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鎮上有人賣菜,種菜吃的人更多,程大山不認為自家種的菜能賣錢。程似玉建議他賣,他抱着試一試的想法,用畚箕挑了三十斤蔬菜來到鎮上。
程似玉當然是跟着他去的,教他吆喝:「阿爹,你聲音大,你跟我一起喊。這裏有全鎮最好的青菜,好吃又健康,常吃身體好!走過路過千萬不要錯過,都來看看,全鎮最好的青菜只賣十文錢一斤!」
「什麼?」程大山低呼,「十文錢一斤?你當大家是冤大頭?」
「……那就八文錢?六文錢?四文錢?四文錢!不能再低了,再低咱就吃虧了!」程似玉是真心覺得空間泉水澆灌的青菜能賣出高價,十兩銀子一斤都是賤價。
會賣十文錢一斤,是因為沒有人知道她家的菜好,得把名聲打出來。
現實給了程似玉狠狠一擊,四文錢的青菜引來不少圍觀者,買的一個也沒有。她家菜確實顏值高沒蟲眼,可菜的顏值有什麼用?長蟲眼又不是不能吃。
鎮上的消費水平太低,或者說,人們尚在溫飽線上奮鬥,缺乏追求美味的條件。
輸給現實的程似玉不肯把四文錢一斤的菜降價出售,程大山無視她的想法,將四文錢一斤的菜降低為一文錢一斤,迅速賣光。
看見女兒情緒低迷,程大山想了想,問她:「想買什麼吃?想買玩的嗎?你妹妹想要一個風車,你想要什麼?」
程似玉說:「我不要風車,我要阿爹告訴我,哪些藥草能賣錢。我們不種菜賣了,我們種藥草賣。」
程大山:「……原來我的小福星還是個小財迷。」
阿爹感到有點心酸,他合該撐起家業,現實卻讓女兒挖空法子思考賺錢。
但程似玉不是普通的孩子,程大山摸了摸她的頭,低聲說:「我們種的菜今天賣一文錢一斤,他們吃着覺得好吃,想找我們買,我們四文錢一斤賣給他們!他們不肯就不賣!」
不,阿爹你不懂,四文錢一斤照樣虧上天。
父女倆收攤,程大山買了風車,把風車遞給程似玉拿着,說:「這種小玩意我會做,就是沒有染色的東西,做的風車被你妹妹嫌難看。」
程似玉看向手裏染色的風車,道:「顏色太難看了,我喜歡不染色的。」
程大山高興:「回家就給你做一個!」
正說着話,前面突然傳來一陣喧囂聲,程大山連忙把女兒舉到肩膀上坐,生怕她被壞人拐了去。
坐得高看得遠,程似玉扶着父親的腦袋,看到聲源處是賣山雞、兔子等野物的攤子。
當事人賣的是一頭紅瞳鹿,活的,現在被砍斷了脖子。當事人氣得漲紅了臉,揪住買家的胳膊要算賬:「你出不起錢就不買,殺了我的紅瞳鹿幹嘛?我不管,你要賠我,你不按照活鹿的價格賠我錢,我饒不了你!」
下一刻寒光乍現,鮮血飛濺,當事人抓住買家的手被砍斷。
買家是戴着斗笠的男人,身材矮小,聽聲音約二十來歲,年輕氣盛:「我沒錢。你冒犯我,我能砍你兩隻手。你要我賠錢,我留你一隻手,你滿意嗎?」
當事賣家的斷腕血流如注,劇痛令他發出悽厲慘嚎:「啊啊啊,殺人啊!救命啊!」
買家不想聽他尖叫,舉起了手中長劍。
當事賣家打了個哆嗦,一屁股坐在地上,又懼又怕:「饒、饒命!求求你,不要殺我!這紅瞳鹿是你的,你別再砍我手,我身上的錢都給你!」
買家特別冷靜,指着抽搐的鹿屍道:「十八文錢一斤,我買了。」
