滄海英雄錄 第十八章同行

    眾兄弟剛回到住處，秦櫻、馬飆等「呼啦」涌過來噓寒問暖，打探究竟。儘管程通一再交代封鎖消息，但郭霆遭魔門暗殺之事太過駭人，一眾弟子均得到了師長告誡，忐忑之餘也勾起了濃烈的好奇心。到了這個地步，喬鑫也沒有什麼好隱瞞的，以他的三寸不爛之舌，自然是將事件經過吹得跌宕起伏，離奇驚險。既突出了魔門的陰險毒辣，亦不忘強調自己的冷靜無畏，睿智過人。

    秦櫻等聽罷手捏冷汗，下意識地轉首四顧，看一看黑暗中是否潛伏着魔門殺手。

    忽聽一把嬌柔甜糯的聲音道：「喬師兄，鬧出如此大的風波，你會不會被處罰呀？」

    喬鑫定睛望去，乃是俏麗可人的田欣欣關心發問，不由大為感動。其他人都未留意到他的處境，唯獨這位心思細膩的少女，想到了他可能要遭受重罰。輕嘆道：「田師妹，我可沒有免死金牌護身，怎可能逃脫處罰？程師伯已經發話，責令我明日離開武田，返回階州閉門思過。」

    「啊！」田欣欣掩口輕呼，眼中流露出幾分難過。她心知對方此時不需要任何廉價的同情，迅速垂下眼帘，道：「難道喬師兄你是獨自一人返程？費師伯能放心嗎？」

    馬飆等回過神來，紛紛道：「喬師弟你不能參加武田大比了嗎？」「喬師弟，你要走了？！」

    喬鑫深深望了田欣欣一眼，似要銘記住她的模樣，朗聲道：「喬某違反門規，咎由自取，悔之晚矣！望諸位引以為鑑，千萬莫要因小失大。分手在即，喬某祝各位在比武場上威風八面，統統打趴對手，從容踏上凌雲峰！」

    待眾人散盡，蘇靖忍不住打趣道：「老五，落魄時得佳人關懷，真是塞翁失馬焉知非福！」

    喬鑫撓了撓頭皮，呵呵笑道：「我人緣好，不行嗎？雖然老四比我英俊瀟灑十倍，但他整天板着臉如岩石一般，不懂半點情趣，未必有女孩子喜歡。」

    葉白宇皺眉道：「武道修行首要心志堅定，豈容你胡思亂想，分散精力？除了劍，我對其他的沒有半分興趣！」

    喬鑫微笑道：「老四你別嘴硬！你既非聖人神仙，亦不是苦行僧，真能達到清心寡欲、與劍為侶的境界？要不你我打個賭，就賭你二十年之內不入情關如何？」

    葉白宇怎會輕易中計劃地為牢？當下洒然一笑，淡淡回應道：「前路若有情關阻攔，我自當一劍破之！屆時想進便進，想退便退，誰敢對我指手畫腳？」

    黃旭哈哈笑道：「進退由心，夠霸氣！老五你服不服？」

    喬鑫道：「『情』之一字，千轉百回，高深莫測，豈能用蠻力收服？即使是強猛如西楚霸王，同樣堪不破情關！別看你們倆現在說得輕巧，等將來吃夠了苦頭，才會懂得文火慢煎，水滴石穿的道理。」

    黃旭瞪起眼珠子道：「好你個老五，竟敢咒我們？！」

    喬鑫忙擺手道：「我是毫無根據胡亂說的，哪裏能當真！老大你相貌堂堂，玉樹臨風，豪爽大氣，行走江湖時定有美女投懷送抱，絡繹不絕。你看不上眼的，挑剩下的，記得分一點給弟兄們，別霸住一桌子菜卻不下筷。」

    黃旭笑道：「放心，我胃口不大，不像你什麼菜都喜歡吃！」

    這一夜武田堡暗潮洶湧，軒轅門眾高手聯袂出動，也不知有多少雞鳴狗盜之輩白白遭殃。眾少年無暇關注外頭的腥風血雨，秉燭夜談，依依不捨，說不盡的男兒豪情。

    次日一大早，當絕大多數人仍蜷縮在溫暖的被窩裏，一位孤單的少年背着包袱，悄無聲息地步出了武田堡。

    道路蜿蜒，滿目蒼涼，天地間幾乎看不到生命活動的跡象。

    喬鑫的腳步越走越是遲緩，忍不住回首眺望。只見城門正上方，一青衣人迎風佇立，目光深邃明銳。喬鑫鼻子一抽，淚水奪眶而出，屈膝跪倒，敬而重之的叩首作別。半響，當他抬起頭來，城門上已是人影渺然，唯有北風嗚咽。喬鑫拭去臉上的淚痕，再拍拍塵土，嘿然一笑，哼起小曲上路。

