超凡貴族 第853章 制定計劃

    圖門沒問自己的部下怎樣了，就像亞述帝國捕捉野人作為祭品和奴隸，野人同樣獵殺亞述人。捕奴隊落入野人的手中，他們的下場可想而知。

    不過，野人獵頭者的首領竟然是貝爾蒂娜女王的父親，圖門心裏多少都有了一些希望。事實上，亞述巫醫對人類的感觀很奇特，在亞述帝國鼎盛時期，亞述巫王們宣稱紫鱗亞述人為最上等，藍鱗次之，青鱗為底層，而無鱗的亞述人是賤種。無鱗、無毒牙、大眼珠的人類則比賤種還低級，連作為祭品的資格都沒有，統稱稀人或外人。

    沒錯，在亞述帝國的傳統文化中，人類被描述成亞述人的一個分支。儘管亞述人幾乎沒見過真正的人類，關於稀人的傳說卻一直流傳至今。亞述人互相謾罵的時候，污衊對方生下稀人兒女是最惡毒的詛咒。

    稀人的傳說具體從何而來，已無法考證，但這個傳說涉及到亞述帝國的起源。

    相傳，亞述人的第一位祖靈在睡夢中被敵人瓜分了身體，祂只得創造五個孩子，要求他們把自己的身體都找回來，第一個孩子歷經艱險，找回祖靈的腦袋，祖靈獎勵他漂亮的紫色鱗片；第二個孩子找到祖靈的身體，祖靈獎勵他藍色鱗片；第三個孩子找到祖靈的四肢和手腳，祖靈獎勵他青色鱗片；第四個孩子找回祖靈的毛髮，祖靈便沒有賞賜鱗片給他；第五個孩子，因為懶惰、膽小，只找回祖靈的糞便。祖靈很生氣，把糞便丟給他，又將他趕出家園。之後，祖靈有些懊悔，他召集身邊的四個孩子，對他們說道：「你們的弟弟被我趕走了，他從此就是外人，可如果有一天，他用我的糞便培養出最美的花朵，他就是你們的王。」

    「臭烘烘地糞便能長出最美的花朵。」

    野人營寨最大最舒適的草屋裏，伊莫森頗有些自豪地向同伴們介紹道：「那個叫圖門的老巫醫說，貝爾蒂娜就是『最美的花朵』，是亞述帝國的女王。」

    「哦，這可真是太糟糕了。」布蘭登放下送到嘴邊的水果，低聲說道。桌子邊上的其他人也都用古怪、同情的眼神看着伊莫森，他們努力不讓自己笑出聲。

    伊莫森楞了一下，臭烘烘的糞便長出最美的花朵，貝爾蒂娜是最美的花朵，那他這個當父親的不就是……巫師突然沒了胃口，將野人婦女為他精心準備的烤餅推到一旁，咒罵道：「該死的土著巫醫，他是臭狗屎。」

    維克多早就說過，只要給伊莫森足夠的時間，他憑藉自己獨特的巫術天賦，一個人就能拉起一支獸人軍團。正因為忌憚伊莫森的戰爭潛力，維克多始終沒有培養伊莫森的領導才能，而是把他引入學術領域。

    但是，處于貝爾的奇幻森林的蘭德爾探險隊沒有後援，伊莫森終於開始發揮他的戰爭潛力，家族騎士和戴恩牧師為他出謀劃策，他不僅拉攏了5個中、小型的野人部落，還奴役了300多個地精、豺狼人和四頭食人魔蠻兵，再加上200多隻異化貓猿，以及異化暴熊。他手裏掌握的力量令同伴們暗自咋舌。

    最可怕的是，他學會如何設計法術模型，能夠根據環境和實際需要，有針對性的培養異化獸。異化貓猿是伊莫森開創的第一個法術模型，他最近又用最常見的雨林角蛙，開創了第二個異化獸法術模型，培養了四隻具有動態視覺、超強彈跳力和兩棲性的大型異化獸，名叫角蜥獸。

