原本不過半個時辰的召對,一問一答之下居然延長到了將近一個時辰,直到王德化過來輕聲提醒後面還有安排,崇禎才意識到時間已經過去了如此之久。
此時他的情緒十分昂揚,楊嗣昌剛剛獻了剿流寇的策略,眼下又天降一個「知髡」之人,看來大明中興是天意所屬!
關鍵是此人不僅「知髡」,從剛才的對談中看得出此人條理清晰,心思縝密,是個真正實幹能幹的人才!
這樣的人,待到需要剿髡的時候,必有大用!
想到這裏,他道:「你說得事情,朕已經知道了。必給你一個說法。」
「謝皇上隆恩!」
「你深悉髡情,居檢校之職,實在是屈才了。」皇帝想了想,「朝廷有過旨意,選用人才不拘一格,可惜你不是孝廉……」
若是舉人出身,提拔就容易了。孫元化舉人出身,幾年前就是登萊巡撫了。
「總是微臣無能。」錢太沖一陣狂喜,看來皇帝不但要為他做主,還要給他升官。
「你且退下……」皇帝說道,忽然又想起了什麼,「你如今下處在哪裏?」
「微臣原住京師福建會館。」
「依舊回那裏去住,沒有旨意不要離京。」
這是後面還有旨意的意思,錢太沖又是興奮又是惶恐的跪下磕了頭,退了出來。
從宮裏頭出來,護送的錦衣衛官校很是客氣,一頂小轎把他送回了福建會館。會館的管事自打他被抓走之後心裏頭七上八下,生怕審出了什麼「不應」之事,連帶到會館。此刻見官校們用轎子把人送回,這才放下心來。
官校臨走,還關照他「好生照看錢老爺」。管事的忙不迭答應。眼瞅着官校們都走了,管事的這才抑制不住好奇的問起這幾天的遭遇。
錢太沖滿心歡愉,原本想一吐為快,但是想到此事涉及到皇上,言談中還是應該慎重。萬一傳到皇帝耳朵里,自己一個「輕佻」的考語便跑不掉了。
當下說道:「我來京師辦得事情,如今有了眉目。」
他來京師辦事,已經前後滯留了大半年之久,每日早出晚歸,幾個月里也沒見過幾次笑臉。
管事的恍然大悟,拱手道:「恭喜,恭喜,想來老爺這會是找到門路了!事情有門路就好辦!」說完又壓低了聲音問道,「怕不是朝中大佬?」
「正是!正是!」錢太沖滿心抑制不住的喜悅,「承您老吉言!」
錢太沖人逢喜事精神爽,眼見時間還早,便請管事的叫些酒菜來,他要邊飲酒邊將頭緒整理一番。
管事很是得力,不一會,便有夥計挑着食籠送來酒菜。因為是一人獨斟,不過四碟小菜,兩盤下飯並一盤「卷子」。
此刻窗外雪花飄飄,京師又降下了大雪。錢太沖乾脆開着窗戶,賞雪自飲。這幾年來他還是頭一回心情這麼舒暢。不僅是因為自己獲得了皇帝的重視,而且皇帝有了對付髡賊的意向。
鄭家目前的窘境說到底是髡賊造成的,只要髡賊勢頭一衰,鄭氏集團目前四分五裂的各支派自然會朝着海外去競業,而不是在漳州灣里爭鬥。
今日的召對,皇帝對髡賊十分感興趣。問了許多髡賊的消息。錢太沖發現,雖說髡賊已經陷了兩省之地,論及聲勢遠過於髡賊,可是皇帝對髡賊卻是所知甚少。
也是,他想,別說高踞於頂端的皇帝了,便是福建這個如今已是「前線」的省份,早就是髡貨遍地。漳泉一帶的碼頭上就能看到髡船來裝貨――雖然他們名義上都是大明的客商。
但是官員縉紳們對髡賊大多亦是一無所知。最多不過知道船堅炮利、器具精巧這些陳詞濫調而已。
只要朝廷銳意進剿,出動大軍南征消滅髡賊不見得能做到,稍殺其氣焰不難的。畢竟大明可是一個龐然大物,豈是區區髡賊相提並論的?
