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武昌城北臨長江,西門南門乃是通往湘粵大道的出口。東北一帶乃碼頭所在地,貨物集散,人員遊動,場景喧騰雜亂,是腳夫、流氓、乞丐的麇集之處。武昌的商業繁華區在城南。這裏店鋪林立,百貨充斥,街巷交錯,人口稠密,配合商務活動而起的酒樓、記院、戲園子隨處可見。儘管三楚大地到處都是飢餓、貧困,但武昌連同對岸的漢口、漢陽城裏,卻又是畸形的繁華,銀號金鋪里盡皆肥馬輕裘之輩,酒樓記院中多醉生夢死之徒。
不過現在,這武昌卻不見了那麼多的醉生夢死之徒,時局的緊張影響到每一個人,在最近一段時間,那報紙總是三天兩頭的嚇着大家,什麼朝廷十數萬大軍已經抵達南陽,什麼大軍於九江雲集,什麼川軍集結重慶,這報紙新聞上說的頭頭是道,似乎大有一朝發兵,踏平兩湖之事,而在湖南地方,更有隱隱出現不穩——許多地方人士紛紛呼籲湖廣不能為一人之野心,而令數千萬湖廣百姓陷入戰火之中。
甚至報紙上還總會刊出一些消息,
總之,似乎這天真的要變。
天變之前心先變,而心變之時,各種事務都在變,像是湖北的米價,便是一日數變,這「早晚市價皆不同」的米價牌,更是直接影響到許多人的生活,此時,這一日高過一日的米價,往年裏鬧水災,米價也不過每石四千餘文,現在居然飆升到六七千文,且現在正值新米上市,這價騰漲至今,更是讓這城中的百姓哀聲怨道。
至於那報紙上,更為民請命似的請求官府平抑糧價,可官府的平抑似乎沒有任何效果,每一次官府好不容易弄來些米,不過是剛一投入市場既被搶購一空——似乎有人在搶購米糧,在跟官認對着幹。
若是換成平常,沒準官府早就出動警察查探了,可現如今這人心紛亂,就是警察也感覺到天變前的風雲了,自然的也就沒有人再顧及那些「劣紳」的「囤積居奇」了。
「老爺,這米價,今個又漲了五百文,咱們是放還是?」
武昌城中的趙府書房內,幾名掌柜恭站在那裏,他們面前的這位老爺,可不就是曾有着「湖廣總督張之洞,一品夫人趙鳳昌」的趙鳳昌。這雖然是一句戲語,但是足以看出趙鳳昌對張之洞的重要性,對湖北新政的重要性。但是畢竟政壇黑暗,政敵多次攻訐,張之洞無奈最終只能罷黜趙鳳昌,自此以後趙鳳昌也就脫離了官府,退出了政壇。退出後的趙鳳昌帶着張氏的關係雖是布衣但是卻一直活躍在滬上,其所居住的地方成為了一個關鍵的地方,不僅收集情報及內外信息,更是一個中轉站,派往海外留學者的辦事處。而趙鳳昌本人則憑藉其能力建立了廣泛的中外人脈,其影響也越來越壯大,在滬上充當聯絡人的角色,於各方勢力中起着穿針引線的作用。
不過現如今,這局勢緊張之時,他卻離開上海,重新回到了武昌,在許多人看來,這是趙鳳昌「忠誠」的表現,畢竟此時,上海已經隨兩江一周擁戴新朝了。可誰也不曾想到的是,也就是這趙鳳昌一手策動了湖北米價的高漲。
「不行,繼續收,告訴他們,把米價推高到八千文……」
在掌柜們應聲離開後,趙鳳昌用毛筆在紙上書寫着三字「唐子然」,想着當年其在船上的落魄,誰又能想到,現在他竟然會成為一國之君?
而他趙鳳昌。
「子然啊,這次老兄我可是把這湖廣幾千萬百姓的民心送給你了!」
什麼是投名狀,對袁世凱來說,他可以用滿人的腦袋去做投名狀,他可以殺盡杭州滿城上下在冊兵丁,以為投名,可對趙鳳昌這位幾乎等於張之洞「情報總管」的文人來說,他的投名狀又是什麼?
