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    「這位彘王鄭跖，真是人如其名。」

    沈棠一向不喜歡通過風評評價去判斷一個人，但鄭家兄弟絕對是個例外。

    鄭喬、鄭跖，真真是血脈兄弟。

    二人本質上也是一丘之貉。

    鄭喬縱容士兵燒殺劫掠，鄭跖也縱容帳下那些牲畜到處撒野，奪人糧食、搶人家財、害人性命、銀【人】妻女。軍士手執白刃殺人砍頭，全是手無寸鐵的普通百姓，硬生生殺到白刃卷邊，城外溝壑被屍體填滿，屍臭沖天。

    看着那一具具高高堆積起來的屍體，沈棠的臉色是前所未有得黑沉，周身殺氣縈繞，恨不得提劍將兇手全部斬盡殺絕！

    叛軍撤離，還不忘放火焚燒百姓民宅。

    火焰沖天，染紅天幕！

    黑煙鋪地，雞犬無聲！

    這就完了？

    不，還沒完！

    沈棠去開會，還聽說被劫掠的富戶祖墳都被刨乾淨，一具具白骨被隨意拋屍荒野，若是有人阻攔，全部殺乾淨。雖說刨人祖墳也是行軍打仗來錢的路子之一，但光天化日、連一塊遮羞布都不遮掩一二的，實屬罕見。

    聯盟軍眾人更是拍桌罵娘，唾沫橫飛。

    仿佛被刨祖墳的是他們。

    顧池暗暗撇了撇嘴——但凡鄭家兄弟做個人，也輪不到這些人跳出來上躥下跳了。

    他湊近問：「沈郎預備如何？」

    各處叛軍如蝗蟲過境，他們拍拍屁股走人，留下一堆爛攤子無人收拾，聯盟軍也不想接手。眾人都默契地不提這事兒。

    沈棠沉吟道：「盡人事吧。」

    言罷，繼續低頭喝茶。

    靠着喝茶撐到今日份大會結束，眾人三三兩兩地離去，唯獨沈棠坐在自己坐席上沒動。

    吳賢盟主見狀，問：「沈賢弟有事？」

    沈棠直接單刀直入、開門見山。

    詢問吳賢盟主如何安置倖存百姓。

    「他們現在無糧無錢無住所，我等一旦離去，怕會被盜匪盯上，熬不過去。」

    吳賢盟主心裏突突，面上掛着笑：「沈賢弟莫急，為兄會差人儘快拿出章程。」

    沈棠是窮光棍兒，光腳不怕穿鞋，但吳賢盟主家大業大，財力物力人力遠勝眾人。綜合來看，由他接手是最好的。即便聯盟軍搞個「眾籌」，吳賢盟主也免不了挨一大刀子。

    沈棠追問：「最快多久？」

    吳賢盟主：「……」

    他臉上笑容越發尷尬起來。

    支支吾吾：「這個嘛，總要有個幾日。」

    他道：「急不得，急不得。」

    沈棠卻是打破砂鍋問到底。

    「幾日是幾日？」

    吳賢盟主：「……」

    他懷疑沈棠是真傻還是假傻。

    就沒看出來沒人想接這燙手山芋？

    倒不是這些人沒同情心。

    而是有心無力。

    打仗是最燒錢的活動了。

    吳賢盟主也是因為有利可圖（國璽）才來的，但現在要國璽沒國璽，要糧草沒糧草，只有所謂的「軍功」。關鍵是這點兒「軍功」還得找鄭喬才能兌現，他每天一睜眼就在虧。

    倒不是說虧不起……

    但那點兒家業也經不起大手大腳。

    吳賢盟主壓力都這麼大，更何況其他小勢力頭目？他們拉人出來打仗，本來就養着那麼多張嘴巴，再來一批，還不被吃窮？

    活下來的這些人，大多都是僥倖未死的老弱婦孺，青壯早被叛軍強行征走了——一群老弱婦孺，基本就等同於行走的乾飯機器。

    生產力遠不如青壯，接納了就是負擔。

    於是眾人都默契一致不提這茬。

    誰知沈棠這個愣頭青會提出來。

    吳賢盟主面上笑嘻嘻。

    暗地裏已經開始頭疼了。

    沈棠嘆氣：「盟主可是有難處？」

    吳賢盟主順着杆子往上爬，開始賣慘——沈棠帳下才兩百多口人，那點家底養活這點兒人完全沒壓力，但自己帳下吃飯的嘴是用「萬」做單位的，經濟壓力不是一個量級。

    總結——

    「非是愚兄不肯，實在是愛莫能助。」吳賢盟主又擔心沈棠下一次會在眾人面前提出來，得罪一大批人，便刻意提醒了一句，「有些話，沈賢弟說給愚兄聽沒事，但若被其他有心人知道了，容易遭人記恨啊……」