劍歸鞘,買家掏出一兩銀子和一吊錢遞給賣家,拎起鹿屍和鹿頭揚長而去。
圍觀的人們如避蛇蠍般飛快散去,留下斷了一隻手的賣家坐在地上哭。
程似玉看到了光天化日之下發生的慘烈血案,程大山也看到了。程大山認識買家,眼見兇手走得背影都看不見了,假裝無意路過,朝那受害者喝道:「哭什麼哭,趕緊撿起你的手,去藥鋪找周大夫幫你把手接上!」
說完沒事人一樣迅速離開,也不管買家有沒有照做。
走出老遠後,程似玉扭過頭,買家已經捧着被砍斷的手,踉踉蹌蹌地往藥鋪去。
她說:「阿爹」
「別說話,閉嘴!」程大山打斷她,「你什麼都沒看見,什麼都沒聽見,你立刻忘了這件事,我們得趕緊回家去!」
「砰!!」街邊的商鋪猛地關門。
擺攤的收拾東西準備走,逛街的腳步匆匆,片刻也不想在街上逗留。
程大山挑着擔子扛着閨女,健步如飛地走在回家的泥路上。
走了約莫一個多小時,翻過一座山就能看到家了,程大山低聲詢問閨女:「還怕不?怕就不要想,想多了也沒用,是自己嚇唬自己。」
程似玉已經緩過來,道:「阿爹把我放下吧,我自己走。」
程大山停住,輕輕地將她放在地上。
「那個人是誰?」程似玉小聲問,「他砍了別人的手,官府不抓他嗎?」
「沒看清那人穿的什麼衣服,反正是門派弟子,咱們惹不起,官府也不敢管。」程大山警惕地打量着四周,「門派比官府厲害,但官府才是管我們的。」
「我記得那個人穿的衣服,他的袖口繡着三把出鞘的劍,他的劍也刻着三把出鞘的劍。」程似玉眼力出眾,記憶力比眼力更佳,「阿爹,門派是什麼地方?我們能去門派嗎?能做門派弟子嗎?那個人出手那麼快,是不是他會武功?」
「不清楚,你不要好奇,知道太多對你沒用。」程大山搪塞道,「不要和別人說起我們在鎮上的見聞,知道嗎?」
他很忌諱門派。
門派是類似於地方黑惡勢力、土皇帝的存在嗎?
程似玉想着事情,乖巧地點頭:「知道了。」
山路崎嶇,爬到半山腰,路變得平坦,一個被荒草灌木掩藏的小湖映入了程似玉的視野之中。她聽到嘩啦啦水聲,目光透過兩米多高的荒草,看到碧綠水面飄着一個藤編的球,水聲驟然間更響亮了。
程大山沒有任何反應,程似玉冷靜地收回了目光,第一次主動牽住程大山的手。
小湖漸漸落在身後,又走了一段路,山路彎曲着向下。熟悉的村子位於山谷平地上,老房子像一個小盒子,門前有一條黃狗走過。
進了村,程似玉鬆開父親的手,說:「阿爹,路上那個小湖怎麼廢棄了?」
程大山低頭看了她一眼:「淹死過五個小孩和兩個大人的湖,沒有人敢冒險下水撈魚,撈上來的魚吃過人肉,我們人是不能吃那種魚的。」
「……這麼嚇人!」程似玉又握住父親的寬厚的手,毫不猶豫地把路過小湖的所見所聽告訴他,「阿爹,我是不是撞邪了?」
「阿玉別怕!」程大山努力地不露出驚懼神色,牽着閨女來到村口的社公祠,把鎮上買的一包糖放上供桌,「阿玉,你是小孩子,受了驚嚇容易沾染晦氣。來,趕緊拜一下社公爺爺,去去晦氣。」
社公即土地神,社公祠蓋得簡陋,連一個遮風擋雨的屋檐都沒有,代表社公的是一塊披着褪色紅布的石頭。
程似玉前世不信神不拜佛,這輩子投胎轉世,沒準真的有神佛?