    按照伊莫森的設計，角蜥獸極限形態有5米長，體重能達到400多公斤，一次撲擊10多米遠，因為動態視覺的關係，它們擅長運動作戰，是非常強悍的突擊單位。不過，角蜥獸智力低下，不能識別敵我，需要伊莫森耗費精力去控制它們，否則它們會自相殘殺。另外，角蜥獸不能像龍類那樣切換感知方式，很容易忽略靜止不動的目標。

    如果不是受肉食資源的限制，伊莫森還可以培養出更多的角蜥獸。儘管角蜥獸有明顯的缺點，但愚昧的野人看見最常見的角蛙被伊莫森變成兇猛的怪獸，簡直對他奉若神明。

    伊莫森就這樣成了亞述野人的大王，還是一群地精、豺狼人和食人魔的首領。探險隊成員感受到來自巫師的壓力，甚至對他產生了從未有過的敬畏情緒。

    現在，看見伊莫森巫師氣急敗壞，破口大罵的樣子，眾人也都笑了，無形的隔閡在大家的歡笑中煙消雲散，就連注重儀態的夏洛特夫人也不禁開玩笑說道：「至少，這裏的野人已經把你當成『最美的花朵』。伊莫森閣下準備留下來，當他們的大王嗎？」

    「這個破地方……還是饒了我吧。」

    伊莫森苦笑搖頭，轉而說道：「土人的神話傳說簡直荒唐，文明的人類反而成了亞述人的分支，還是最低等的稀人？如果不是為了解救貝爾，我都懶得和他說話，而且亞述土人的神話傳說對我們解救貝爾也沒什麼幫助。」

    夏洛特笑容淺淺地說道：「蘭德爾殿下喜歡收集異族的神話傳說。」

    戴恩牧師點點頭，接口說道：「亞述帝國的神話傳說揭示了許多歷史秘聞。」

    布蘭登滿臉誇張地驚呼道：「戴恩閣下，您會相信土人巫醫的瘋言瘋語？」

    戴恩笑着解釋道：「關於亞述帝國的起源神話，也許應該反過來看。亞述人其實是人類的一個分支，最初由某個強大的古代巫師改造的人類。要知道，古代巫師習慣以神選之人自居，他們狂妄到無視凡人的意見。雖然不知道他出於什麼目的，把部分古代人類改造成亞述人，但我們可以想像，不願意接受改造，或改造失敗的人類必定會遭到亞述人的排斥，就算他們是親眷，古代巫師為了方便統治也會讓亞述人排擠其他人類。」

    伊莫森想了想，點頭附和道：「這麼說的話，好像也很合理……」

    戴恩看了一眼被野人崇拜的巫師，繼續說道：「那個古代巫師總不至於把自己也改造成亞述人。神話傳說中關於稀人誕生最美的花朵，為亞述帝國之王，這其實是說巫師自己，或者是為方便他的巫師同僚、學生接管亞述帝國。」

    「1500年前，宗教裁判所的聖騎士受到亞述巫王的禮遇也就能夠得到解釋了。」

    克勞斯不解地問道：「可特里戈瓦爾家的傳奇聖騎士並非巫師啊。」

    「神選者時代之前的人類國度是什麼樣子，我們都不知道。可至少在神選者時代，騎士家族和巫師的關係十分緊密。」

    夏洛特碧綠的眼眸微微轉動，若有所思地說道：「亞述巫醫如何確定誰是巫師，誰是高階騎士？」

    伊莫森得意地笑道：「這件事情，我和戴恩老爺已經問過圖門老巫醫了，他說巫醫有靈視法，可以看見靈性之光，貝爾蒂娜的靈性純淨無暇，完全符合亞述帝國對靈性的最高標準。所以，貝爾是『最美的花朵』，我雖然有巫術天賦，可我的靈性對亞述巫醫就沒用……據圖門巫醫說，貝爾蒂娜進入城市的時候，所有巫醫都向她獻上了貢物，沒有誰去質疑她的身份，她就是傳說中最美的花朵，亞述人的王。」

