臨高啟明 第一百八十節 調查（八）

    袁舒知假意驚訝道：「船家，你如何知道有人要投河？」

    船家露出一副嗤之以鼻的表情：「這河上的事我見得多了。這幫人個個都以為天上掉大餅呢！嘖嘖，兩塊錢買一張廢紙回來，想不開就要投河唄。」

    「廢紙？這麼說……」

    「沒錯，客人你想得對。」疍家女笑道，「我看滿船的客人里您老是個見過世面的。沒上他們的當！」

    「殘酷慚愧，這些年為了生計，四處奔波，多少見識了一些江湖險惡。」袁舒知有心套話，故意道，「大約這也不是頭一回了。」

    「正是。」船家點頭，「十天半月就有這麼一回。這船上但凡是老客都不理會，可架不住每趟都有生客。只要一動貪念，就着了他們的道了。」、

    「居然如此膽大，也不怕有人報官嗎？」

    「報官又怎樣，這裏到處是河汊水道，隨時可以上下船隻。差人上哪去抓人！」船家點起旱煙，「還不是自認倒霉！有被騙了老本的，或是救命錢的，一時想不開的，就要投河了。」

    袁舒知並不以為異，類似的騙局，可以說到處都是。就是廣州城中，如今是澳洲人的地盤，又是「新生活運動」又是「抓浮浪」，還大搞「治安整肅」，各式各樣的騙局依然層出不窮。連臨高來得老歸化民幹部也有上當受騙的。

    正閒扯間，只見去「打尖」的人陸續回來，有人臉色煞白，垂頭喪氣，亦有一回來便大聲咒罵「不得好死」；亦有頓足捶胸，罵自己「鬼迷心竅」的。袁舒知看了，心中暗暗慨嘆。

    他對面坐着的是個年青人，亦是買了假幣的，從碼頭回來之後，便一個人坐在條板上雙手抱頭。一直維持到現在，這時人卻坐直了。袁舒知見他雙眼發直，，面目怔仲，興知不妙――這是要發狂啊。

    果然，片刻之後，他忽然勐地從作為上蹦了起來，頭頂重重的撞在頂篷上，發出砰的一聲巨響。眾人都被嚇了一跳。

    此人卻是渾然未覺，一個勁地在船艙里蹦躂，胡言亂語叫喊着：「我發財了！我發財了！我有的是錢！」說罷一邊咯咯狂笑，一邊把幾張假幣到處亂拋。

    袁舒知知道此人剛才花了十元買下了五張假幣。這十元錢可不是個小數目，任誰都要想不通了。

    這年青人在艙內大叫大喊，船艙里一片騷亂。眼瞅着他往船尾而去，還叫喊着「要去龍宮尋寶」，作勢就要跳河，疍家女趕忙帶着兩個船工過來，好不容易才把他給控制住，用繩子綁在船尾。

    旁邊一個老漢道：「真真是造孽！他和我是一塊上船的，這十元錢是家裏給他去惠州買藥救命的！」

    袁舒知原本只是看個熱鬧，被老漢無心的這一句，勾起了興趣。他想到自己被鄭元老抽調去惠州是查辦假藥桉。這人也是去惠州買藥，兩者之間莫非有什麼關聯？

    他故作懵懂道：「去惠州買藥？本地買不到嗎？再說了就這裏距廣州近，廣州是大地方，什麼藥買不到，要捨近求遠跑到惠州去？」

    老漢上下打量了下袁舒知，見他一副「明髡合璧」的裝束，也吃不透來路，很是客氣道：「先生是？」

    「我是個賬房。」袁舒知道，「在廣州失了業，有朋友薦到惠州去謀個差事。」

    「原來是這樣。」老漢低聲道，「原來你是廣府人！你大約不知道，去年開始，惠州的藥市――羅浮山的藥市你知道罷？」

    「知道，知道，天下四大市，如何能不知！」

    「這便是了。去年起，這藥市里便多了好些個神藥。都是一劑下去即刻生效的那種。尤其是金瘡不愈、高燒不退和久咳不止這些症狀，百試百驗。竟和澳洲神藥不相上下，價錢卻比那澳洲神藥要便宜多了……」

    袁舒知早就從鄭明姜提供的材料中知道了桉情，便道：「莫非是爐石散之類麼？可這藥在廣州亦有賣，並非難得之物。何必要去惠州買。」

    「先生知道這藥？這便是了。其實還不止一個爐石散，廣州雖有賣，價錢卻不如惠州藥市上便宜。故而有人願意捨近求遠。」

    「原來是這樣。」袁舒知點頭，慨嘆道，「這十元錢，大約也是家中的老本了，如今被騙得一乾二淨不說，家裏的病人只怕也是凶多吉少，難怪他要想不開了。」

    「先生說得如何不是。只是人的貪念一上來，便是刀山火海也攔不住他了。」老漢嘆道，「這在船上發了瘋，也不知道一會能不能清醒過來。只怕就是瘋瘋癲癲不知家在何處，就此流落在外了！家裏人又不知是如何傷心呢。」

