後途 第十二章 迎新年祠堂祭祖
劉秀英得知放牛小哥已經離開劉地主家，知道終究是自己連累了對方，只嘆不能跟救命恩人親自道謝，若是他日有緣能相逢，定要好好報答對方。嘆息一陣看到劉大善人還是一副氣憤不平的模樣，輕聲安慰道：「爹彆氣壞了身子，為那些人不值。」
「明明知道是他們害你，爹卻沒辦法為你報仇，爹是不是很沒用？」劉大善人垂頭喪氣，自責自己五大三粗一個漢子連閨女都保護不了。他不是沒有為這件事去找過族長，族長只丟給他四個字「純屬意外」，光看族人的態度，劉大善人就知道這狀告到衙門也白瞎。
站在族長門外劉大善人有些懷念當年白刀子進紅刀子出的歲月，擱那時的脾氣早提刀衝到劉地主家了，然而想想溫柔的妻子，乖巧的閨女，他除了嘆氣還是嘆氣，佝僂着身體返回家。
神勇威武的老爹哪去了？劉秀英不喜歡看到這樣心灰意懶的老爹，如果用些小手段能夠打開老爹的心結，她不介意試一試。「爹爹勿惱，雖然我們沒辦法指證這次的事情與他們有關，但也不能輕易放過他們，不給他們一些教訓，他們以後還不死心。」
劉秀英老氣橫秋的語氣一點也不符合她稚齡的面孔，好在劉大善人早就認定閨女是星神轉世天資聰穎，故而也不詫異，反而認真地和閨女商量，「看到那家人無恥的嘴臉我就來氣，縱使不能指證他們，我也不願白白忍下這口氣，乾脆找機會狠揍他們一頓，怎麼說也得給你出出氣。」
劉秀英搖搖頭，臉上露出一絲詭笑，「他們縮在家裏不出門，想揍他們恐怕沒那麼容易，況且揍他們一頓太便宜了，至少要給他們一個刻骨銘心的教訓。」
「你想到什麼好法子了？」劉大善人看到那不懷好意的笑容就知道閨女肯定在打什麼鬼主意，想想閨女整人的手段，他沮喪的心情突然變得很興奮。
「這事要爹幫忙……到了那天我會把娘看好，可別把娘嚇着了。」劉秀英摟着劉大善人的脖子嘀嘀咕咕。
劉大善人越聽越膽戰心驚，眉頭散了又躇，躇了又散，眼睛越瞪越大，好半天糾結地說道：「爹聽着咋這麼滲人呢，你別把事情鬧太大，族長那邊不好交代。」
「爹放心，您照我的話去做，肯定不會被人發現，就看您有沒有那個膽子。」劉秀英催促道：「這事得抓緊，千萬別在娘跟前露了口風。」
劉大善人被閨女一激將，當即瞪圓眼睛，口不擇言地說道：「爹會沒膽子，當年你爹我也是殺過人沾過血的。」
還保留着警察職業價值觀的劉秀英立刻皺起眉頭，「咦，爹以前不是經商嗎，怎麼還殺過人？」
劉大善人躲閃着閨女質疑的眼神，支支吾吾，「爹就是那麼一說。」
「您別騙我，否則我以後都不理您。」劉秀英扭過小臉，心裏忐忑不安，她不相信老爹殺過人，理智卻在嘲笑她自欺欺人。爹對自己那麼好，又樂施好善，怎麼會是殘忍的殺人犯。可如果爹真殺過人，自己是大義滅親還是包庇隱瞞，這會她深深體會到前世那些罪犯家屬矛盾惶恐的心情了。
劉大善人最在乎閨女，見閨女生氣，急忙說好話逗哄。
偏生劉秀英鐵了心要把老爹的過往問個清楚明白。
劉大善人沒轍，竹筒倒豆子把從前落草為寇的事情講了一遍，說完憋着氣緊張地問道：「你不會嫌爹以前做過那種勾當吧，爹現在都改了，爹只想和你|娘倆好生過日子……」
劉秀英複雜地望着劉大善人，若是前世她一定會把劉大善人這樣的劫匪繩之以法，然而這並不是法律完善的清平世界，這個國家被外族踐踏得千瘡百孔，禮崩樂壞的社會環境讓百姓毫無一點保障。劉大善人落草為寇就是被亂世所逼，況且他殺的都是為富不仁的有錢人或者貪官污吏，並沒有對窮苦百姓下手。面對這樣的情況，她還真有些不知所措。支持劉大善人吧，與她的良心準則有衝突；說劉大善人做錯了吧，可是在社會秩序混亂的局面下，劉大善人殺了那些人反而讓許多百姓少遭罪。
劉大善人看閨女半天不說話，急了，「閨女，爹也不想啊，可那時候爹不殺他們，他們就不讓爹活啊。」說着顧不得害臊把衣袖撩開，指着胳膊上的傷痕，「這是那年爹在外面跑生意被幾個官差打的，腦袋後面蹋了一塊也是被那些人砍的，胸膛曾被一個韃子的馬踩了一腳，斷掉兩根肋骨，爹躺了半個月才撿回這條命，三個月才能站起來……」