拜一拜無妨。
於是她恭恭敬敬地拜了社公,希望社公拔除自己身上的晦氣。
她爹也拜了社公。
兩人在社公祠前靜靜地站五分鐘,拿起供桌上的糖回家。
程似玉:「阿爹,不把糖留下?」
程大山:「留在那裏會被別人偷走的。」
程似玉頓時無言以對。
這天晚上,程似玉睡得迷迷糊糊的時候,覺得頭暈腦脹渾身發熱,按上輩子的經驗,這是發燒了。她推醒姐姐,含糊道:「發燒,要吃藥。」
程如華摸了她額頭,連忙起來燒水給她喝,用浸了冷水的毛巾進行物理降溫。
清晨,燒退了,但程似玉病了兩三天,之後才徹底擺脫髮燒後遺症。
第三章
生病導致大腦無法正常運轉,病癒的程似玉思維敏捷,邏輯清晰。她隱約意識到,自己的病存在着內情,但她不知道是怎麼一回事,阿爹阿娘和姐姐也不知道。
古代識字率低,程似玉的爹娘姐妹都是文盲,又生活在鄉下,見識少得可憐。爺爺倒是認識字,二伯還考上秀才,這個秀才是爺爺竭盡心力供出來的,得到的回報是減免賦稅。
爺爺奶奶想把程如華嫁給老鰥夫,那老鰥夫是秀才,能為二伯提供幫助。二伯想考舉人,可是二伯農家子出身,又不富裕,考中秀才已是走了大運。
「阿娘,我們家有多少積蓄了?」程似玉認為自己應該抓緊時間努力奮鬥,不能做一條鹹魚。
「無端端的問這個幹嗎?」姚青桃說了個數字,「你阿爹正打算存錢買田買地,兩畝旱地種不了多少吃的,一不小心就餓死人。今年得租種張大戶的田地,到時有了收成,張大戶管咱要六成租子,太多了!」
「賺錢真不容易。」程似玉感嘆一聲。
青菜不值錢,程似玉和程月圓來到山腳下,挖藥草幼苗回家種。這裏距離村子很近,野獸一般不踏足,只是長在這裏的藥草不多,稍大點的別人早就挖走了,剩下的幼苗也遭到熊孩子摧殘。
姐妹倆忙活了半天,將挖起來的五六十株藥草幼苗種在家門口的空地上,澆了水。
季節即將入秋,蝦蟹田螺肥美可口,程月圓叫了程如華,三姐妹一起下水撈蝦捉蟹摸田螺。別人看見了,有樣學樣,村子附近的蝦蟹田螺被捉了個清光。
流經村子的小河深約兩米寬約四五米,程似玉盯上河裏的魚,軟磨硬泡硬是讓程大山找他的朋友借了一張漁網。為了撈到最多的魚,她用蚯蚓、麵粉和靈泉水做了餌食,拋灑在河面上,將魚誘進網裏,果然撈到不少魚。
秋高氣爽,陽光的熱度依然停留在盛夏。
姚青桃和程如華把魚殺了,用鹽和醬油醃過一遍,掛起來曬去水分。奶奶和兩個伯母又打着一家人的旗號登門要好處,姚青桃性子綿軟,程如華卻是彪悍,舉着菜刀把伯母打出去。奶奶是長輩,不能打出去,程如華捏着鼻子挑了兩條最小的魚。
村人驚於程大山的收穫,也借來漁網撈魚,只是程似玉做的餌食幾乎將河裏的大魚一網打盡,撈魚的村人沒討到多少便宜。
有個叫李大貴的村民不認輸,河裏撈不到魚,那個淹死七個人的湖肯定有魚。他不傻,先把湖裏的水放干,再下去捉魚。
湖裏的魚吃過人肉,村人不吃,拿去鎮上總會有人買。
程大山看不慣此人做法,再三叮囑自家三個孩子:「他要捉魚,你們千萬別去看熱鬧,那湖晦氣。」
程似玉三姐妹沒去看。
聽說湖水下降後,湖裏冒出一條滿口尖牙的魚,咬傷了一個圍觀村民的腿肚子。村子裏的郎中給這個人包紮,但這個人很快出現頭疼、發熱、嘔吐等一系列症狀,被他爹娘抬到李大貴家裏要求賠醫藥費。
李大貴起初不肯賠,眼見受傷的村民傷口發黑口吐白沫,李大貴怕他死了,掏錢給三分之一醫藥費。受傷的村民送到鎮上藥鋪,命保住了,被咬的那條腿失去知覺,等同廢掉,從此和李大貴結仇。
弄出如此惡事,小湖曾經淹死七個人的可怕舊聞被提起並傳得人盡皆知。
沒有誰敢買這個湖裏的魚吃,連帶着鮮魚乾魚價格下跌,魚販子賺不到錢還虧了本,把李大貴記恨上了。李大貴撈上來的魚賣不出,賠醫藥費損失了一筆錢,很不甘心,索性學習姚青桃把魚剖開曬乾,魚剛剖到一半,就被鄰居搶了魚倒進糞坑裏。
「你這個黑心肝爛肺的王八蛋,還想拿這些魚去禍害別人?萬一別人吃魚吃死了,別人怎麼看我們村?你想讓別人把我們村當仇人嗎?!」鄰居非常憤怒。
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