    走不多遠，忽聽鈴鐺脆響，車輪滾動，一輛普普通通的騾車自後頭駛來。喬鑫正欲避讓，眼珠子猛的瞪至極限，那趕車的老頭竟然是潘元！只見潘元頭戴皮帽，身穿羊皮棉襖，半眯着眼似乎尚未睡醒，身體隨着車輛一搖三晃。喬鑫喜出望外，屁顛屁顛地跑到車旁，笑道：「潘師叔祖，您這是去哪兒呀？」潘元慢悠悠道：「你是誰？這麼着急上火地和我老人家套近乎，非奸即盜！」喬鑫忙道：「師叔祖，我是喬鑫啊！昨晚在聚寶閣，我和您做成了一筆買賣，而且還跟人打了一架，鬧出了不小動靜。」潘元打了個哈哈道：「原來是你這惹禍的小娃娃！你不趕緊滾回去找你爹，攔住我做甚？」喬鑫道：「師叔祖，雪地難行，能不能順路捎我一程？我陪您說說話，解解悶，還能照料一下車馬。」潘元冷哼道：「不掏錢也想坐車，占老頭子的便宜麼？！」喬鑫苦着臉道：「師叔祖，我是被趕出武田堡的，兩手空空，身上連乾糧都沒有帶呀。幸好蒼天有眼，讓我在最困難的時刻遇到了您，不至於半途凍死餓死。看在晚輩這麼可憐的份上，車腳錢能免則免了罷。」潘元又好氣又好笑，板起臉道：「聽你言下之意，莫非是賴上老頭子了？難道還要管你吃飯不成？」喬鑫道：「您大人大度，福如東海，壽與天齊，賞晚輩兩口飯吃不算什麼。」潘元忍不住笑罵道：「打住打住！我又不是皇帝老兒，受不起你的『壽與天齊』！滾上來吧。」

    臨近午時，正好路過一處岔路口，便在路邊的小店打尖歇腳。兩人點了熱騰騰的雜碎湯和大饅頭，邊吃邊侃，一個閱歷廣博，一個奇思妙想，頗有幾分知音難覓之感。

    忽聽蹄聲得得，一匹快馬急急奔近。少頃，蹄聲忽止，跟着人影閃處，一條身形矯健的大漢跨進店門。那大漢相貌平凡無奇，雙目卻明銳如鷹，背後斜插一柄鋼刀，做江湖豪傑打扮，進門後迅速掃了眾食客一眼，走到最裏邊一桌坐下，沉聲道：「小二，來五斤醬牛肉，十斤饅頭，五碗羊肉湯！」

    「好咧！」

    潘元眉毛微微一跳，低聲道：「此人不簡單！」喬鑫饒有興致地問道：「怎麼說？」潘元得意的道：「雖然他竭力掩飾行藏，但怎瞞得過我老人家的火眼金睛？儘管他說的是西北方言，實則夾帶了幾分中原口音，吐字時有細微的差異，不仔細聽是分辨不出來的。另外，這人神色警覺，偏偏臉部表情呆滯，且頭頸部分的肌膚顏色深淺有別，分明是用了易容術掩蓋真正的相貌。光天化日之下，此人如此刻意的隱藏身份，豈不是正說明其心中有鬼，別有所圖嗎？」喬鑫豎起大拇指，衷心贊道：「果然薑是老的辣！」

    小店裏人來人往，話聲嘈雜。那大漢渾沒留意這人畜無害的一老一少，不時往門外張望，眼底的寒光冷銳如針。

    過了片刻，又陸陸續續進來四人，分別是書生、商販、游醫和一位風韻猶存的中年婦人，他們看似風馬牛不相及，卻極有默契地坐到那大漢身旁。那大漢神色轉為威嚴，左右掃視一圈，簡要地說了幾句。後來的四人默默點了點頭，隨即張口大嚼，狼吞虎咽，仿佛是餓死鬼投胎一般。

    喬鑫心頭忽動，湊到潘元耳畔道：「師叔祖，這幾人舉止詭異，大老遠地跑到這荒村野店聚首，莫不是因行蹤敗露，正在躲避風頭？」潘元斜眯他道：「是又如何？莫非你想逞能當英雄把對方一舉擒下？」喬鑫翻了個白眼，道：「我的意思是說，他們可能剛從武田堡內逃出來的！」潘元雙手一顫，險些打翻了湯碗，變色道：「不會這麼倒霉罷，竟遇上了魔門高手？」喬鑫奇道：「若果真捉到了暗下毒手的元兇，那是大功一件呀！以您的身手，對付幾個小賊豈非輕而易舉？」潘元心中暗悔，又怎好意思向晚輩袒露自己的武功根底？輕咳一聲，道：「小喬呀，欲成大事者須沉得住氣！或許這批人只是小卒子，另有首腦躲藏在暗處也說不定。何況此時動手的話，難免傷及無辜，有違道義。所以我們暫且冷眼旁觀，要放長線釣大魚。」喬鑫撓撓頭皮，憨笑道：「您老走過的橋比我走過的路都多，說的話一定沒錯。」

