疾控地帶 第27章 半山洞穴

    南之喬選了幾隻剛死亡不久的猴子屍體，採集屍體上的血性分泌物，放入無菌的採樣瓶里。

    從採樣箱裏拿出穿刺針，取了一部分猴腦組織，放入無菌保存液中。

    最後，所有的標本採集完畢，封閉包裝好，裝回採樣箱，南之喬和葉蓁蓁才回到越野車附近。

    給生物安全防護服完全消毒後，兩人換下笨重的宇航服模樣的防護服，開始準備下午的山洞探險。

    嚮導elusine在山谷雨林里找到一條大象踩出來了小路，沿着這條小路，就能到達山谷西側死火山半山腰的山洞。

    四個人每人扛着兩箱裝備，沿着大象小路，從山谷往上走。

    山谷西側的這座死火山，海拔一千多米，半山腰的山洞離谷底的直線距離有五百多米，從谷底到山頂，植被變化，谷底的熱帶雨林，向上逐漸變化成高山植被，中間有一段陡峭的山路，路上鋪滿血紅色的火山灰，遠望去，就像是圍在山腰的一條紅色絲帶。

    傾斜的山路很長，四個人在路上歇了兩次，過了正午的時候，才到達死火山半山腰的山洞前。

    山洞洞口很高很大，有四十多米寬，三米多高，看起來就像是在半山腰裂開的一道寬扁的口子。

    洞口前面的地勢還算平坦，沒有大樹，地面是火山石，偶有幾棵雜草和灌木長在上面。

    四個人把從山谷下面扛上來的東西放在洞口前的山地上，嚮導elusine喘着粗氣，倚靠在一個大箱子跟前，說：「都過中午了，你們要不要先吃了午飯再進山洞？」

    忙活了一上午，幾個人都感覺餓了，補充好體力才能更好地完成任務。

    四個人分工，南之喬和葉蓁蓁準備下午進山洞用的物品，嚮導elusine準備午飯，sky醫生聽嚮導的安排，去附近林子裏拾乾柴。

    嚮導elusine對野外生火做飯很有經驗，找來幾塊火山石，架起一個簡易爐灶，燒開水，加熱食物，四個人的午餐很快準備好。

    午飯過後，嚮導elusine留在山洞外搭帳篷，為晚上露營做準備。

    南之喬、葉蓁蓁、sky醫生，三人穿好防護服，每人拎着一個採樣箱，拿着手電筒，進入山洞。

    山洞裏面比洞口還要開闊，洞裏的山石坑窪不平，洞壁的石頭像是被人工撬過的一樣，有深淺不一的小洞。

    葉蓁蓁用手電筒照亮洞壁上的孔洞，疑惑地看着，這些小洞裏不會藏着什麼陌生生物吧？

    南之喬走在一旁，解釋說：「這些洞是大象用象牙挖的，它們需要礦物鹽來維持生命，熱帶雨林里，礦物鹽很難找，這個山洞就是大象群獲取鹽分的地方。」

    葉蓁蓁想起剛才在洞外的時候，見到一坨坨很大的糞便，裏面有很多沒消化的石頭塊，嚮導elusine說，那是大象的糞便。

    果然如南之喬所說，石壁上的這些小洞裏沒藏着什麼神秘生物，只是些大象牙挖出來的痕跡而已。

    三個人繼續往前走，坑窪的山洞地面出現一處平台，上面有成片的乾燥粉末，裏面還夾雜着些洞壁的碎石塊，看來是大象糞便形成的粉末，洞裏的確曾有大象來過。

    走過平台，裏面開始變暗，三人減慢速度，在手電筒光線下依次前行。

    山洞開始傾斜向上延伸，形成一層層的岩石梯架，岩石上有一層深綠色的黏稠液體，sky醫生用手電筒靠近黏液，透過頭上透明的防護罩，盯着黏液，自言自語道：「好像是什麼東西的分泌物。」

    「是蝙蝠糞便！」南之喬抬頭，用手電筒向上照射。

    高處的岩石梯架上，密密麻麻地掛着無數閃光的紅寶石，仔細一看，原來是倒掛在岩石梯架上蝙蝠群。

    蝙蝠個頭很大，是果蝠，下面的深綠色黏液是果蝠的排泄物。

    被光線和人類的聲音驚醒，果蝠群中發出尖銳刺耳的叫聲，許多果蝠開始飛離岩石梯架，在三人頭頂上盤旋飛舞。

    sky醫生問南之喬：「要不要抓幾隻果蝠？」

    雖然之前幾人分析過，新病毒最可能的儲存宿主是食蟲蝠，但其它可能的宿主動物也都要採集。

    「抓！」

    sky醫生拿出為抓蝙蝠準備的長杆捕網，揮動起來。

    果蝠群的數量很多，不消幾下，便抓到幾隻。

    把抓來的活果蝠裝進籠子裏，三人繼續前行。

    繼續往前走了五十多米，三人發現了終生難忘的神奇景觀，一片石化的熱帶雨林出現在洞內。

    原來，這個半山洞穴是一片石化的熱帶雨林，很多年以前，也許是幾百萬年以前，地下火山爆發，從地下噴涌而出的火山岩漿及火山灰，把附近的熱帶雨林埋了起來。

    百萬年之後，被埋在火山灰里的熱帶雨林漸漸石化，形成了眼前的神奇景觀。

    三人在石化的熱帶雨林中穿行，石化的樹幹周圍環繞着白色晶體，一種像針頭一般尖銳的礦物質，在手電筒光線的照射下，反射出耀眼的光芒。

    葉蓁蓁對這種白色晶體很好奇，忍不住俯下身仔細觀察。

    南之喬跟在葉蓁蓁身後，忙提醒說：「小心扎到手，這些針狀的結晶礦物質很鋒利。」

    葉蓁蓁向後退了一小步，拉開一段距離觀察白色的結晶體，雖然罕見，但跟新病毒沒什麼關係。

    走過石化的熱帶雨林，三人到了一處緩坡，緩坡下面的洞穴更加開闊，有一百多米長。

    走下緩坡，又發現一條很深的裂縫，三人用手電筒朝下照了照，隱約可以看到裂縫下面坑窪不平的岩石，還有夾雜在岩石中間的動物屍骨，只有白骨，沒有活物。

    三人繼續往洞穴深處走，又上了一個緩坡，發現一根巨大的石柱。

    石柱連着洞頂，在石柱周圍有成片的黏稠黑色糞便，石柱頂端洞壁上，密密麻麻地棲息着很多蝙蝠。

    這些蝙蝠個頭比洞口的果蝠小，是以昆蟲為食的食蟲蝠。

    這些食蟲蝠可能就是新病毒的儲存宿主，也是眾人此行的目的。

    sky醫生用長杆捕網抓了幾隻食蟲蝠，放進另一個籠子裏。

    葉蓁蓁採集了石柱周圍的黑色蝙蝠屎，放進採樣瓶里，密封好。

    南之喬在洞穴深處的岩石縫裏，抓到幾隻蜘蛛、螞蟻等小昆蟲，分別盛放，最後一起放進採樣箱裏。