自然是要幫朝廷瓦解湖北的統治基礎,能否為新朝之用?任何一個時代都不乏聰明人,而趙鳳昌正是那萬千聰明人中的一員。
「等漲到八千文的時候,也就只差一件事了……」
又一次,趙鳳昌拿起了桌上早已寫就的稿子,對門外的親仆說道。
「趙伊,你去把這個稿子給《湖廣時報》送去……」
待一切吩咐妥當之後,趙鳳昌的唇角一揚,得意之餘他卻又想到了香帥,心思不由的一沉,暗自思量道。
「香帥,對不住了……」
在改朝換代的時候,必須要做出合適的選擇,就像趙鳳昌一樣,雖說這些年他受益於張氏,可在這個時候,當看到形勢越發有利於東北的時候,他便已經私下裏同東北方面進行了接觸,以為「報效」。
第二天,儘管在報紙上刊出了「米價暴漲千文」的新聞同時,一篇新聞卻是震驚了整個武昌,甚至整個湖北
「……其今時只為一人之野心,以至湖廣米價騰湧,日甚一日,而貧民遂有乏食之慘矣——由此承平之時,百姓幾陷蔬糠既竭,繼以草木,面麻根、蕨根、棕梧及其它諸樹皮為食之困……吾思之他日災荒之時,飢黎鬻妻賣子流離死亡者多,其狀慘不忍睹,試問府中諸大人,如何忍得我湖廣百姓為一人之私,而陷如此之慘境……」
《湖廣時報》上的毫不客氣的指責,讓整個武昌幾乎為之一靜,人們言道着報紙的大膽之餘,在整個總督府在惱怒之餘卻是憂心忡忡,甚至就連張之洞與幕僚們議事時,也只是商議着如何平抑糧價,而不是查封報紙——這個時候,他已經顧不得那麼多了。
作為客人的桑治平自然也聽着了風聲,待幕僚們都散去後,便依如往日一般,去了張之洞的書房。只見張之洞靠在椅上,神色疲憊。
「仲子,這又是一着殺棋啊……」
緩緩地睜開眼睛看了桑治平一眼,他沒有喝茶,只是問道:
「仲子,你說子然接下來會怎麼辦?」
不用太多的考慮,張之洞也能隱隱看到湖北米價騰漲背後的「陰謀」,定是與唐子然脫不開關係,或許別人不了解他,但張之洞卻非常了解自己這個學生。
戰爭,對於他而言,從來不是第一選擇。甚至可以說是最迫不得已的選擇,也正因如此,他才會覺得此事定是唐子然策劃。
「上兵伐謀,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。」
桑治平引用了着孫子兵法。
「不戰而屈人之兵,善之善者也。子然這些年,越來越善於此道了!」
這一聲感嘆,實際上是是認同了張之洞的猜測,桑治平同樣也看到了其中隱藏的陰謀,以及人為操縱的影子,若非人為操縱,這武昌的糧價又豈會一日數漲。
「既然香濤已知此事為人所操縱,那為何不……」
「不加以制止嗎?」
搖了搖頭,張之洞感嘆道:
「不是不加以制止,而是不能……」
這一聲長嘆後,張之洞繼續說道。
「這天下聰明人何其之多,李鴻章、劉坤一,當年與老夫齊名之人,無不是具有大智之人,至於其它有着小聰明之人,那更是有如過江之鯽一般,數不勝數,即便是拿下了其中數人,又能如何?那只會讓更多人投身其中,以此為投名狀,進而謀以進身,再則……」
話聲略微一沉,張之洞頗是為無奈的說道。
「即便是現在,老夫想辦此事,他人又豈會徹查?沒準啊……」
張之洞的話沒有說完,而桑治平卻已經聽出了他話里的意思,沒準此事那些人便參與其中,畢竟這天下的聰明人太多了。
「仲子,你說,子然的耐性還有多久?」
手一點報紙,張之洞已經隱隱猜出了,這報上的文章怕就是子然的集結號了……
「很好!」
身處九江湖口的唐浩然置身於客輪上,聽着身後的匯報時,只是靜靜的應了一聲。然後便將視線投向了為客輪護航的「江西」號炮艇。
與東北海軍發展遠洋海軍不同,兩江總督府在過去十年間,也曾發展出一隻頗具規模的江巡艦隊,而兩江級就是其艦隊主力,作為兩江級二號艦的「江西」號在內河炮艦中性能非常不錯,它長54米,寬7.3米,就它的排水量來說已經是比較寬大了,可以有效容納更多的武器。
武器上,咸寧號算是很強大,主炮為1門江南製造局產的120毫米火炮。這種主炮也是東北海軍驅逐艦的主炮,一般長江的炮艦不能攜帶更大的火炮,這個就是極限。該炮射程高達15000米,射速7發/分鐘。而主炮稍後的位置上,是從東北購進的1門75毫米火炮。該炮和120毫米主炮一樣,射速高達20發/分。軍艦尾部還有另1門76毫米尾炮。
這樣全軍艦有120毫米火炮1門,75毫米火炮2門。除此以外,船兩舷還有哈乞開斯57毫米機關炮2門,另外還有1門20毫米機關炮和多挺機槍!
