難道自己的未來就是和父親一樣,每日坐在火爐邊蘸蠟燭麼?他念過書,又看過許多澳洲人的「雜誌」,見識比一般人大得多,可是過多的見識反而成為他惶恐的原因:最痛苦的事莫過於夢醒之後無路可走。而他現在正深陷於這樣的痛苦之中。
吃過母親給他留得粥,曾卷正想把這些天撂下的書再溫一溫:四書五經是讀書人的基本功,要達到倒背如流的地步。他剛拿起書,他母親就過來了。
「阿卷,你去一趟姐夫家,看看明女和誠仔、華仔。」
這是他姐姐遺下的三個孩子,第四個孩子難產,生下來就死了。
自從姐姐去世之後,這三個孩子無人照看――曾卷的爹媽心疼外孫,十天半月的總叫曾捲去看看,順便送點東西過去。
曾卷並不怎麼想去:自從姐夫續弦,他進門就得看這個新太太的臉色,少不得還要被挖苦幾句。然而娘還是要他去。
「去吧,你不去,那女人就當我們家不管他們了,你外甥哪還有活路?」
「姐夫還在……」
「你懂個啥,有了後娘就有後爹。」他娘準備好一包小孩子夏天換季的衣服,「拿去,擺出點舅爺的威風來。」
曾卷無法,只好接過來。他知道娘說得有道理,沒有娘家人撐着,三個孩子不知道要受多大的罪――對外甥們他還是有感情的。
曾卷帶着東西出了門,走到街上。其實他家和姐夫家不過兩條街的距離,穿過幾個巷口便到。
他走到茶居門前,茶居的生意不壞,顧客盈門――這是家在本地常見的小茶居,小小的兩層樓面加在一起也不過十幾張桌子。門前原有個棚子放着四五張桌子,應季的時候還兼賣月餅之類的時令糕點,如今都拆了個乾淨。自從承宣大街拆違之後,大家都知道髡人是「來真得」,不是給衙役一點小錢就能混過去了。大多沒等官府來通知便自己動手拆了。有那麼幾家自持後台硬的。被官府拆了不算,掌柜的被拿到衙門裏很是吃了一番苦頭:又是挨鞭子又是繳罰款,到了「後台」一個屁也沒有。
曾卷姐夫的「後台」是番禺縣快班的一個衙役,彼此還有點瓜蔓親――茶居飯鋪這種買賣。沒有官面上的人站台根本就開不下去。
他這「後台」雖說得了「留用」,可也不敢再出頭露面的攬事了。曾卷的姐夫也就很知趣的自個把棚子給拆了。
他姐夫這會正在櫃枱上算賬,看到他過來,一臉不耐道:「阿卷,你怎麼來了?」
「天熱了。我娘要我給外甥們帶幾件衣服。」曾卷說道,「明女、誠仔、華仔還好吧?」
「好,好,好,」姐夫一臉嫌棄的表情,接過衣包隨手往櫃枱里一丟,「沒病沒災就是好!你還有什麼事?」
自從姐姐死了之後,姐夫待他的態度是一天比一天壞。要按着曾卷的脾氣,那是最好立馬走人,可是母親的叮囑還在耳畔。說道:「我想瞧瞧外甥們。」
這下可捅了馬蜂窩,他姐夫頓時沉下臉來,冷笑一聲道:「你家管得忒寬了。他們可是我曹家的子孫,和你曾家有什麼關係?我總是他們的爹,要你和你娘三天兩頭過問做什麼?我看你倒是該好好的念念書,將來中個秀才讓你爹少熬些臭油是正經!」
曾卷忍着氣,道:「姐夫說哪裏的話,雖說姐姐沒了,他們總還是我爹娘的外孫,打斷骨頭還連着筋。我家雖沒什麼錢。總也要盡點力才心安……」
「屁!」姐夫又冷笑了聲,「你姐姐死了的時候,你爹娘怎麼不肯把明女帶回去養?就算嫌她是個女孩子,誠仔華仔帶去一個。也省卻我多少事情!如今我續了弦,倒隔三岔五的叫你來送幾件破衣衫――我這裏還少你這幾件爛布衣服?你爹娘沒這個閒錢,就少他娘的瞎操心了。」
曾卷聽他對自家爹娘如此的輕蔑,氣憤不已,正要開口反駁,卻見姐夫新娶的老婆走了出來。她在後廚幫忙,正提着一桶髒水出來,見曾捲來了,臉色便陰沉了下去。曾卷叫了一聲「姐姐」,她也沒理會,自顧自的將髒水用力往當街一潑,水花差點濺到曾卷的臉上。曾卷知道「姐姐」不喜歡自己,甚至可以說是討厭,但是他還是不得不經常出現來表現自己的存在。
「當家的,柴火快沒了,別忘記買。還有那邊的茶碗也別忘記收了。」女人自顧自的衝着姐夫說道,「店裏活這麼多,還陪着個在家吃乾飯的閒人說閒話!我去做飯了,三個餓不死的小畜生還等着吃!」
姐夫只是陪着笑臉:「好,好,我這就去。」看着她回到後廚的帘子後面才轉過頭來,冷冷道:「你快走吧,我就不招呼你了。」
姐夫下了逐客令,曾卷也只好走人。自從姐姐死了之後,姐夫好像變了一個人似的,原本姐夫可總是笑嘻嘻的。就是他續弦的女人,聽母親提起過,在娘家也不是刁惡的女子。沒曾想一成婚就變成了這個樣子!
