第2682章 京師(三十八)
王老爺對周居里的病情體現出了極大的關心,這種關心並不僅限延醫問藥,而是進一步的向周仙人提出,他現在只有一個孩子,還是個女孩,在子嗣上屬於「高危」。文字谷 www.wenzigu.com結衣服侍了他兩年多,也沒懷孕,建議他是不是看看大夫,順便再納幾房妾侍。
周仙人對王老爺要他檢查身體這件事臉拉得老長,似乎對有人懷疑他的x能力大為不滿,倒是對增加家庭成員這件事很有興趣。於是過來幾天,王老爺便打發來一頂小轎,抬進來一個叫「有容」的女孩子。
有容雖是從揚州買來的,卻是不折不扣的山東大妞。王老爺知道爐石仙人喜歡身高體壯,不纏足的女子,便專門派人到揚州,在各家行院的「瘦馬」中的挑選最下等。
所謂的最下等的瘦馬,就是專門培養來做灶下、縫紉、洗濯的婢女,亦是從小培養,容貌言談都有相當要求,只不過要役使粗活,所以不纏足,身體也要壯實一些。
這有容便是其中的佼佼者。王老爺知道有容的父母還在,當即把她父母也接到了京師,毫無懸念的給爐石仙人床第之間又下了一顆釘子。
有容的到來卻讓爐石仙人的家裏暴發了一場小小的風波,志玲和結衣當初是一起賣身的,後來又一起到了周家,不但有「同期」的情誼在,二人又都是出身同鄉的小門小戶自家,比較說得來,姐妹之情比較穩固。這後來的有容可就不同了,長得好不說,還識字,打小又是院裏學得的男女套路,各種小意兒施展開,沒幾個月便穩穩地佔據了主臥的位置。
結衣哪裏忍得下這口氣,她雖說也是妾侍,但是秉承「先入門為大」的觀念,加之又是周居里的養母,不免對有容施以顏色。
有容初來乍到,只能暫時蟄伏。幾個月過後見自己恩寵不減,爐石仙人明顯冷淡了結衣,便翻過臉來和衣對着幹。
結衣畢竟是市井小民家出身,哪裏是她這種風月窩裏調教出來的女子的對手,幾個回合下來,明顯落於下風。便仗着似乎是周居里的養母,家裏事實上的主婦,開始處處刁難有容。有容卻是毫不買賬。
二人你來我往,在周先生家裏演出了一場微型版的宮斗劇,鬧得周先生滿頭包。為了躲避無法調和的教廷矛盾,只能天天和周樂之混在書房裏,連睡覺都在書房了,於是又傳出了周先生好南風的傳言――當然,這已經不是第一回有謠言了。
周先生焦頭爛額,再也顧不上什麼南下的事情。這一日他問計於劉釗。劉釗笑道:「老爺何須煩惱,有容也好結衣也罷,都是先生的奴婢。您老若是捨得,一人四十板,保准今後家中太平無事。」
「這怎麼可以呢?且不說誰對誰錯,就是真有錯也不能隨便打人啊,這不成家暴了嗎?」
周樂之此刻滿心鄙夷,原來先生是個軟耳朵,兩個丫頭就能把他折騰成這樣,這要幸虧沒有主婦,不然就是個把踏腳板跪穿的主!
鄙夷歸鄙夷,這階段他的學業大有增長,周先生因為不願意去後宅,白天黑夜都在書房,便以教育為消遣。
王業浩這邊同樣也是焦頭爛額。他的如意算盤原本打得相當妥帖:一方面通過田家收了澳洲人在廣府的產業,斷其錢糧;另一方面攛掇王尊德用兵臨高,剿其老巢;然後自己再派人去收繳乾坤鏡,以獲全功。
然而廣東塘報傳來的卻是官軍大敗的消息。這意外的消息着實讓王業浩有些慌神。雖然國朝將士對付北面的騎兵時經常處於下風,但區區邊隅海匪豈可同日而語。自戚少保平定倭患以來,朝廷或剿或撫,何曾有過如此敗績。動全省之力,聚數萬精兵,海陸並進,步騎同行,又有西洋鳥銃入列,紅夷火炮壓陣,竟然打不過五百個髡賊,還讓人活捉了萬餘俘虜,更將主帥困於瓊州,真是豈有此理。
作為全國題本奏章塘報的集中地通政司的最高長官,王業浩對各省的軍力頗為了解。知道這幾萬大軍差不多就是廣東的全部家底了,這番慘敗不僅是損兵折將,虛耗軍餉的問題,還可能因為兵力空虛誘發廣東黎人的暴動。後果不堪設想。
王尊德危矣!