這種武器配備非常強大,遠超過了其400噸排水量應該有的武器。因為東北海軍的1200噸的驅逐艦艦,也只有不過2門120毫米主炮。
而兩江級炮艦這麼搞,主要是為了同民軍抗衡——在過去的多年間,其曾一次又一次深入鄱陽湖,用其強大的火力阻擋了革命民軍的擴充。這甚至是兩江江巡艦隊得到迅速發展的原因——為了剿匪。
而相應的,隨着江巡艦隊的壯大,使得兩江境內的江匪、湖匪也趨於消亡——在打擊民軍的同時,他們對於江匪、湖匪同樣也是加以清剿,以免其淪為民軍所用,這也算是意外收穫吧。
而現在,這支在「剿匪」過去中,可謂是戰功赫赫的江巡艦隊,卻已經調轉槍口,轉向了曾經的盟友——湖廣。
也正是因為江巡艦隊建立的多道封鎖線,使得現在大米等物資無法進攻湖北,從而導致了湖北市場的混亂,現在,封鎖已經起到了一定的效果,湖北的經濟正在受到前所未有的重創——非但武昌的糧價爆漲,現在於武昌的碼頭上更是存放着堆積如山的煤炭——湖南的煤亦無法像過去一樣運往沿江各地銷售,尤其是上海等地,至於大冶鋼鐵廠也幾近停產——用於煉焦的淮南煤,因為封鎖而無法運往大冶,總之一句話,經濟上的封鎖,正在一點點的瓦解着湖北的經濟。
「這件事辦的很好!」
極為難得的,唐浩然對李幕臣的行動加以稱讚,他之所以會欣賞這次行動,正是因為這種行動是真正的「不戰而屈人之兵」,甚至不需要一槍一彈,就能瓦解湖北的抵抗,令張之洞放棄抵抗。
「你們下一步準備怎麼辦?」
「下一步,局裏準備在湖廣券做些文章!」
湖廣券是湖廣銀行發行的鈔票,如果說在過去的十年間,最大的變革是什麼,就是各地為拓寬財源除了發行銅元之外,更是發行銀兩券、銀元券,而現在湖北地界上流通最為廣泛的就是湖廣銀行發行的湖廣券。
「陛下,現在湖廣方面,因為謠言繁興,以到人心搖動,金融一直處于波動,湖廣券雖未大跌,可搶兌之風時現,在面對搶兌的時候,如果湖廣銀行拿不出足夠的現銀……」
「那麼湖廣銀行的信用也就破產了,到時候其幣值必定大為下跌,沒了銀錢,湖廣那邊也就不足為憑了!更重要的是人心!」
人心要是散了!
這才是最關鍵的,只要人心一散,縱是張之洞的威望再高也無法收拾湖廣的局面,而對於唐浩然而言,到時候他所需要只是靜待着張之洞上書擁戴。
「嗯,」
略點下頭,唐浩然並沒有反對這個計劃,儘管明知道這不知將造成多少百姓傾家蕩產,但對於他來說,他非常清楚一點,在國家大義面前,個人的利益從來都是不值一提的,至於尋常百姓,他們總需要為改朝換代承受一些代價。
「就這麼辦吧!朕今天就要去牯嶺了,這武昌之事,就全交給你們了……」
提及牯嶺時,唐浩然的唇角略微一揚,相比武昌,牯嶺之會,恐怕才是其中的一次盛會……(未完待續。)
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