    不久那五人吃飽喝足，逐一起身離去，看情形竟是分道揚鑣了。

    喬鑫抓耳撓腮，低聲催促道：「師叔祖，我們趕緊追吧，別讓他們溜之大吉了！」潘元慢吞吞地道：「慌什麼慌？你明目張胆地追上去，人家不起疑心才怪！我心裏有數，不會誤事的。」

    好不容易結完帳，追出門外，哪裏還望得見那五人的身影？喬鑫又是懊惱又是不甘，頓足道：「誒，煮熟的鴨子飛走了！」

    潘元老實不客氣地敲了他一個栗子，道：「笨啊！這裏有三條路，一是往南回武田堡，一是往北去秦州，一是往東至鳳翔府，你說他們會走哪條路？」

    喬鑫心念急閃，道：「首先，往南是不可能的。其次，那為首之人有中原口音，十之八九來自中原一帶。如今計劃失敗，他必定要原路返回復命。所以，我們應該往東追！」

    潘元道：「小喬呀，凡事應仔細推敲琢磨，切不可想當然耳！秦州距此僅二三十里，半日功夫即可抵達，而鳳翔府卻遠在數百里之外，換做是你要躲避敵人追捕，你會選擇何處？」

    喬鑫啪的一拍腦門，訕笑道：「小子考慮不周，還是師叔祖明見萬里啊。」要知道秦州乃西北大城，宅院民居數萬間，每日進出的商賈旅人數不勝數，正是最佳的藏身地點。這五人完全可以潛伏不動，靜待風頭過後再伺機返回中原。即使軒轅門高手盡出，想要找到幾個蓄意躲藏的小人物，亦如大海撈針，沒有半分成功的希望。

    潘元暗吁一口氣，此次出行純屬心血來潮，想從喬鑫身上找點樂趣，並未安排高手隨行護衛。所以，他絕不想節外生枝，無端端惹來強敵。畢竟到了他這把年紀，只求安樂舒心足矣，至於立功受賞什麼的毫不在乎了，巴不得那些人永不再見最好。

    兩人結完帳，駕車順着大路北行。剛轉過山腳，忽見路邊閃出一位婦人，鳳眼厚唇，膚色白皙，落落大方，赫然是那五名可疑者之一。兩人相視一眼，不禁驚詫莫名，難道對方已經提前察覺到異常，特意留下一人斷後？那婦人含笑行禮道：「老人家，敢問可是去往秦州城？奴家武田洗馬巷陶李氏。若是順路的話，可否載我一程？」潘元不動聲色道：「你去秦州何事？」那婦人嘆道：「奴家爹娘已移居秦州，昨日托人捎來口信，說是有要緊事商量——誒，只怕是在城裏遇到了什麼**煩。我們做兒女的，豈能不着急？還望老人家發發善心，行個方便。」潘元豈會不知她說的全是謊言，眉頭微皺，正要找藉口推脫，哪知喬鑫搶先說道：「這位嬸嬸冒雪探親，孝心可嘉，請上來吧！」那婦人大喜稱謝，緊走兩步，老實不客氣地跳上車尾。她因孤身趕路太過突兀，為免惹人懷疑才找上潘元、喬鑫做遮掩，又擔心話語中露出破綻，上車之後便閉目假寐，並不多言。潘元無奈地搖搖頭，嚴厲地瞪了喬鑫一眼，暗示他盯緊那婦人。喬鑫會意地眨了眨眼，心中卻樂開了花，今日若能順利立下大功，在兄弟面前就有吹噓的資本了！

    大約走了二三里地，忽聽那婦人「誒喲」低呼一聲，貌似痛楚難忍。喬鑫手裏悄然捏緊了透骨釘，小心翼翼地回首道：「大嬸，你怎麼了？」那婦人額頭冒汗，眉心緊皺，捂着小腹道：「或許是剛剛吃壞了肚子，忽然疼的厲害！」喬鑫目光一凝，訝道：「你流鼻血了！」那婦人愕然道：「是麼？」反手一抹，只見手背上滿是黑色的鮮血，頓時心下雪亮，悲憤地仰天大罵道：「趙破關，你這生兒子沒屁眼的王八蛋，竟然對同僚下毒滅口！你不得……好……死！」話音未落，自車上「噗通」一頭栽倒在地，四肢不住抽搐，轉眼身死魂消。

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