第一氏族 章五七四 開悟

    鎮國公府的議事堂，今夜燈火通明。筆硯閣  www.biyange.com

    家族中的實權長老盡皆在座，其中還包括從雁門關歸來很久，負責趙氏產業發展與隱藏的王柔花。

    除此之外，黃遠岱、周鞅兩人，也坐在趙寧身後。經過前兩年遊歷天下的行程，周鞅已經心甘情願跟在趙寧身邊。

    「陛下設立內閣的風聲已經傳出，如此看來，陛下並沒有因為徐明朗、推事院的事，就放棄亦或是暫緩削奪世家權柄，甚至變本加厲了。」

    主座上的趙玄極面色如鐵，「事到如今，我們必須有所應對。再坐視局勢發展，不用太久，趙氏就會淪為普通大族，再不復世家之位！」

    趙玄極一番話說得無比肅殺。

    趙氏能有今日地位，是千百年家族積累的結果，中間有無數英才的血汗，別的不說，僅僅是大齊開朝立國時，戰死沙場的趙氏修行者就極多。

    現在，要趙氏甘願放棄眼下的地位，無疑是趙氏族人不能接受的。

    非止趙氏，所有世家都一樣。

    「如今陛下牢牢把控朝政，寒門官員勢力已成，我們要在朝堂上跟陛下分個輸贏已經很難。而且陛下的帝王心術確實厲害，論爭權奪利，我們不是對手。」

    說話的是大長老趙鎮中，他面色憂愁，「再過幾年，雁門軍兵源減少，我們連立身之本都要失去，這個時候說要有所應對，實在是不容易。」

    眾長老聞言，都紛紛說出了自己的見解，有人說要聯合將門勛貴，向皇帝施壓，將新軍併入以前的軍事體系，有人說要聯合所有世家，跟寒門勢力分個高下勝負，有人說打鐵還需自身硬，多發展產業賺錢提升修行者實力才是根本......

    說什麼的都有，其中不乏真知灼見，等到大家都說得差不多的時候，堂中漸漸安靜下來，而後所有人的目光，都投向了一直沒有說話的趙寧。

    眾人都想知道趙寧是什麼看法。觀他們信任期待的眼神，可見他們認為趙寧必有真正實用的見解。

    見解趙寧當然有，而且也不用藏着掖着，他的優勢在於能結合前世記憶，這時便娓娓道來：

    「兩年前，家族年入不超過五百萬金，修行者不過數百，元神境只有五十，王極境唯祖父一人。現如今，家族正常產業的年入超過千二百萬金，修行者達到一千三，元神境已有八十多人，御氣境增加了四成，而王極境達到了三人。

    「兩年之後，如果我們能達成先前立下的目標，使家族年入兩千萬金，元神境達到百五十人，御氣境超過五百，修行者兩千餘，那麼我們的力量，就比得上三個世家。

    「如果王極境還能再多一兩個，那趙氏的這份力量，就連帝室都比不上。屆時一旦北胡大舉南侵，開啟跟大齊的國戰，趙氏能在混亂的局勢與沙場中，擁有怎樣的影響力，就不必多言了。」

    說到這，見眾人都是深以為然，不少長老神色稍振，趙寧接着道：

    「我們的難題，不過是軍隊。誠然，府兵制被破壞後，隨着雁門軍原有將士輪替離開邊關，我們手中的可用之兵越來越少。但趙氏身為將門世家，以如今的財力，招募私軍很難嗎？」

    聽趙寧說要招募私軍，一些長老頓時色變。

    趙玄極撫須沉吟：「世家能有多少護府私兵，朝廷是有律法規定的，至多不能超過八百。八百人能幹什麼？」

    「八百人太少，當然要大規模增加。」

    「這瞞不過朝廷！」

    「在燕平當然瞞不了。」

    「趙氏要在晉陽隱蔽招募私軍？」

    「晉陽是趙氏基業所在地，控制力強，藏一兩萬軍士不難。」

    「那也藏不了太久！」

    「無需太久。」

    「那是多久？」

    「短則兩年，長則四年。」

    「四年之內，國戰必然開啟？」

    「以天元軍在西域的戰事順利程度，此事絕無意外。」

    「一兩萬軍士，耗費也不小。」

    「只是普通軍士，不需要修行者，耗費不會太大。」

    話至此處，眾人都沉默下來。

    招募私軍，這不是小事，萬一事情敗露，趙氏當即就會覆滅。

    以眼下的形勢看，皇帝對趙氏戒備心極重，趙氏不能不小心行事。

    所以包括趙玄極在內，眾人都很遲疑，低頭沉思，權衡利弊。

    趙寧正視眾位長老：「叔伯們難道認為，只有趙氏會暗中發展自家力量，乃至招募私軍嗎？」

    此言一出，眾人無不驚訝抬頭。

    是了，以世家大族如今的處境，誰會甘願坐以待斃？

    在皇帝治徐明朗的罪，廢除推事院，任命陳詢為相時，世家們或許曾欣喜的認為，皇帝這是要收斂了。但隨着內閣之事的風聲傳出，世家們絕望的認識到，皇權沒有停止逼迫他們的打算。

    這個時候，世家們怎麼可能不謀退路？

    ......

