夫，要不這樣，粗活由娘和勇兒來做，你只管在筒上刻花就行，這樣既不耽誤你讀書，也不會誤了活計。」

    一家人分工合作，江安勇削刨粗胚，江黃氏打磨成型，江安妍找尋銼草，江安義最後在筆筒上添上畫。熟能生巧，開始一天只能做兩三個，四五天後便穩定在五個了。

    不能都做筆筒，江安義成功地做出了茶具、杯子等物，接着發揮江黃氏的專長，編了些竹書籃、竹花瓶、竹花籃之類的東西。半個月下來，已經做了筆筒二十六個，茶具五套，竹書籃四個，竹花瓶六個，竹花籃六個。

    江安義試着用邊角料做了些方形、菱形、圓形的竹牌，用陰刻、陽雕、皮雕的手法刻着些「勤勉、慎獨、戒急」等簡短的箴語，用紅絨繩串着，就像一塊塊玉佩。最後在竹器上刷上熟桐油，晾乾後這些竹製品變得油光可鑑，金黃可愛。

    江安勇利用空閒為自己削了把竹劍，寶貝得不得了，片刻不離手，吃飯都要放在旁邊，連妍兒要了幾次都不捨得給。

    妍兒撅着小嘴坐在檐下生了會氣，瞥見廢棄的竹堆里有兩個鋸下來的竹環，揀起來套在手腕上當手鐲，重新笑容滿面。江安義一腿門裏一腿門外的正好看見，妹妹細瘦的胳膊上套着兩個竹圈笑容滿面，心中不免發酸，想起件玩藝來。

    將細長、長短不一的竹管鑽孔拴上繩，繞掛在竹節打磨成的圓牌下，長繩綁枚銅錢，下面墜着菱狀的竹牌。江安義起身將風鈴掛在屋門口，手輕輕一推，風鈴發出清脆的響聲，小院平添出許多生氣。

    妍兒高興地圍着風鈴直轉圈，仰着小臉專注地盯着。江安義抱起妍兒，讓她用小手推動風鈴下的竹牌，發出一串串清脆的聲響，江安義愛憐地問道：「這是風鈴，喜不喜歡？」

    「喜歡」，妍兒的笑聲和風鈴一般清脆悅耳。

    江黃氏從屋裏出來，撥弄了一會風鈴，然後與江安義商量道：「東西已經做了不少，馬上就要過年，是不是該賣了。」

    「鎮上賣不起價，等天晴咱們到縣上賣去。」江安義應道。

    十二月初六，一家人早早起身，雜貨鋪的牛車要去縣城送貨，事先說好搭車。縣城離平山鎮有十八里路，牛車走不快，來到了縣城太陽已經高高掛起。

    城內車馬如流、人流熙攘，兩旁商鋪林業，一片繁華喧鬧的景象。安勇和妍兒的眼睛都覺得顧不過來了：馬車「軲轆轆」地從石板上輾過，挑着擔、推着車、挎着籃的小販們腳步匆匆，騎着高頭大馬的壯漢神采飛揚，散發着香味的馬車、小轎吆喝着行色匆匆……

    東城門往左行不到百米，有一片空場，是攤販們的集市，因為來的比較晚，到處都是人。集市上小販們的叫賣聲、討價還價的爭執聲一浪高過一浪，包子饅頭鋪蒸騰出丈許高的白霧，散發出誘人的香味；賣肉的屠夫刀飛如雪，賣魚的小販入盆擒魚，這邊雞飛鴨叫，那邊雜耍猴戲；東山的大棗，西域的核桃，北地的獸皮，南海的鹹魚，各種聲音、氣味、顏色匯集起來，描成一幅生動的集市圖。

    一家人在人流中擠來擠去，總算在角落裏找到塊空地，籮筐反扣，筐底上擺上幾件樣品，風鈴和銘牌掛在身後的樹枝上，買賣便開張了。攤子擺好後，江黃氏讓江安義離開，在世人的眼中，讀書人是清高的，不能做買賣。江安義也不勉強，囑咐了江安勇幾句，牽着妍兒到前面不遠處看雜耍。

    風鈴清脆的響聲很吸引人，很快有人圍了上來，見竹製的筆筒、茶具很是新奇，有人問價。來之前一家人商量過，竹杯、筆筒不低於二十文、風鈴二十五文、茶具要百文一套，竹牌三、五文的看着賣。

    江黃氏心中忐忑，一把大竹椅還賣不到十五文，這些小玩藝能不能賣那麼多錢。有人拿了筆筒問價，江黃氏仗着膽子報了個二十五文，沒想到二十五枚黃澄澄的銅板真的到了手，不禁喜出望外，心裏有了譜，叫賣的聲音變得格外響亮起來。

    出乎意料風鈴和銘牌賣得最好，六串風鈴每串三十文，一下子賣完了，銘牌五文、八文地也很快賣光了。看熱鬧的人越來越多，將小攤子擠了個水泄不通，問價的人絡繹不絕。

    帶來的竹品大部分都賣出去了，感受着腰間錢袋沉甸甸的重量，江黃氏心花怒放，今年不光可以過個好年，連義兒赴考的路費也不用發愁了。