    沈棠搖頭：「我不是這個意思。」

    吳賢盟主心下挑眉，不明所以，便小心試探着問沈棠道：「那，沈賢弟的意思是……」

    沈棠：「這些人全部交給我吧。」

    吳賢盟主連同顧池都震驚地看着她。

    前者擔心沈棠不知輕重，勸說道：「沈賢弟，你可知那是多少人？三四千老弱婦孺！他們不能像青壯一樣上戰場，下地耕作也不及年輕人，要過去，純粹是浪費糧食！」

    後者看向她的眼神滿是擔心。

    沈棠淡淡地道：「我知。」

    吳賢盟主再三跟沈棠確認：「你知？」

    沈棠：「是。」

    吳賢盟主又問：「知輕重？」

    沈棠道：「是。」

    吳賢盟主卻不樂觀，沈棠多少家當他心裏有數——那日狸力帶着百餘人，推着大車小車趕着一群胖嘟嘟的豬，那點兒資產對於百多號人來說可以活得滋潤，但再加上三四千不事生產的老弱婦孺，扣扣搜搜也只能撐小半月！

    小半月之後，該怎麼辦？

    他嘆道：「且讓愚兄再想想。」

    有人跳出來接這個無人接的爛攤子，他沒道理拒絕，但也不能是個人就推出去，特別是這人是沈棠的時候。沈棠年歲還小，不知情的外人聽了還以為是自己黑心，哄騙人。

    離開營帳，顧池道：「沈郎魯莽了，此事應該跟祈元良、褚無晦他們商議一下……」

    沈棠道：「做自己認為對的事情。」

    顧池不解地「欸」了一聲。

    沈棠笑呵呵地道：「我認為自己做的是對的，所以就這麼去做了。哪怕跟元良他們商議，我也會堅持己見。前幾日就是這麼跟小林風說的，總該給她做個好榜樣。」

    顧池：「糧食怎麼解決？」

    沈棠指指自己：「你忘了我的言靈了？」

    顧池自然沒有忘記。

    只是——

    總不能都讓沈棠供應。

    也不是個事兒。

    再者說——

    顧池忍不住給沈棠潑了一盆冷水：「也不是每個人都願意跟你走的，有些人寧願死守故土也不願意背井離鄉，更何況是河尹那麼混亂危險的地方。沈郎可要做好心理準備。」

    沈棠隨意揮了揮手：「我知道。」

    她只是行走的大餅又不是行走的金銀珠寶，也不是誰都稀罕喜歡她的。

    沈棠有自知之明。

    「沈郎可想好怎麼說服祈元良他們？」

    顧池有預感。

    這事兒被祈善知道，多半會怪他身上。

    沈棠神采飛揚：「這還不簡單？」

    糊弄祈善和褚曜，她有一手。

    理由是現成的——她要走這些人，便有理由提前離開聯盟軍，前往河尹安頓下來，聯盟軍眾人也不好出言阻攔。之後只需坐等谷仁舉薦，便能順理成章將河尹收入囊中。

    不然——

    沈棠用什麼藉口提前離開？

    便是她想離開，聯盟軍眾人也未必肯輕易放人——他們也怕公西仇會率兵殺個回馬槍。

    這事兒，第二天就有了結論。

    開大會的時候，吳賢盟主將此事拿出來說，徵詢眾人的意見——雖說眾人都不想要這三四千人，但他們名義上是聯盟軍救下來的，「分割」的話，也要聯盟軍一致同意。

    此言一出，眾人皆驚。

    紛紛看向沈棠，這些眼神有敬佩的，有驚奇的，有看傻子的，也有迷惑不解的。

    圖什麼啊？

    圖這三四千個拖累會幹飯、拉屎？

    有人委婉提醒沈棠收下這些人要耗費一筆巨財，要是家底不夠豐，還是別吃力不討好。

    他們認為沈棠是打腫臉充胖子。

    若沈棠有家底，也不至於手底下滿打滿算才兩三百人。別回頭養不起這些人，生出亂子還會壞了自個兒的名聲，得不償失。

    對於這些聲音，沈棠一一回應。

    「在下家中略有薄財，咬咬牙，撐個兩三月不成問題。也預備厚顏與各位借點糧草，只要撐到來年春耕，也就緩過來了……」

    眾人：「……」

    吳賢盟主：「……」

    他們不得不懷疑，沈棠要這些人的真正目的是以此為藉口向他們借糧食。眾人頓時有種一腔好心餵了狗的錯覺——他們擔心沈棠家底不夠，沈棠盯着他們的糧倉？？？

    人否？？？

    氣氛一時陷入了某種怪異狀態。

    直到谷仁出聲才將其打破。