酒至酣暢處,錢太沖已經隱隱約約有了自己作為有功之臣,入朝朝賀,受到皇帝封賞,回鄉光宗耀祖的種種幻象……
屋門忽然響起來輕輕的敲打聲,錢太沖以為是管事的,道:「門沒閂,自個進來便是。」
只聽得「吱呀」一聲,門扉雙啟,進來的卻不是管事,而是一個陌生的青年。
他居住在會館,圖得就是清靜,不像旅店那樣人來人往,閒雜人等到處登堂入室。
錢太沖有些酒懵了,半響才問道:「先生何人?」
青年微微一笑,道:「素不相識。」
「既素不相識,為何夤夜到訪?」
「雖素不相識,卻有同仇敵愾之人。」
話說到這裏,錢太沖的酒醒了一半,立刻意識到此人並非亂闖,乃是有備而來。不覺起了戒心,道:「學生不知道先生什麼意思……」
「錢先生,您來京師八個月,所為何來在下不必多言了。今日玉芳軒召對,先生大志可遂,可喜可賀呀。」
這下,錢太沖喝下去的酒化作冷汗,瞬間從脊背上冒了出去,原本微醺之感消散的一乾二淨。厲聲道:「你是何人?!」言罷,就想去摸背後的寶劍。
「錢先生,莫要慌張。」青年人微笑道,「在下來此並無惡意。只是有些事情,想與先生共議。」
錢太沖腦子轉得飛快,他今日剛和皇帝召對過,晚上此人就知曉了,顯然不是一般人物,搞不好還是廠衛中人,又擬或是中官貴人?
「這與閣下何干?」
「先生深諳髡情,朝廷日後用兵必有大用。只是先生可曾想過,當初王督伐髡賊,軍勢如何?」
「軍勢強盛。」
「髡賊當時可有今日之盛局?」
「遠不如今日。」
「既如此。朝廷用兵,先生何以為不會重蹈王督覆轍?」
這一問直指錢太沖的內心。他是和髡賊打過仗,在臨高待過兩年的人,當然知道今時不比往日。相比起數年前,髡賊更加強大,
當初區區一縣之地,幾千連鎧甲都沒有步卒,全殲了廣東官軍精銳二萬多人。如今他們已經進佔兩廣,海上北到天津衛,南至廣州府,海面上到處都飄揚着髡賊的旗幟,黑煙滾滾的艦隊如入無人之境。
朝廷縱能動用十萬大軍,又能如何?
想到這裏,他頓時跌坐下去,眼前的美酒佳肴也變得索然無味。
他有些遲疑,又有些疑惑的抬起了頭,問道:「先生說這些,有何用意?」
他腦海中忽然靈光一閃,顫聲道:「莫非,莫非,莫非你是髡……賊!」
這一瞬間,在澄邁敗退時逃亡的惶恐,被俘時的恐懼,被押到臨高為苦役時的屈辱,見識到髡賊強大之後的震撼……統統浮了上來!
大約是看到了錢太沖目光里的恐懼,來人微微一嘆,道:「在下不是髡賊,先生且放寬心。今日前來,有幾句腹心之言。」
「是,是,請賜教。」
「先生這待客……」
錢太沖這才回過神來,趕緊道:「坐,請坐,恕罪恕罪。」
青年這才落座,他的舉止態度很是從容。見錢太沖依然有些魂不守舍,笑道:「先生莫要疑心。在下與髡賊勢不兩立。只是知道先生有攘髡之心,這才前來敘談。」
錢太沖這時才定下神來,擦了擦額頭冷汗,道:「先生來得,實在太過突然……」
「京師中髡賊密探眼線遍佈,在下不得不如此。」青年書生低聲道,「此間無外人,可與先生密談」
「不知先生台甫……」
「敝姓樂,」青年道,「當然,是假名。」
如此坦率倒是讓錢太沖一怔,只聽對方繼續道:「在下與髡賊算是老相識了。髡賊恨之入骨。不得不如此。」
錢太沖當即表示理解,再次問及來意。
「先生今日為皇上召對,說了許多髡賊的內情。皇上的意思,大概先生也是明白的。」
「是,皇上似有伐髡之意。」錢太沖道,「髡賊如今已成朝廷心腹大患,只是朝廷諸公至今尚在懵懂之間,未曾看清大局!」
「先生說得不錯。只是這伐髡之舉,萬萬使不得!」
錢太沖不解:「即是心腹大患,為何使不得呢?髡賊盤踞兩廣,盡收兩廣錢糧人口,假以時日,其勢愈強。朝廷若是一味姑息,將來髡賊豈不是勢不可擋……」
「先生說得不錯。只是官軍伐髨十死無生!朝廷如今還有多少錢糧人馬,能經得起如此挫敗?精銳一失,流寇東虜趁勢再起,朝廷又到何處去籌措錢糧,再練兵馬?」
錢太沖一時語塞,以他的經歷見識,自然無法說朝廷必勝。但是心理上還是很牴觸官兵必敗的結局。躊躇道:「不至於此吧?」
再一想,朝廷從王尊德兵敗澄邁起到如今。四處生火,八方冒煙,不算小股流寇暴民,只中原的流寇、西南的土司、關外的建州,幾乎無日不在打仗,還能剩下多少精兵。如果在廣東戰敗,從各處抽調來的精銳折損一空,接下來的局面可想而知。
想到此處,他不禁呆住了,喃喃道:「伐髨是敗,守御亦是敗,如何是好?」
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