    刑部大牢不是什麼人都能進的地方，尋常時候要來探監並不容易。

    不過對於即將被砍頭的死刑犯而言，無論牢頭還是獄卒，都會格外網開一面，准許他們見見家人好友，跟故人告別一番。如果沒有人來見他們，獄卒還會給他們準備一份相對豐盛的斷頭飯。

    唐興在燕平沒什麼親人，在被判了死刑後，他就沒想過會有人來看他，只是安靜等待死亡降臨。所以當趙寧出現在他面前時，他很是意外。

    「趙兄。」

    唐興雖然身陷囹圇命在旦夕，但精神並不顯得萎靡，臉色也很正常，難得的是連風儀都沒丟，跟趙寧見禮的時候，依然風度翩翩。好似仍是那個威震朝野，人人避之不及的推事院大魔頭。

    「想不到唐某到了這步田地，還能有趙兄來送行，今日飲了趙兄的酒，明日唐某走上黃泉路時，也能平生一股無懼無畏的豪氣！」唐興接過趙寧遞來的酒罈，哈哈大笑了三聲。

    言罷，看到跟在趙寧身後的人，唐興微微一怔，旋即露出釋然的笑容，「周兄能活着，甚好。」

    跟在趙寧身後的，便是推事院雙煞之一的周俊臣。

    不同於唐興，周俊臣因為處理的是案牘之事，不曾親手抓人、刑訊，再加上跟唐興性子不同，終究是心存道德，在推事院也救了一些實在不該死的官吏，所以這回雖然被革職查辦，丟了烏紗帽，但卻保住了性命。

    唐興不知道周俊臣的具體情況，但看到對方能夠自由行動，到獄中探視自己，就明白對方至少沒有被判死罪。

    「唐兄......」周俊臣彎腰作揖，來之前有千言萬語，此時一句唐兄之後，卻不知道該說什麼。

    兩人本是同鄉，又是同年高中，一個榜眼一個探花，接着一同結識趙寧，一路加官進爵，成為執掌推事院的實權官員，威風一時。

    如今卻又同時落難，之前種種都化作雲煙，大起大落之後心中可謂五味雜陳，感觸良多。只是兩人一個死罪即將被砍頭，一個好歹保全了性命，心境有所差別，周俊臣張嘴無言。

    須臾，三人在房中落座，唐興抱着酒罈一頓豪飲，一口氣就喝掉了半壇，末了舒暢的大出一口氣，道一聲爽快。

    「之前我剛回燕平時，告訴過唐兄，若是及時抽身，將過錯都推倒徐明朗頭上，或許還能保全性命。唐兄執意不聽，以致於此，何苦來哉？」趙寧不無感慨。

    周俊臣訝異轉頭，沒想到趙寧之前竟然還勸過唐興。

    唐興不以為意的一笑，「唐某自知罪孽深重，手上冤魂怨忿無數，斷然無法脫身。就算依照趙兄所言，勉強保住一條性命，日後恐怕也要唯趙兄馬首是瞻，從陛下爪牙變為趙兄家犬。此非唐某之願！」

    唐興主事推事院的時候，曾讓一些趙氏族人被罷官，也曾讓魏氏一些族人被流放，在這種情況下趙寧還願意保他一命，當然只是看中唐興的才能，想要讓對方賣命給他。

    周俊臣縱然罪責小很多，畢竟是推事院兩位主官之一，此番能保住性命，也是因為趙氏從中運作，讓那些這回跟他們聯合的門第官員，在審案過程中做了手腳。

    見唐興事到如今，言語中依舊有以給皇帝做爪牙為榮之意，周俊臣心頭堵得慌，澀聲道：

    「從京兆府到推事院，我一直在勸唐兄，凡事要守住自己的本心，不可為了陛下連士子原則都不顧了，連是非黑白都不辨，可唐兄始終不聽。

    「如今，擺明了是陛下拋棄了推事院，拋棄了我們......陛下連徐相都拋棄得果決，可謂無情至極。唐兄一心事君，結果落得如此下場，為何還對陛下如此愚忠？」

    唐興瞥了周俊臣一眼，淡淡道：「士為知己者死。

    「如我等這種毫無出身的寒門進士，若無陛下垂青，在世家大族的擠壓下，終其一生也無法真的手握大權，成為朝堂真正的重臣。就算運氣好，六十歲位列中樞，那時候已經垂垂老矣，還談得上什麼意氣風發？