    布蘭登難掩興奮地說道：「既然亞述帝國的後裔認貝爾為王，我們是不是可以換一條思路，幫助貝爾蒂娜統治亞述人，把土人的力量歸為己用，比如用他們牽制，或者消滅蟻人大軍？」

    戴恩就怕蘭德爾家族成員生出不該有的心思。亞述帝國和精靈帝國不同，精靈雖然崇拜月亮樹和太陽樹，但她們的崇拜不產生力量，祝福神術來自月亮樹和太陽樹本身。而亞述人的外形和人類很像，他們不僅有邪惡信仰，還能從信仰中獲得超凡力量。無論從那個角度來看，光輝教會都無法容忍這些異教徒。不要說結盟了，就算亞述人搬家到人類國度附近，光輝教會都要考慮如何討伐他們的問題。

    「沒這麼簡單，貝爾只是個天真爛漫的小姑娘，她鬥不過一**詐殘忍的亞述巫醫，哪怕他們把貝爾推上王座，也會想方設法地讓貝爾按照他們的意志做事。」戴恩牧師毫無顧忌地說道：「蘇斯王國的埃萊亞諾王室和六大家族之間的關係，不就是很好的例子嗎？」

    見牧師臉色不善，布蘭登聳了聳肩膀，識趣地說道：「好吧，就當我沒說。」

    探險隊的談話一時間有點冷場，夏洛特聲音柔和地說道：「無論如何，我們都要接觸貝爾蒂娜才行……圖門大巫醫對我們很有用，別讓野人割下他的腦袋，也不能讓他逃走，他畢竟是位傳奇階的施法者。」

    伊莫森接口說道：「夫人請放心，我讓異化暴熊阻止野人獵頭者靠近圖門的牢房，納爾森勳爵和卡里古拉輪流盯着他，他只要起了壞心思，勳爵和阿卡就會把他打暈，他的法術再厲害也沒用。」

    這話沒錯，達到心靈之觸的境界，凶暴戰士超凡脫俗，非凡人所能理解。施法者心念一動，他們就會出手打暈對方，就算有所謂的瞬發法術也不管用，因為掌握心靈之觸的凶暴戰士不僅會用拳頭，他們的心靈力量投射過去足以打斷巫醫施法。有卡里古拉和納爾森盯着圖門大巫醫，他想施法脫困就會一直暈。

    夏洛特點點頭，目光轉向戴恩牧師，說道：「我相信圖門巫醫不能在閣下面前撒謊。」

    戴恩在胸口虛畫聖徽，矜持地誦道：「光輝照耀，謊言無存。」

    「圖門無法欺騙閣下，但他會隱瞞關鍵信息。」夏洛特稍稍沉吟，問道：「那麼，圖門的提議是什麼？」

    伊莫森回答道：「他說他是忠于貝爾的大巫醫，希望我們放他回去，他願意向貝爾求證我們的身份，告訴她，我們在找她。如果貝爾願意見我們，他會遵照貝爾的意志，帶我們去見她。」隨即，巫師又補充道：「圖門大巫醫說的是真話，他的確把自己當成貝爾蒂娜的心腹，沒想過違拗貝爾的意願。」

    「所以，你想放他走，通過他和貝爾取得聯絡？」夏洛特似笑非笑地問道。

    伊莫森望了望戴恩牧師，試着說道：「我……我沒完全相信他，我可以控制一隻大嘴鸚鵡悄悄地跟在圖門巫醫的後面，找到貝爾的位置，我就能和取得她聯絡。」

    「如果我是亞述巫醫的首腦，一定對貝爾蒂娜的位置嚴密防守，飛鳥難進。」

    夏洛特柳眉微挑，從餐盤裏拿起兩顆果子分別放在桌上，說道：「圖門大巫醫認識貝爾蒂娜，這顆果子代表他的籌碼。我們掌握圖門的生死，這顆果子代表我們的籌碼。如果我們就這樣放走圖門，我們的籌碼就沒了，但他的籌碼還在。天平倒向圖門，我不認為他會遵守約定。我都能替圖門想到解決我們的辦法……先去找亞述巫醫中的實權人物坦白，那麼，剩下的事情就不歸他管了。無論亞述帝國的後裔是追殺我們，還是向貝爾蒂娜隱瞞消息，都和圖門無關，他也不算背叛貝爾蒂娜女王。」

