大明艦隊 第二百七十二章改良蒸汽機

    台灣海峽海面上，航行着一艘內飾豪華的飛剪客船。淡黃木頭顏色的船身，包着黃銅的船頭，潔白的船帆，流線型修長的船體，令這艘船看起來就感覺讓人賞心悅目。

    薛鳳祚、梅文鼎和劉豐在廣州上了這艘船的時候，對這艘船的一切都感到好奇：這艘排水量五百多噸級的船在這個年代是一艘龐然大物，船內的艙室裝修豪華，上下樓的樓梯扶手上面都包着黃銅。

    裝飾豪華的過道內鋪着大紅色羊毛地毯，壁上固定着透明琉璃油燈，鯨油燃燒發出一股淡雅的香味。

    薛鳳祚乘坐的是頭等艙，艙室內鋪着墨綠色的地毯，艙壁上開着可以打開的大窗戶，一側放着一張柔軟舒服的大床，另外一側擺放着藤製的軟椅，大廳裏面有一張大桌子，邊上還有書房和專屬頭等艙的獨立衛生間。

    打開衛生間的門，裏面地板和牆壁上都鋪着瓷磚，內有抽水馬桶，使用起來十分方便，只要一拉開關，就能自動放水沖刷。

    薛鳳祚對這艘船上的一切都感到好奇，上了船之後，好奇心讓他在船上來回走動。船上有裝修豪華的餐廳，有各種等級的艙室，有儲存室。

    梅文鼎和劉豐住的是二等艙，雖然房間不大，裏面放着兩張單人床，但是艙室內的裝修卻顯得十分溫馨，走進去就讓人感覺非常舒服。二等艙沒有獨立衛生間，使用的是公用的衛生間，不過公用衛生間內非常乾淨。

    只是當年沒有什麼環境保護意識，排出的廢水和污物就直接通過排水管流進海中。

    為了儘快趕到東番，王新宇帶着他們三個人在長沙先乘船到衡州，再換馬車到韶州，然後換乘船隻到了廣州，從廣州上海船。

    飛剪客船緩緩離開碼頭，在珠江上航行。到了天黑的時候，船駛出珠江口，進入大海。

    船速非常快，達到了十四節的航速。冬季沒有颱風，但是冬季風浪很大，高速航行的客船顛簸非常厲害，傾斜角度可以達到二十度！從來沒有出過海的薛鳳祚、梅文鼎和劉豐三人都躺在床鋪上無法動彈，還吐得滿地都是。

    經過三十多個小時的航行，船終於抵達東番島安平城。

    船進入風平浪靜的內海，終於不再顛簸了，嚴重暈船的三人也感覺舒服了許多。當船在碼頭上停靠下來，三人都是被人左右架着走下船的。

    上了岸之後，薛鳳祚還在感覺天旋地轉，就連年邁的宋應星親自帶着一群科技人員來迎接自己也沒有注意到。

    按照原來的歷史，宋應星還有不到半年的陽壽。但是因為王新宇的到來，宋應星得到了很好的照料。香菇木耳等的人工栽培，使得這些原本只有皇親國戚權貴大富豪才能吃得起的東西現在走進了東番槍炮廠每一名技術人員的家中，這些長壽菜的食用，加上宋應星養成了喝茶的習慣，再加上他中年的時候從事農活，身體素質本來就好，有了營養學後，宋應星身體非常好，看起來還能多活好幾年的樣子。

    見到薛鳳祚，宋應星眉開眼笑：「寄齋先生來了啊！老夫也可以辭去這東番科學院院長一職了，還是由寄齋先生來擔任吧！」

    薛鳳祚這才看清楚是宋應星，連忙長挹及地：「想不到宋老先生親自來迎接晚輩！晚輩實在是受之有愧啊！」

    「哈哈哈！」宋應星撫摸着雪白的鬍鬚大笑道，「寄齋先生可是比老夫強多了！先生師從穆尼閣、羅雅各、湯若望等泰西名人。若是憑資論輩，說起來那韃靼朝廷小皇帝康熙的泰西老師南懷仁，和你也是同門師兄弟。寄齋先生精通數學，天文，水利，火器等各方面，可謂是學識淵博！即便是比起湯若望，也是青出於藍而勝於藍！」

    「宋老先生的天工開物，晚輩看過受益匪淺！宋老先生如此抬舉晚輩，晚輩實在是臉紅啊！什麼寄齋先生，實在是不敢當！」薛鳳祚臉都紅了。

    真實歷史上到了乾隆年間編有《疇人傳》，收錄了明末清初的科學家，薛鳳祚在裏面排名第一，排名還在徐光啟前面！說明此人有多牛了。

    宋應星見他暈船還沒恢復，於是讓人先帶薛鳳祚去休息。

    暈船隻是在船上難受，到了陸地之後，休息會，喝了點粥，三人陸陸續續恢復過來。

    接下來，宋應星先帶薛鳳祚、梅文鼎和劉豐三人去參觀正在修建的東番鐵路。一部分線路已經通車了，從碼頭到槍炮廠的鐵路線上忙忙碌碌，雖是窄軌鐵路，但是車廂寬度倒也不算太窄，有八尺寬，五丈多長。