    說到這，唐興抱起酒罈痛飲，末了一抹嘴，豪氣干雲道：「大丈夫生於世間，當頂天立地，讓萬民俯首，令百官畏懼，一呼一喝皆有雷霆之威！哪怕只能做一日人上人，頤指氣使，也好過一輩子碌碌無為，在權貴面前卑躬屈膝！

    「我唐興能得陛下賞識，主事推事院，凡兩年間，掌生殺大權，握權貴生死，視世家大族為螻蟻，令袞袞諸公膽戰心驚，所到之處，人皆畏懼退避，不敢有半分不敬，威風何人能及？

    「凡我所喜，皆為忠良，凡我所惡，皆為奸邪！斷人間是非，定朝野黑白，如閻羅降世，似天神下凡，肆意妄為，無所不能，哪個寒門官員能比？此不亦快哉！

    「臣子手握大權，從無長久的，我唐興能有這兩年，此生足矣！」

    聽罷唐興的慷慨陳詞，周俊臣張大了嘴，又是半響說不出一個字。

    末了，他黑着臉道：「唐兄這般倒行逆施，可知會留下什麼名聲？」

    唐興一口氣將罈子裏的酒喝完，洒然一笑：「當今之世，世家衰微，寒門崛起，此乃大勢。方今聖上有改天換日之志，亦有改天換日之才，百年之後，這天下將成為寒門的天下，再無士族門閥！

    「而我，唐興，生於當世，為陛下爪牙，為寒門猛士，為陛下宏圖大略開疆擴土，為寒門崛起披荊斬棘，百年之後那些顯赫人前的寒門官員，都該對唐某感恩戴德！

    「史書上若有唐某的名字，自然會給唐某冠以酷吏、小人之名。但真正的有識之士，會看到唐某的功勳，銘記唐某的功德，對唐某今日之勇心悅臣服！」

    說到這，唐興將空酒罈用力摔在地上，哈哈大笑三聲，「好酒！」

    周俊臣愣愣無言。

    趙寧搖搖頭，也不復多言。兩人一個世家公子，一個寒門鬥士，在權力之爭上立場不同，對是非對錯的定義不一樣，註定了無法成為真正的朋友。

    他留下一句「唐兄走好」，起身離去。

    趙寧離開牢獄後，房中安靜下來。

    之前意氣風發的唐興，身上的豪烈之氣，逐漸消散，整個人平靜下來。

    周俊臣默然片刻，看着唐興眼神複雜，傷感的道：「你我進京趕考時，梨花不舍的送了二十里，出了山口都不願回去，哪怕在瑟瑟寒風中凍得發抖，也一直站在山包上遠遠望着我們......

    「我寫過信回去，他們告訴我，她時常跑到那個山口，望着我們離去的方向默默流淚，往往一坐就是一整天，日暮方歸。唐兄，你應該知道，她在等你回去娶她......她打小就傾心於你，還是小孩的時候就老是跟在你後面......」

    說到這裏，周俊臣再也說不下去。

    想起那個長得不算太漂亮，但臉蛋總是很乾淨，溫柔得像是水，做得一手好飯菜的青梅竹馬，唐興面容黯然，沉默不語。

    良久，他方喟然一嘆，抬頭將眼眶裏的淚逼回去，嘶啞着嗓音道：「我的確虧欠梨花許多，如果有來生.......」

    他頓了頓，忽的搖頭：

    「就算有來生，我還是會做跟現在一樣的選擇。我唐興就不是個婆娘孩子熱炕頭的人，我追求的是手握大權顯赫人前，註定了要在宦官里沉浮掙扎。若是我沒有死得這麼早，大概也會娶一位大員的千金......」

    聞聽此言，周俊臣怒不可遏，霍然起身指着唐興，開口就要大罵幾句。但話未出口，他又垂下了手。對方是什麼性子，他早就知道了。

    唐興抬頭看向自己的同鄉好友，笑得恍若隔世：「周兄，若是你喜歡梨花，那就娶她，給她一個好的歸宿；如果你不喜歡她，那就幫我告訴她.......勿等，勿念。」

    ......

    翌日，唐興等人被斬於菜市口。

    行刑台上數十名官吏，不是痛哭流涕，就是大聲喊冤，唯唐興神色自若，臨死都不肯彎腰低頭。

    read3;