    一夜無話，第二天一早袁舒知醒來的時候，那發瘋的年青人已經不見了。聽身邊的老漢說，半夜他吵鬧的厲害，船家便將他趕到岸上去了，任他自生自滅，只要莫死在船上便是了。

    船又行了十多里，有風掛帆，無風撐篙，有的地方還要船工下去背纖，一路東行。到得中午時分，到得一處江面拐彎的地方，水流平緩，河面寬闊。一道支流在這裏匯入東江。這裏是一處河谷平地，人煙聚集不少，形成一個頗有規模的草市，酒樓都有兩個，茶棚更是有多處。很多上下的客貨船便在此地停歇，上下客人和貨物。

    船家也在此地歇船打尖。讓乘客們也上岸鬆快一番。

    這裏已經脫離了袁舒知往日裏游厲的範圍，他坐了一天一夜的船，只覺得手腳僵硬，便趁着停船打尖的機會，下船走走疏鬆筋骨。

    這市集靠江背河，交通便捷。四鄉的農產品和八方的商品多在這裏集散，因而十分繁榮。今天又是逢集的日子，各處都有百姓和商販過來趕集，市上十分的熱鬧。

    走了沒多少路，卻見碼頭旁圍着許多人，隱隱約約的還有人在吆喝。大約是在叫賣着什麼。

    袁舒知一時興起，便移步走了過去。

    泊位上里三層外三層的，袁舒知護住挎包小心翼翼的擠了進去，卻見是一條貨船停泊在岸邊，船篷內赫然停着一口「行材」。碼頭之上堆着十幾個木箱，赫然都打着紫誠記的字號和「國士無雙」的牌子。

    碼頭旁赫然還有一張草蓆，跪着個女子和三個年齡不同的孩子，都是重孝在身，在旁哭哭啼啼。只有一個扎着白孝帶的中年人在解說吆喝。

    袁舒知聽了他的吆喝才知道，原來是一個原本旅居廣州的北方商人，從廣州紫記進了一批「國士無雙」，要運到北面販賣，順便將兒女送回老家。不合行到此處突然發急症死了，落下孤兒寡母和一船貨物。

    這商人臨死之前關照管事的，將這些酒折價就地發賣，得了錢財之後送妻兒和靈柩回鄉去。

    「……大夥且行好事，可憐可憐這孤兒寡母。流落客途還要護柩還鄉。十分的不易，若是有好酒的，買一紮去，即得了實惠，又積了陰德，我們老爺在天之靈也會感激不盡……」

    管事的說到動情之處，涕淚橫流，加之旁邊跪在蘆席上的孤兒寡母悲慟哭號，惹得圍觀者紛紛嘆息同情。當下便有人願意買酒度難。

    袁舒知見泊位上賣得全是國士無雙的好酒，箱子上還有紫城記的戳記。不由得也動了心。接着聽聞管事的說了，因為出了廣東地界，明國的地方不認澳洲的紙鈔。若是收了一堆紙鈔，還要折回城裏去兌換成銀子。因此只收銀元，統統折價壹元；另一樁是為了趕緊賣完走人，所以這酒不零賣，最少一箱六瓶。

    雖說是含淚甩賣，但是一瓶一元也大大超過了許多人的購買力，加上還有一箱起賣，那更是常人難以承受的價錢了，原本躍躍欲試的人頓時走了不少。

    管事的見無人來買，叫夥計打開一個箱子，取出兩瓶酒來，又拿了幾個葫蘆瓢。道：

    「這都是我們東家從紫誠記進的國士無雙！您要在酒樓喝，沒有五六塊錢是不用想的。不相信的，您過來嘗一口就知道是真是假！」

    眾人正在議論紛紛，這時急匆匆過來幾個人，撥開外面人進去，嚷嚷道：「我先看看，留給我兩箱！」

    袁舒知被推擠着一下被帶到裏層去了。袁舒知聽旁邊上幾人聊天，說這幾位好像是本地某酒樓的某掌柜。

    這酒樓掌柜卻不喝打開的，和管事的說了幾句。當下另開了一箱，取出一瓶，用瓢盛了嘗過，點了下頭。身邊的夥計立刻拿出十二塊白花花的銀元遞到管事手裏。

    管事的大喜，收了錢一躬到底，連聲稱謝。這掌柜道：「這孤兒寡母的，流落在外，實在是不易！」說罷又命夥計拿了一塊錢，用白紙包了交到孝服女子手中。

    「這算是我的一點奠儀了，扶柩還家，好生撫養孩子吧。」言罷，讓夥計擔着酒，出了人群而去。人群中嘖嘖稱讚，都說來了個好人。