他合上題本放到桌上,謀劃落空的無力感交織着強烈的困惑,讓他對自己是否真正掌控全局產生了懷疑。既然朝廷兵敗臨高,那些澳洲髡賊必然加強戒備,再想要神不知鬼不覺地取得乾坤鏡就變得不可能了。
「難道這乾坤鏡果真如此厲害?」王業浩小聲嘆道。之前還以為爐石仙人是在胡吹,現在看來,沒準真有幾分實情。
「屬下不敢妄言,倒是朝野上下都傳那澳洲髡賊火器十分犀利。」金文池猶豫再三,才試探道,「大人,這麼大的事情,周先生那邊怕是瞞不住吧?」
現在不論是朝堂還是市井,各種關於澳洲髡賊的消息是越來越多,與其讓他自己知道,倒不如將消息主動加工一下再告訴他。
王業浩捋了捋思路,吩咐道:「此事須做萬全準備,且容本官想想如何說辭。周先生那邊,設法叫他脫不開身。還有,傳消息給劉鎩,讓他找找:若有熟悉髡賊內情的,就別吝惜銀子。」
「是,老爺。」金文池卻沒有立即離開,而是低聲道:「老爺,還有一件事需要預作打算……」
「什麼事?」
「存思先生此番剿匪失敗,喪師失地,對朝廷恐難交待,他年事已高,聽聞身子骨也不大好。前幾日劉鎩傳來消息,說他已經臥病在床,恐怕不起之日近矣……」
「你想說什麼?」王業浩多少有些明白他的意思了。
「存思先生去職只怕就在朝夕之間了。朝中有傳言,言大人可能總督兩廣……」
這個傳言王業浩也聽說了,他尚在躊躇之中,如果適當運作一下,就有八成以上的把握。
通政使雖是九卿之一,但是成為一方封疆可是當官的最高理想之一,大約僅次於入閣拜相。
「若真是聖意如此,先生以為如何」
「老爺百尺竿頭,更進一步,出任封疆,自然是可喜可賀,只是這兩廣之地,恐不是什麼好去處。」
王業浩微微點頭,示意他說下去。
「如今兩廣之地,南有髡賊勢起,西有瑤侗環伺,東有紅夷巡弋,三方侵擾,不得久安。髡賊已成大患,官府清剿不成,必遭其反噬。恐不久之後便有入寇之舉。子曰危邦不入,亂邦不居。依學生淺見,兩廣之位,易失責而難有建樹,實為下策也。大人乃同進士出身,未入翰林,照例恐難入閣。若能出任一方,積攢人望年資,將來執掌一部,倒也不失為一條通途。兩廣雖去不得,江浙倒有可為。佔盡地利人和,若運作得當,當不是難事。」
「先生分解鞭辟入裏,使本官茅塞頓開。只是先生不知道避籍的規矩麼?」王業浩聽到這裏,無奈的笑了,「浙江我是去不成的,若說是南直,只怕是力有未逮。」
金文池一愣,他到底只是秀才出身,對朝廷的規矩所知有限:「如此說來,這兩廣非去不可了。」
「天下的督撫不下三十個,如今能垂拱而治的,大約一個都沒有。」王業浩嘆息道,「兩廣雖有種種憂患,大體還算是太平――只要能應對的了髡賊。」
仔細想了想,要說對付髡賊,還有比自己更合適的人選了嗎?他手裏可是有個貨真價實的「髡賊」。去兩廣,雖說有危險,可也是良機。特別是廣州,乃是下海販洋的口岸,不啻於江南的富庶之地。若得此一任大可充實財力。為自己日後的前程鋪路……
「此事我們從長計較。」他的主意已定,「金先生,你且去外面搜集兩廣的消息,不論官私全都搜羅來,尤其是涉及髡賊和廣州的消息。」
「是,學生這就安排。」
金文池走後,王業浩又將事情捋了一遍。琢磨自己的對策,朝中有這樣的言論說明無論是皇帝還是內閣都有此意。不過,這會去接任絕非好事。廣東目前時局紊亂,不但有數萬大軍陷在瓊州不得返還,髡賊還有可能來襲擾,到時候一個莫大的爛攤子都要自己收拾,稍有不慎滿盤皆輸。
他把劉釗叫來,問道:「劉鎩那邊有新消息麼?」
「劉鎩昨日來報:王督已去肇慶養病。」劉釗道,「聽聞身子骨十分不好。另外……」他壓低了聲音到蚊鳴一般:「髡賊已經在珠江口登陸,進逼廣州城城外――廣州城已四門關閉,全城戒嚴……」
「什麼?!」這消息讓他大吃一驚,「那些炮台呢?水師呢?」
「都被髡賊滅了……」劉鎩說着講報告遞上,「髡賊炮艦上的火器厲害,不過半日功夫便殺入了珠江口。」
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