他回到街上總覺得心裏放心不下,可是姐夫不許他進後宅他也無計可施,只好往回走。走到半路,忽然看到明女端着個大碗,碗裏是一塊霉豆腐,一瘸一拐的走着。曾卷趕緊迎了上去,叫道:「明女!」
明女見到曾卷,還沒開口,眼淚便撲簌撲簌的流了下來。曾卷趕緊將她帶到一旁,將豆腐放下,邊用袖子給她擦淚邊問道:「你怎麼走路一拐一拐的?」
這一問不打緊,明女的嘴角一咧,似乎要放聲大哭。曾卷趕緊掩住她的嘴:「莫哭,莫哭,慢慢說。」
明女邊哭邊說昨晚因為洗碗的時候打碎了一隻茶碗,「娘」罰她跪,跪了整整半夜癱在地上才回的房,現在膝蓋都腫着,走路都不利索……
明女雖說只有十歲,和曾卷也有男女之別,曾卷自然不能去看,但是看她走路吃力,顯然不是假話。
「你爹呢?也不解勸?」
「爹是勸娘消氣,一隻茶碗不值幾個錢。娘卻發了脾氣,說她倒了八輩子血霉,來當這個家。」明女邊哭邊說,「在店裏幫忙幹活受窮不算,還要料理我們的吃穿……」她畏畏縮縮道,「像瘋了一樣的罵,爹不敢多說話。」
曾卷只覺得一陣心疼,蹲下身子給她揉了揉膝蓋,見外甥女齜牙咧嘴,顯是疼得厲害。眼中一酸,幾乎要落淚。他又問道:「誠仔、華仔還好嗎?」
「他們如今在家裏都不敢說話。生怕惹娘生氣。」
曾卷看明女身上的穿着倒還齊整,只是有些髒,頭髮也沒有好好的梳過。他又問道:「你們能吃飽飯嗎?」
明女點頭:「飯是有得吃的,可是沒什麼好吃的。華仔說要吃魚就挨了一個嘴巴。娘說爹的茶居賺不了幾個錢,連過日子都不夠……」說着她忽然又哭了,一把摟住曾卷的腰,「舅舅!求你和外婆說,把我帶回去吧!我聽娘和爹在商量,說如今生意不好,周轉不開,要把我賣給大戶人家當丫頭……」
曾卷氣得渾身發抖,後娘虐待前房兒女是普遍的世情。只要不鬧出人命來不算什麼。他有再多的不平和同情也只能咽下去。然而要把外甥女賣給大戶人家做丫頭可就太過分了。他不相信姐夫家會窘迫到這個地步――這女人是要翦除姐姐的孩子啊!
姐姐留在人世的骨血,不能就這麼被人糟蹋了。
他想回身就去質問姐夫到底還有沒有人倫天良,罵他一個狗血淋頭。再結結實實的抽那女人幾個嘴巴。可是他立刻就想到,自己連一介文童都不是,姐夫和他老婆根本就不買自己的賬,女人撒起潑來,幾個男人都未必是對手,自己難道真要和那女人當街廝打,鬧個斯文掃地?
就算他們能乖乖的被他斥罵,然後呢?曾卷知道這番鬧騰下來這對「狗男女痛改前非」是不可能的,「變本加厲」倒是有份。自家又根本沒能力撫養外甥,鬧到最後還是孩子受更大的罪。
巨大的憤懣在胸中涌動着,可是再大憤怒也只是徒勞。自己在這件事上完全無能為力。他只好安慰道:「莫怕,舅舅這就回去想辦法。決計不叫你去當丫頭。」他在袖子裏掏摸了半天,只好徒勞的嘆了一口氣。
回去的路上,曾卷一直在想怎麼來阻止這件事。可是自己家既沒有錢,又沒有有力的「門檻」做靠山――就算有,現在他們也不敢出頭。正胡思亂想,忽然聽到有人在叫賣。
「新到的澳洲紙啊,快來看一看……」
他頓住了腳步――自己怎麼把他給忘記了!現在可是澳洲人的天下,自己何不去找澳洲人眼前的紅人張毓幫忙!他可是見過真髡首長的,有澳洲人出來說句話,這對狗男女還不嚇得屁滾尿流!(未完待續。)
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