    伊莫森靠向椅背，愁眉苦臉地嘆道：「那該怎麼辦呢？」

    「大家都想想看，殿下如果遇到這種情況，他會怎麼做？」夏洛特手托香腮，眼神幽幽地說道。

    「殿下？殿下直接殺過去就行了……但我們不行啊。」布蘭登嘀咕道。

    克勞斯卻搖頭說道：「殿下從不魯莽行事，他如果直接殺過去，那肯定是最好的解救方案……我覺得，以目前的情況來看，圖門還是我們解決問題的關鍵，但並非他個人，而是他代表的勢力。」

    「他代表的勢力？這是什麼意思？」伊莫森傾斜身體，疑惑不解地問道。

    克勞斯微微一笑，解釋道：「殿下說過，掌權者無法背叛和自己的利益緊密相關的勢力或陣營。圖門大巫醫是傳奇階的施法者，他在亞述帝國內部也一定掌握權柄。他可以不遵守和我們的約定，但他必須維護自己的陣營。」

    戴恩牧師拍了下桌子，兩眼放光，大聲讚嘆道：「好！克勞斯的話，讓我想通了一件事情。」

    伊莫森追問道：「想通什麼了？」

    「圖門大巫醫不是提出想見見西努嗎？讓他們見面，我們旁聽。」

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    圖門被納爾森押進一間茅草屋，裏面有獨臂老野人、貝爾蒂娜的父親和西努，他的目光只死死地盯着西努。

    伊莫森咳嗽一聲，大喇喇地說道：「你要見西努，我讓你見了。」

    圖門知道伊莫森不會離開茅屋，讓他和叛徒獨處，他直接問道：「西努，其他人呢？」

    身材壯碩的奴隸販子臉上塗着和野人一樣的白灰，他沉默片刻，說道：「除了你，其他人都去了萬靈之境。主人的巨怪保護你，圖門家的鱷尾巫醫卻被野人割下頭顱，其他人拼死抵抗，結果都和鱷尾一樣。」

    「我知道會這樣的，年輕的時候，我也做過捕奴生意，要麼抓野人，要麼被野人獵頭。」圖門長長嘆息，隨即又質問道：「你總有一天會前往萬靈之境，為什麼要背叛我們，你就不怕祖靈的懲罰嗎？」

    西努說道：「我的祖父舉行私祭，想取悅我家的祖靈，祖靈沒有回答；我的父親舉行私祭，我家的祖靈還是沒有回答。這不是我一家遇到的情況，零夜家、杜杜家，所有舉行私祭的家庭都沒有得到祖靈的回應。你們這些巫醫告訴我們有祖靈？莫克莫大王都不相信啊。」

    莫克莫大王掌權的時期，巫醫階層的處境十分可憐，相反莫克莫大王受到武士階層的愛戴。就拿捕奴隊來說，抓野人一是為掠奪野人部落的財富，二是為了把野人賣為奴隸，真正用於血祭的僅僅是少數，還是由莫克莫大王出錢購買祭品。當然，莫克莫大王只是亞述當權者的一個縮影，他們對血祭越來越漫不經心，反感巫醫階層指手畫腳。亞述人的大王更喜歡把野人轉為奴隸。由於勞動力充沛，亞述定居點漸漸繁榮昌盛，人口規模恢復到40多萬，這還不包括數量更多的野人族群。