    騾馬牽引着滿載武器彈藥的車輛，從東番槍炮廠拉出，牽引到碼頭上，這些武器彈藥將會被裝上船，送往廣東、福建、浙江等地，用來裝備明軍。

    當薛鳳祚見到一匹騾子居然能夠牽引一輛如此龐大的車輛時，驚得瞪大眼睛，過了半天才問了一句話：「一匹騾子居然能拉如此多貨物啊？真是奇蹟！」

    走到鐵路跟前，只見地面鋪着道砟，上面有枕木，枕木上面橫着兩根木頭軌道，木頭軌道面上覆蓋了薄薄的鐵皮。這些拉貨的車輛，輪子也是木頭外面包着鐵的，鐵和鐵之間的滾動摩擦力很小，所以騾子就能牽引更多重物，加上軌道平整，不像路面那樣顛簸，能比在馬路上行駛的車輛牽引更多重物。

    一行人步入東番槍炮廠內，一路參觀過去，薛鳳祚對着槍炮廠內的一切設施都感到十分驚奇：「真是巧奪天工！修建水閘，用水力機械來打造鋼鐵，巧奪天工啊！晚輩實在是佩服宋老先生！」

    宋應星道：「這並非老夫一人之力，而是大家齊心協力！說起來，這槍炮廠設計的初衷還是南海郡王所提！」

    薛鳳祚大吃一驚：「是王將軍？這些都是他想出來的？」

    宋應星笑着點了點頭：「這槍炮廠的設計，水力機械和這鐵路，都是王爺的想法，他想出來之後，我們按照他設想的去做便是了。」

    誰知道梅文鼎卻說：「京城的皇上也是熱愛技藝數學，皇上還讓南懷仁當老師，學得不少泰西技藝，天文地理和數學。」

    宋應星不知道應該如何回答，王新宇接上話：「韃子皇帝學泰西科學，只是好玩而已，他把泰西科學看成是奇巧yin技，單純的當成玩具。就說那南懷仁小車，韃子皇帝就是拿來玩的，卻禁止他人學習泰西科學！而本藩是要讓蒸汽機為我華夏服務，讓我華夏立於天下不敗之地！有朝一日，我華夏的蒸汽鐵甲艦可以開到泰西人那邊！」

    「京城的皇帝難道真的會禁止他人學泰西科學？」梅文鼎有點不大相信。

    「非我族類其心必異！他擔心我們漢人學會了科學，會利用科技力量去推翻他的滿清韃子統治！他們只希望我們漢人世世代代給他們當奴隸！」王新宇道。

    正說話間，一行人步入了蒸汽機實驗室內。

    薛鳳祚看到鍋爐和氣缸，問道：「這就是你們造的蒸汽機？」

    「正是！」王新宇指着蒸汽機解釋道，「南懷仁所造的蒸汽輪機，密封性差，功率低，而且對葉片材料要求太高，以現在的冶煉技術根本達不到。所以我們想出一個辦法，就是讓蒸汽進入密封的氣缸內，用來推動活塞移動，再通過連杆曲軸，把直線動能轉變成轉動的動能，這樣就可以驅動車輛和船。」

    薛鳳祚仔細打量這一套蒸汽機，又用手去撫摸，細細的看每一處構造，看了足足有半個時辰，方才轉過頭來，感嘆一聲：「妙！確實是妙！通過各種閥門，控制蒸汽流動的方向，用來實現活塞來回移動，再帶動連杆曲軸，推動飛輪，實在是妙！」

    「理論上是可行了，但是真的運轉起來，卻不是那麼回事，根本就轉不動。」宋應星搖了搖頭道。

    王新宇道：「點火吧！讓薛先生看看。」

    幾名工人點燃鍋爐，過了半天，水燒開之後，這台蒸汽機比上次沒有好上多少，雖然已經改進了閥門，不需要人去轉動閥門來控制蒸汽流動方向，已經可以通過自動的聯動閥門控制，但是氣缸運行到底，要退回去卻半天無法移動。

    薛鳳祚果然是一位偉大的科學家，一下就看出問題來了：「密封性不夠，鍋爐產生的蒸汽壓力太低；另外，閥門結構不夠嚴密；還有，這蒸汽膨脹之後，就留在氣缸裏面了，得等到自然冷卻才能縮回去。應該多加一個閥門，把氣缸內的蒸汽引出去！」

    「好！」王新宇大喜，「既然如此，那就讓薛先生來主持這蒸汽機！」

    但是薛鳳祚卻很擔心的說道：「宋先生，王將軍，草民一家都在北方。若是讓朝廷知道草民為你們做事，只怕家人會遭不測。」

    王新宇道：「至於這個問題你們不用擔心！薛先生，還有梅先生你們的家人，本藩會派人把他們帶到安全的地方的，以免他們遭了韃子朝廷毒手！你們就安心研究這蒸汽機好了！只要能改良成功，你們就是我華夏第一功臣！」

    「將軍，這個恐怕真改起來，需要相當一段時間。」薛鳳祚道。

    「時間都不成問題！關鍵是要能成功！」(未完待續。)