    他道：「谷某家底雖不殷實，但着實欽佩沈郎主憐憫之心，願意出借兩百石糧草。」

    其他人被提醒，紛紛出言。

    與其等沈棠上門「獅子大開口」，不如自己大方點，數字大小由自己定，沈棠也不好再開口。你湊一點，我湊一點，多少都是心意。

    沈棠讓祈善幫着記下。

    回頭將借條送上門。

    搞定這件事情，沈棠順勢提出想提前帶着人去河尹，理由也是現成的——彘王叛軍已經全面撤出四寶郡，也沒殺回來的苗頭，局勢逐漸穩定，自己留下來意義也不大。

    吳賢盟主蹙眉問道：「這麼急？」

    沈棠愁得嘆氣。

    她也不想的。

    但是帶着這麼多老弱婦孺，根本不適合隨軍，只會拖累大軍腳程。再者，河尹那邊局勢也不妙，自己要儘快過去看看情況，將其穩定下來，爭分奪秒，免得錯過春耕。

    春耕若是錯過，一年沒收成，她總不能繼續厚着臉皮，開口跟大傢伙兒借糧過日子吧？

    吳賢盟主聞言啞然。

    沈棠的理由的確是有理有據。

    若繼續強求，反而顯得別有用心。

    至此，聯盟軍只得放人。

    不過呢——

    大傢伙兒好歹也並肩作戰了一個來月，沈棠提前離開，總該給人家擺個踐行宴。

    至於是真心告別，還是用沈棠當藉口擺宴席取樂，估摸着只有他們自己以及顧池知道。

    顧池聽到沈棠內心吐槽。

    笑着道：「沈郎想知道？」

    沈棠硬着頭皮：「不，不想知道。」

    全是塑料花交情，真假一眼便知。

    她才不要自討沒趣呢。

    眾人散去，秦禮若有所思。

    吳賢盟主扭頭便見心腹一副愁眉不展的模樣，關心問道：「秦卿可是有苦惱之事？」

    秦禮道：「不太對勁。」

    「不太對勁？」

    秦禮一副「我很想不通」的表情：「祈元良那廝什麼時候改換口味了？尋了這麼個赤誠單純、善良熱忱的郎主？不都說『物以類聚人以群分』？跟祈元良相處如此好的人……」

    吃力不討好收下這些老弱婦孺，怎麼看怎麼不像是祈元良的行事風格。

    事出反常，必有妖！

    聽秦禮日常嘀咕祈善，吳賢盟主哈哈大笑：「秦卿，你這是一朝被蛇咬十年怕井繩啊。沈賢弟年歲小，能有什麼複雜心思？少年人嘛，一貫如此的。越是年少，越是不怕事兒，仗義行俠，一身熱血和豹子膽，看不得老弱婦孺在自己眼前遭磨難……」

    他贊同祈善不是個善類。

    但沈棠的話……

    這位小郎君的確是良善之人。

    若非如此，也不會明知公西仇是勁敵，還三番五次冒着風險從公西仇手中救人了。

    因為沈棠救下趙奉，吳賢盟主對她的好感度一直居高不下，但秦禮卻沒那麼容易打消懷疑，他總覺得不對勁兒。吳賢盟主只得說道：「秦卿放心，大義也會隨他們去河尹。」

    若有不對勁，趙奉會回復的。

    秦禮聞言，只能暫時按捺心下不適。

    點頭：「嗯。」

    沈棠回去就將借條蓋上自己的文心花押，再讓褚曜他們將借條送過去，順道將糧食運回來。預計兩三日就能忙完，屆時就啟程。

    這事兒動靜大。

    養傷中的楊都尉也聽到了。

    他目光詫異地看着沈棠，仿佛一夕之間不認識她了，神色略有些彆扭。

    「你何苦如此？」

    沈棠不解：「這樣做不好？」

    楊都尉：「是吃力不討好。」

    他對沈棠的感官非常複雜。

    憎恨有之，敬佩有之，欣賞有之……

    沈棠劫稅銀殺了他帳下不少軍士，可剩下的這些軍士也全仰仗沈棠才活下來，甚至連自己這條命也是——儘管孑然一身的自己，活着還不如死了，但他現在的的確確活着。

    楊都尉私德有虧，但大節不含糊。

    仇是仇，恩是恩。

    他還分得清楚。

    也清楚沈棠將會面臨的財政窘迫。

    他嘆道：「那批稅銀，應該能緩一陣。倘若還是不足，我這張老臉還有一些分量，雖說這些年是得罪不少人，但也有些老交情，豁出去老臉也能從他們手中借到一批援助。」

    －－－－－－題外話－－－－－－

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    好難啊，存稿太難了???