「噢。」朱全興看了看手錶,已經快中午了,這幫子鄉賢等了三四個小時了――雖然他打心底里不待見這群人,但是目前還得利用他們。畢竟鄉賢們對本地的情況最清楚,掌握的社會資源也最多。特別是梧州的米商公會――他是頗為寄予希望的。
「請他們進來吧。」
「鄉賢代表團」為首的正是駱陽明。按照紀律他不能主動暴露自己,只能等「上級」發出「接頭」的指示。
此刻,他算是「身負重任」,懷裏的「護書」里不但夾着禮單,還有當初大昌糧行發給他的「代理授權證」――其實這玩意就是個商業上的合作夥伴的憑據而已。但是「鄉賢」們認為這是澳洲人的「官給執照」,多少能攀附一下關係。
梧州的鄉賢們對元老院所知甚少,但是元老院的傳聞或多或少的都知道一點。伏波軍進城之後的表現也印證了過去的傳聞,所以此刻他們的心情已經不像今早那麼惶恐忐忑。雖然城裏的最大的幾個富戶沒有敢親自來,但是包括已經逃到鄉村去的縉紳在內的各家大戶都派了人,來得至少也是一個近支宗親。
駱陽明知道:鄉賢們這次拜訪最急於知道的是元老院是不是打算在梧州待下去,這是其一;其二,如果要待下去,他們要付出多大的代價。
第一點,似乎是毋庸置疑的。澳洲人興師動眾而來,不可能打完就走,梧州的重要性,稍有些地理概念的人自然也能明白;所以他們更關心第二點。
自古客軍入境,大戶們都要破費一二,這是自古以來的鐵律。前些年王督師征討髡賊打了敗仗,一時間全粵風聲鶴唳,調了不少廣西兵來援,梧州一度雞飛狗跳;至於最近的熊督師請來的客軍,那是乾脆準備把梧州來個一鍋端了。
澳洲人即來了,軍紀再好,財主們也得有眼力見才行。大戶們不知道澳洲人的胃口有多大,「公」、「私」又是怎麼分的。雖然計較了一份禮單和勞軍清單,但是能不能讓澳洲人滿意,大家都不清楚。所以不免有些惴惴不安。生怕這澳洲人大將翻臉,直接就把人給吊起來――這樣的傳說他們可聽了不少。
朱全興接見了駱陽明一行人,照例說了些撫慰的話語,保證他們的人身財產的安全;又指示來接收的梧州軍管會的歸化民副主任和他們接洽,宣佈成立「善後局」,讓鄉賢們「有錢出錢,有力出力」――這都是應有之義,眾人也都應了。
「多餘的話我就不多說了,」朱全興最關心的是糧食問題,「梧州城如今遭了兵火,城中多有損害,百姓們不少流離失所,要儘快給他們修復住所;還要賑濟受了兵災的難民,這些都得請你們多多出力了。另外,本軍亦需軍糧,夏秋兩稅尚未到時候,百姓們又多是家無隔宿之糧的小戶貧戶,這合理負擔就得請諸位鄉賢多多承擔了。」
要錢要糧,這是應有之意,並不出乎鄉賢們的預料,所以話一說出來,便有人出來叫苦。
「銀子,小的們湊些出來也不是難事,只是這糧食……實在困難……」
說話的人叫笪辛軒,在梧州城裏亦有一家米鋪。不過這米鋪背後的東家卻是本城有名的縉紳吳家。笪辛軒此來是有一點底氣的,為什麼呢?因為吳家的少爺,早年就和澳洲人有來往,據說還和廣州的郭東主有交情,合夥做過幾次「大買賣」。
據說澳洲人特別念舊,為其效力過的人不會吃虧。所以第一個出來哭窮的便是他。
笪辛軒哭訴說城中原來不少存糧,不敢多說,各家各戶的米行三四萬石的存貨還是有的,只是自從熊督師到了梧州之後,人吃馬嚼,又搶着把糧食外運到廣西,存糧已經少了一大半。這幾天打仗過兵火,又是被燒又是被搶,各家米行損失慘重,以他家來說也不過四五百石了。
「……小的還算是好的,有的小戶,貨棧內的糧米幾被搶劫一空。」
駱陽明知道這番話雖然有「哭窮」的嫌疑,卻並非全是謊言,糧行損失慘重是事實――就拿他家來說,官兵連一粒米都沒給他留下。
所以他咳嗽了一聲,也附和道:「首長,本地糧行受損極其慘重,合理負擔一事,我等一定盡力報效,只是這時間和數目上還請首長多多體諒。」
朱全興點點頭:「這事情你們和副主任慢慢談吧。眼下你們先支一百石米,搭起粥棚來,供難民食用。」
「是,是,這粥棚是原就有的,小的們立刻就恢復起來。」