    武士家庭變得富有，巫醫的處境愈發艱難，他們和莫克莫大王的矛盾也日益尖銳，可以說是恨之入骨。

    圖門沒恢復力量之前，常常受到武士家庭的欺負，這筆賬都記在莫克莫大王的頭上，他冷冷地說道：「西努，你和莫克莫一樣愚蠢！」

    西努點頭道：「是啊，王后證明祖靈的強大力量，莫克莫大王就掉了腦袋。那天夜裏，掉腦袋的不止莫克莫大王，還有我的哥哥和弟弟，他們是大王信賴的武士，和大王一同掉了腦袋。如果我不是奉獻大半的財產給王后，我的腦袋也掉了。圖門大巫醫，我就想知道，我們這樣的人如果現在去了萬靈之境，祖靈是會庇護我們，還是懲罰我們？」

    這個問題還用問嗎？

    萬靈之境只有蒼白聖主一個祖靈，別說西努，就算圖門去了萬靈之境，也會被蒼白聖主當成食物，絕不可能復生。

    西努不知道萬靈之境的情況，他卻明白自己一家以前得罪巫醫。就是得罪了祖靈，現在進萬靈之境肯定不會有好下場。

    「我是想將功贖罪的，可惜沒機會了。」西努點了點自己的心臟部位，說道：「我要保護我的兒子，就像伊莫森大王想找回他的女兒。我投降了，以後就當個野人。反正，流亡的亞述人也有許多，他們活到最後都變成了野人。」

    圖門用靈視法看見西努的心臟部位盤踞着一隻蜘蛛虛影，他看向獨臂老巫醫，冷冷說道：「巫毒蜘蛛？你居然能活下來。」

    老野人淡淡說道：「我叫後眼，是中眼的兒子，我們世世代代都在這片森林裏捕獵。二十多年前，你們的捕奴隊襲擊了我的部落。捕奴者休息的時候，一隻老虎咬斷了我的胳膊，我逃脫了。我的傷口血流不止，我的血灑在森林，捕奴隊派5個人來追我。最後，我陷入了一口泥潭沼澤，他們以為我死了，但我沒有死。泥巴幫我止住了血，也讓我看見了胸口的『洞』。」

    「洞？」

    「對，胸口的洞，那洞裏住着恐懼。我把恐懼從我的心裏來拿出來，它們變成了精魂蜘蛛，從此以後，我不再恐懼，追上那五個捕奴者，把他們一個個地殺死叢林裏。」

    「你的心口也有一個洞，我能看見。」老野人緩緩上前，抬起獨臂指着圖門的胸口說道：「裏面住着貪婪，這個洞會越來越大，直到把你擊穿，把你吞噬。」

    隨着老野人的話語，獸靈勇士西努的胸口爬出一隻五彩斑斕的蜘蛛，它虛幻縹緲，飛到老野人的肩膀上，順着他的胳膊鑽進圖門大巫醫的胸口。

    巫毒是比較難纏的類法術，祖靈大巫醫對野人的巫毒也束手無策，唯一的辦法是舉行自我獻祭儀式，儘快前往萬靈之境，否則巫毒會蠶食受害者的靈魂。對於亞述人而言，這比死亡還可怕。

    不過，圖門大巫醫已經能夠確定詭秘陰險的巫毒其實是自然靈的一種，他有信心自己可以解除巫毒，無非就是花點時間，如果他不行，貝爾蒂娜女王也一定能幫他解除巫毒詛咒。

    被野人下了巫毒，總不至於興高采烈，圖門冷哼道：「巫毒以靈魂為食，你養了巫毒，怎麼還能活這麼久？」

    老野人張開只剩幾顆牙的嘴巴，笑道：「我喝過精魂泉水，雖然只有幾滴，沒能讓我長出手臂，卻餵飽了精魂蜘蛛。」

    大巫醫和獸靈勇士的對話幫助探險隊看到了亞述社會的矛盾，包括亞述人和野人的矛盾，亞述人的內部矛盾。

    接下來，家族騎士和牧師有目的地向圖門和西努詢問，終於在一團亂麻中找到一個線頭。

    「莫克莫大王的心腹勢力被王后哈瑞娜達克連着血洗5天，可他們仍然掌握大量財富和私兵。恢復力量的亞述巫醫用殘酷手段把武士們打怕了，又用獸靈的力量拉攏分化他們。但無論傳統的亞述武士，還是新崛起的獸靈勇士都沒有進入亞述帝國的權力核心，他們都不知道亞述巫醫迎來了一位女王。」