劉秀英輕輕撫摸老爹腦後的凹陷處，看到老爹的肋骨明顯有錯位的痕跡，聲音都顫抖了，「爹，不是您的錯，您沒罪，是那些人該死！」
「這些事我都沒跟你|娘說過，原本也不打算告訴你，可是你都問起了，爹不能瞞你，你不要怪爹，爹當時真的沒有活路了……你別怕爹，爹就是自己去死也不會傷害你和你|娘。」劉大善人的嗓音十分低沉，有對從前日子的不堪回首，也有對閨女坦白後的心慌意亂
劉秀英的眼淚流了劉大善人一脖子，「謝謝爹，謝謝你告訴我這一切，我沒有看不起你，我是心疼你受了這麼多苦，以後女兒不再淘氣，一定好好孝順你。」劉秀英的思想逐漸改變。人若是沒有活路自然會反抗，在這個混亂時代，她不應該用前世的法律準則來要求一個走投無路的男人坐以待斃，若是換成任何正常人相信也不甘心忍氣吞聲讓人活活整死。
「好閨女，爹現在什麼都不想，就盼着你長大成|人，不被人欺負。」
「爹……」
把話說透後父女倆再無半分隔閡，抱頭痛哭一陣又繼續高高興興商量整治劉地主一家的手段。
正月初一的午夜子時，各家要到祠堂燒頭香，放鞭炮，迎接新年的到來。每年劉氏一族祭祖都是叫本姓各房子孫集中祖先祠堂進行祭祀。
這一天即使劉地主一家再不情願出門，也得到祠堂集合，況且他們還要聽族長宣佈族上祀田的收支情況，因為這筆錢除了用於辦祭祖會，多餘的還會分給各房，這對貪心的夫妻怎麼可能錯過。
臨近子時，劉大善人一家相攜來到祠堂。劉大善人穿了一件深色的棉袍，長長的下擺幾乎遮住鞋面。他牽着劉秀英的小手，逢人便笑呵呵地打招呼，跟前陣子怒髮衝冠找族長討說法的態度截然不同。
身着桃紅褙子的馬氏跟在劉大善人後面亦步亦趨，清秀的臉上掛着恬靜的微笑。沒有什麼能比丈夫消氣更讓她高興的事了，丈夫身上那件棉袍還是她親手做的。虧得閨女給她出了個好主意，說棉袍裏面加層絲綢內襯會更有墜型，果然把丈夫魁梧的身型襯托得愈發挺拔，
一身大紅錦襖的劉秀英東張西望，時而瞅瞅這裏，時而瞧瞧那裏，好像在算計着什麼。當她看到劉地主一家出現時，嘴角的笑容不禁擴大。
「吉時到！開祠堂！」
本該沉寂的黑夜宛如白晝，濃墨般的夜幕被火光映得通紅，沸沸揚揚的喧譁驚得周圍的蟲鳥不敢出聲，蜂擁而至的族人舉着火把在族長的命令下緩緩打開祠堂，把作為祭品的整豬整羊、雞魚糕點一撥撥抬進去。
男子依次進入祠堂祭拜，女子則在外面磕頭禱告，做完這些她們還要清洗蔬菜瓜果，等祭祀結束族人就會抬出供品會餐，聽族長宣佈明年的諸事安排再各自散去。
劉秀英禱告完站在院子裏等候老爹出來。她知道族長不待見老爹，每年只讓老爹進祠堂磕個頭就趕出來，真正重要的事情都是留下幾個親信的族人商量。
劉大善人平靜地走出祠堂，心裏卻壓抑不住一股憤怒。適才在祠堂里，劉地主跑到族長面前告狀，說自己詛咒他一家人斷子絕孫。劉大善人想要爭辯幾句，族長卻聽都不聽原因就劈頭蓋臉訓斥他一頓。看到劉地主得意洋洋的嘴臉，原本對閨女報復計劃有些猶豫不決的劉大善人不再動搖。
彼此交換了一個眼神，劉大善人先行離開，劉秀英看了看忙碌的娘親和地主婆，掉頭去找劉三兒。
「堂妹！」劉三兒正和幾個孩子放炮竹，看到劉秀英眼睛一亮。今天的劉秀英梳着兩個朝天髻，上面還繫着蝴蝶結，看起來可愛極了。
以前劉三兒不知道娶媳婦是什麼意思，一次撞見爹娘「打架」讓他明白了媳婦是什麼，加上爹娘常跟他說只要娶了劉秀英就能得到堂叔的家財，更加讓他認定這個媳婦一定要娶到手。想想堂叔家的大宅子和值錢的物什他就流口水，可惜每次去堂叔家，劉秀英都不給他好臉色，此時見到劉秀英一個人，他急忙拋下夥伴去討好劉秀英。
劉秀英假裝沒聽見劉三兒的呼喊，手提燈籠匆匆跑進祠堂旁邊的樹林。
茅房在另一頭，她跑那去做什麼？劉三兒十分好奇，悄悄跟進樹林。