城裏的糧食的確所剩無幾。不但米行的貨棧存糧損失很大,府、縣兩級的倉庫、民間的常平倉等公共存糧庫房的存糧也不多了,聯勤人員的初步統計,繳獲的糧食還不到四千石,部分還因為火燒、煙烤和水浸受損。
「看來老熊的確給我們留下了一個爛攤子啊。」朱鳴夏接到接管梧州之後的第一份報告,不由的慨嘆道。
眼下不僅要籌集糧食,還要救濟難民。僅城中騷亂中失去住所的難民就有幾百戶,好幾千人。在驅逐百姓的過程中許多商戶和住家遭到亂兵歹人的洗劫,這部分人也亟須救濟。粗粗一看,僅僅需要救濟的百姓就已經有兩萬多人了。
許可已經進城去了「調研」了,一是監督審俘虜工作,看有無有價值的情報;二來,他要設法和「孤狼」接頭――除了急需得到梧州的具體情報之外,他還對這個在城中傳遞出重要情報,甚至策反了相當一部分城內實力派的情報員頗感興趣。
常青雲和其他五十多個人被押在瓮城裏,繩子沒有解開,也沒有人因為他看上去像個老爺而高看一眼。城門大開着,人來人往很是熱鬧,門口的髡兵們,不管是奔來跑去的,還是站崗放哨的,各個衣着整潔、身姿筆挺。服裝器械
「兩年一別,這髡人竟強悍如此!」常青雲不由嘆到。
他這一隊俘虜被一個個解開,每個人都會被帶到城牆腳下的一個小屋子裏去問話,大多數人出來之後被單獨關押在一旁,也有人出來之後就歡天喜地的進城了。
坐在城牆腳下,常青雲是一百個不樂意,雖然大家都知道落在髡人手裏性命之憂基本無慮,但是一面不斷有各式各樣的髡人對他們指指點點,一面一同綁着的幾個廣西兵常常對他投來不懷好意的一瞥,也讓他心裏惴惴不安。
常慶進去小屋蠻久也不見出來,常青雲正疑惑間,忽然有過路的人大叫「那是常青雲!就是那廝要放火燒城的!」
原來府衙的一個書辦認出了他,這書辦在梧州有不小的產業,聽聞熊大人要燒城,很是着急上火了一陣。伏波軍軍管後,書辦立刻投靠了澳宋,正帶着澳洲人清點梧州官倉。他這一嗓子,頓時聚攏了好幾十號人,「弄死他!」「燒死他!」「熊文燦的走狗!」一時間,唾沫、泥塊、燒焦的木頭都向常青雲飛了過來。
「散開散開!」一旁的伏波軍立刻過來驅散人群;兩個髡兵大步向常青雲走來,一人一隻胳膊架起來就往小屋裏去。
常青雲腦門上被碎磚頭挨了一下,正暈頭暈腦間,被髡兵按在了竹椅子上。
他強作鎮靜,抬頭一看,前面的條案後坐着三個髡人,兩個是年紀輕輕的男髡,一眼望去也只是穿制服的假髡,不是澳洲人;另一人坐得稍稍靠後,面孔隱在陰暗裏,看不真切。
「姓名?」問話的是個年輕的男髡。
「鄙人常青雲。」
「你是熊文燦的幕僚?」
「是,常某在熊督幕中效力。」
「在梧州城放火的主意是你出的?」
「非也,此實乃奸人陷害,望大人明查。」常青雲知道這屎盆子無論如何不能認,不然澳洲人為了收買民心,一定會重重治他的罪,直接吊絞架,「此乃恩平縣令常浦所獻,與我無干。」
「是不是你出的主意,我們一定會查清楚,建議你主動坦白,爭取寬大處理。」
「的確並非在下所為。蒼天可見!」常青雲知道澳洲人不事構陷,決不會隨意借汝人頭一用,所以還算安心。
「你知道熊文燦去哪裏了麼?」
「在下不知。」常青雲想到這麼說未免太生硬,又道,「大軍入城的前一日,他便不見了。要說逃走,無非藤縣、容縣各處了吧。」
「把你知道的守城明軍的情況說一說」
常青雲暗暗疑惑,這守城的官兵早就崩潰了,還有什麼可說的?不過他既然問,自己還是老老實實的回答為好,免得惹惱了髡賊。
好在他在幕中,對守城的各路人馬所知甚詳,當下一五一十將主客守軍的隸屬、來源、人數、將官都說了個一清二楚。
「守衛榜山的明軍是哪裏來的人馬?主將又是何人?!」
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下次更新:第七卷-廣州治理篇329節
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