    「亞述人正處於重要的蛻變期，表面平穩，其實內部利益分配不均。如果亞述武士階層知道了貝爾的事情，莫克莫大王的後代肯定按捺不住，他們害怕自己淪為新王繼位的祭品，肯定要煽動亞述武士叛亂。」

    聽到這裏，伊莫森忍不住向戴恩牧師追問道：「莫克莫的兒子們會對貝爾不利？」

    戴恩停頓了一下，解釋道：「這是肯定的，貝爾蒂娜繼承王位，他們就沒用了，可以殺，可以流放，也可以不用搭理。但他們絕對不願意等死。」

    「那……我們想辦法先弄死他們？」

    夏洛特搖了搖頭，接口說道：「舊王的子嗣想謀害貝爾蒂娜，他們也沒這個能力。關鍵是圖門大巫醫，他是巫醫的首腦人物，但他不會背叛巫醫階層，提前殺死莫克莫大王的後代不符合亞述巫醫的利益，反而會激發武士和巫醫的矛盾，引起內亂。所以，我們必須想辦法，讓圖門不知不覺地按照我們的計劃行事。」

    納爾森興致勃勃地問道：「夫人，我們的計劃是什麼？」

    夏洛特笑道：「還是原來的計劃，製造混亂，潛入亞述城市，找到貝爾蒂娜。具體來說，集結野人獵頭者，攻擊亞述人的定居點，用外部矛盾轉移亞述城市的內部矛盾，迫使巫醫王后調動數量龐大的亞述武士離開城市，前往定居點平息野人動亂。這完全符合巫醫和武士的共同利益，卻使得城市守備空虛。如果圖門要奪取更高的權力，他會將計就計，敦促巫醫王后率兵親征，或者他自己帶兵出征，趁機掌握兵權。巫醫王后如何選擇，對於我們來說不重要，但這必然會加劇她和圖門之間的裂痕。等到火燒眉毛的時候，圖門也許會主動找貝爾女王的父親尋求合作，至少不會把這條退路堵死。可是，這個消息一旦傳到王后的耳朵里，他留下的退路就是他背叛的證據，他不想合作都不行！」

    伊莫森拍掌大笑，「絕妙的計劃！」

    納爾森用手摩挲着下巴，頷首道：「用野人攻打亞述人的定居點，一定要打贏。我看野人獵頭者的戰鬥力比亞述奴兵差了不少，3、4個野人才能對付一個訓練有素的亞述奴兵。我們需要糾集更多野人部落。」

    伊莫森巫師又一次主動請纓道：「這事交給我，敢不聽話的，我讓食人魔和異化獸吃了他們。」

    戴恩搖頭反駁道：「這麼做和亞述捕奴隊有什麼區別？野人部落本身就相互敵視，互相獵頭，靠嘴巴說服是沒有用的，靠征服的話，我們反而會陷入和野人部落的戰爭泥沼。後眼老野人肯聽你的，那是因為你從捕奴者手中解救了他們，不是靠武力征服他們。」

    夏洛特點頭表示贊同牧師的看法，說道：「糾集野人並且要他們形成戰鬥力，願意追隨我們進攻亞述人的定居點，只依賴武力脅迫遠遠不夠。我們一方面要繼續從捕奴隊的手裏解救野人，另一方面，我們最好能找到後眼說的那個不老泉。」

    「只要我們能佔領一個不老泉，野人部落就會被吸引過來，為我們所用！」