崇禎十七年秋 第64章 戰長江，援揚事敗

    滾滾長江東逝水。

    每當胡騎南下，衣冠南渡時，在這廣闊的江面上，必然爆發關係民族存續的大戰。

    南宋在丁家州、焦山，皆連戰敗，失長江天塹，使蒙元統治華夏近百年。

    從未被征服過的大漢族，第一次被異族踩在腳下，使得中華喪失了自漢唐以來的驕傲。

    此時發生在江面上的戰鬥，對於大明來說，便如同宋元焦山之戰，他不僅關係着揚州數十萬軍民之生死，也是關係大明國運的一戰。

    若大明勝，則揚州圍解，江南得保，大漢族至少昂揚百年，尚可徐圖北進，恢復河山。

    若大明敗，則長江天塹不保，北虜兵馬過江易如反掌，南都亦有傾覆之險，甚至會重演蒙元之禍，使華夏再受劫難。

    這時長江兩岸，無數雙眼睛，都注視着江面上的戰鬥，阮大鋮與多鐸更是分別於兩岸搭建高台，登高觀戰。

    揚州城內的軍民，同樣被這場關係揚州生死戰鬥，所牽動心神。

    王彥同一眾揚州文武，立於城樓上，從早上至傍晚，便沒有下過城樓。

    江面上明軍依靠大船的優勢，同精銳的清軍水師糾纏，雖然不能擊潰清軍，但也未漏敗相，形成膠着之態。

    黃昏過後，日已經西斜，未分勝負的兩軍都沒有鳴金收兵，來日再戰之意。

    王彥見此連忙讓人準備火把，夜觀水戰。

    士卒聞令將一柱火炬點燃，王彥卻忽然大驚失色，滿臉驚恐的失聲說道：「北風突起，水師恐要失敗！」

    何剛等人聞言，不由得臉色一變，齊齊向火炬看去，果然見火焰向南飛舞，頓時大驚失色。

    長江南岸，阮大鋮立於高台之上，見天空突然颳起一陣北風，吹得旗幡飄動，整個人便如墜冰窟，瞬間驚出一身冷汗。

    一時間，阮大鋮心中滿是焦急，連忙走到台邊，向着台下的護衛，便大聲喊道：「快！速速鳴金收兵！」

    可水師於江面作戰，鳴金之聲很難讓人察覺，阮大鋮又連忙喊道：「發號炮，掛令旗，招水師回來！」

    北風一起，阮大鋮方寸已亂。

    江面上，左懋第雖不精通水戰，但也知道逆風作戰與順風作戰的區別，加之明軍鐵鎖連舟，只要火起，整個中軍都有敗亡的危險。

    似乎是為了證明左懋第心中的擔憂一般，一艘清軍火船接着風勢，躲過了明軍的長木和竹竿，直皆撞在大船之上。

    原本塗泥的大船，並不懼怕火攻，可隨着天空中颳起的北方，火勢被大大助長，裝有火藥、火油和乾草的火船，被清軍點燃，火苗在風中飛舞，直串一丈多高。

    一瞬間，明軍大船便被大火點燃，左懋第頓時仰天長嘆：「此天不佑吾大明啊！」

    劉良佐見此，頓時大喜，隨組織更多火船，向連舟衝去，他們順風放火，風急火烈，使得火勢迅速蔓延。

    明軍中，鄭鴻逵同王威見此，肝膽俱裂，急忙帶着小船向前猛衝，想要為連舟擋下火船，但卻被清軍兵船纏住，無法脫離。

    「今日若敗，吾等都是大明的罪人！」焦急之下鄭鴻逵只得大聲急呼，鼓勵身邊將校不顧生死，奮勇向前。「諸位！大明興亡，在此一戰！隨本將殺敵啊！」

    連舟上，清軍的火攻接着風勢，威力大增。

    木質戰船，一旦燃起大火，根本無法撲滅，而明軍每艘戰船以鐵鏈相連，一艘燃，便要燒毀一片戰船。

    這時南岸邊鳴金之聲同號炮之聲大起，阮大鋮甚至命令南岸幾十萬大軍齊聲大呼：「風起，速歸，勿戀戰！」

    戰到此時，明軍敗局已定，但大敗還是小敗，卻可以去掙，只要保下戰船，來日就還能一戰。

    指揮連舟的總兵方國安，聽聞鳴金之聲，連忙傳令船隊南歸，欲脫離戰場，退回南岸，保下戰船，但明軍大船連舟難以行動，清軍兵船分為幾隊，於兩翼放炮，拋射火箭，頓使得明軍戰船帆蓬俱焚，煙焰蔽江。

    明軍戰船無法脫離戰場，而清軍的火攻卻越發猛烈，誓要將明軍水師留下殲滅。

    連舟上多是新募之軍，並非精銳，見連舟四處火起，瞬間便大亂起來，前方的士卒不是被火燒死，就是墜入水中溺死，後面的士卒見大勢已去，便爭相逃遁，潰不成軍。

    一時間，連舟上烈焰飛騰，江水盡赤，轉瞬之間就燒毀明軍數百艘巨艦，明軍死傷過半。

    左懋第麾下的舉人孫兆奎，諸生沈自駒均被大火燒死。

    這時劉良佐又趁勢揮軍猛攻，使得跳入江中的明軍死傷慘重。

    左懋第同陳子龍退到連舟一角，見明軍大船被焚無數，士卒慘叫不絕，不由得嚎啕大哭：「此一戰後，舟師喪盡，人馬盡失，江防自此如虛設！此天亡吾大明啊！」

    援揚之軍中，最為精銳的十萬大軍，連同幾百艘大船，葬送在長江之中，大明已經在無援救揚州，守住江防的可能。

    左懋第心生絕望，悲從心來，頓生求死之心，一頭便躍入滾滾江水之中。

    陳子龍見此，連忙令軍士將他撈起，悲切的勸道：「死而有益於天下，死之可也！死而無益於天下，奈何以有用之身輕棄之？」

    「吾固知圖事賢於捐生，然兵馬船隻俱毀，無力回天也！」左懋第募兵八千，如今死傷大半，投靠他的文人也已經只剩吳易一人，心中實在悲傷，實在絕望，任欲赴死。

    陳子龍見他如此，頓時怒斥曰：「王士衡一千人馬援揚，以殘兵敗軍，獨守揚州兩月，左大人麾下還有兵馬數千，怎可輕言生死？」

    左懋第見陳子龍憤怒的樣子，聽他言語，想起獨抗三十萬清兵而不倒的王彥，想起那個在山東青州時便一直堅持抗清的王彥，心神不由一震。

    陳子龍見左懋第臉上表情變化，知道他已經沒了求死之心，於是便不在理會，而是招集士卒，斬開鎖鏈，趁大火尚未波及，帶船敗回南岸。

    揚州城上，何剛等人一臉沮喪。

    大明水師同清軍兵船爭鬥一個白天未露敗相，僅僅是在天將黑的半個時辰內，卻敗得一塌糊塗。

    天空中突然颳起的北方，讓明軍水師大敗，也在眾人心中留下陰影，難道真是大明的氣運以盡嗎？難道揚州真的守不住嗎？

    揚州一眾文武，看着江面上升騰的火焰，聽着大明將士的哭嚎慘叫，神情不禁一陣黯然。

    就在何剛等人在為揚州的前途感到絕望之時，王彥卻突然轉身走下城樓，領着衛士直往東門而去。