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一隻飛鷹,划過藍天,不停地飛向太陽升起的方向。美國小說網 https://www.gogogous.com/
此地是帕爾斯東方國境。昔日,曾是巴達夫夏公國領土,岩山、沙漠、半沙漠遍佈。幸賴零星散佈的綠洲及豐富的礦產資源,才得以立國於這片不毛之地上。
再往東走,經過卡威利大河,即達辛德拉王國疆域。
眼前,重山峻岭一隅,可看見帕爾斯軍據點所在,以赤砂岩堆砌而成的培沙華爾城堡。
飛鷹找到地面上的主人,在空中作個大盤旋,隨即俯衝而下。
培沙華爾城堡最高台壘上,佇立一名男子。身穿甲冑,高舉起左腕,飛鷹停駐在主人腕上,輕聲一鳴,狀似嬌喙。
「乖、乖、告死天使,旅途勞累了。」
男子名為奇斯瓦特,為安德拉寇拉斯三世手下,身負盛名的十二名萬騎長之一,年僅二十九歲,是除了達龍之外,最年輕的萬騎長。身材勻整修長,不遜於達龍。輪廓分明的五官之下,留着端整的絡腮鬍,兩眼炯炯有神。
人稱「雙刀將軍」,乃因精通雙劍齊使的變幻劍技之故。在擔任千騎長之時,戍守西文國境,與密斯魯軍對敵,用兵及劍術早已遠近馳名。因而,帕爾斯及密斯魯邊境一帶,人們口誦着一段佳話。
「只要有雙刀將軍奇斯瓦特在,殿翅亦難飛越迪吉雷河。」
二年前,帕爾斯與密斯魯兩國間,成立休戰協定,密斯魯國同意轉讓五座城堡給帕爾斯王國,之後,奇斯瓦特轉駐東方國境。
奇斯瓦特拆開綁在鷹爪上的羊皮紙,略為過目後,眼見傳令兵爬上城壘來傳話。奇斯瓦特同僚好友,同是萬騎長的巴夫曼喚他前去。
巴夫曼以老練著名。年六十二歲,為萬騎長中最年長者。同時他亦是亞特羅帕提尼會戰中,戰敗身亡的大將軍巴夫利斯四十五年來的深交戰友。身材微胖,但毫無老態,眼神亦像年輕人般銳利有神,髮鬢雖已灰白,除去這一點,看起來比實際年齡年輕十歲。
奇斯瓦特去到他的房間。
「老將軍,打擾了。」
「你引以為傲的飛鷹,從王都葉克巴達那帶回了什麼消息?」
「您的耳朵真利呀!」
奇斯瓦特淺笑着,聽從老人的邀坐,盤腿坐在地毯上。黑人奴隸的女兒,端來麥酒壺及銀杯後退下。
「喂,王都有什麼好消息嗎?」
「談不上什麼好消息。看來這隻鷹是取錯名字了。」
奇斯瓦特苦笑。告死天使--亞茲來爾,於帕爾斯神話中,是美麗天使,受神之旨意,通告人們死期的天使。確實,怎麼說都是不祥之名。
王都葉克巴達那,潛藏着奇斯瓦特信賴的部下,每月三次,利用飛鷹往返,帶回王都各類情報。不論軍事上或奇斯瓦特私人方面,皆極其寶貴。
「是嗎?國王陛下、太子殿下至今仍下落不明嗎?」
「可以確知的,只有泰巴美奈王妃還活着,辦禁於魯西達尼亞軍中;除此之外,其他可就」
奇斯瓦特急躁似地搖了一下頭。
羊皮紙上記載,王都葉克巴達那一帶,配置的魯西達尼亞軍約三十萬。要豢養這批大軍,所費不貲,因此,葉克巴達那市民每天生活在搶劫掠奪陰影中。
「無論如何,糧食若不足,魯西達尼亞軍必得分散部份兵力」
「就算我們,手邊也沒有多少軍隊。」
「是呀,從最基層動員的話,還不到十萬吧!」
現今,他們可以動員的兵力,大致是騎兵二萬,步兵六萬。而其先決條件,是整個東方國境地帶可以無人戍守。
「關於辛德拉邊境,大可安心吧!國王病危。為爭奪王位繼承權,拉傑特拉、卡迪威兩王子間,看來是避免不了一場流血紛爭了。想必無跨越邊境侵略我國之餘暇。」
不過,邱爾克、特蘭兩國,並無特別內部紛爭。若邊境空虛,二軍入侵,則即使收回王都,大半國土恐已拱手讓與敵國。
結果,仍是欲動而不能動,只有伺機而為。
得到一個無趣結論,奇斯瓦特步出營房。留下巴夫曼,手撫着臉,神態疲憊模樣。
巴夫曼有一未曾向年輕同僚透露的秘密。或者說,是除他本人外,無人知曉的秘密。
這個秘密是在亞特羅帕提尼會戰前,大將軍巴夫利斯寄來了一封信,如今尚置放於巴夫曼桌內。展閱此信時,巴夫曼本人亦感覺到自己臉色大變。
縱橫戰場四十五年,從不知畏懼膽怯的老將,不願再次打開此信。
「唉!巴夫利斯大人,你可真是交給了我這無能之人太過沉重的遺物了。」老人自言自語,神色凝重。
「我除了指揮軍隊外,別無長處。沒有能力承擔事關一國命運的秘密。巴夫利斯大人,如果你侄兒還在,至少還能由他分擔些責任」
老巴夫曼,既非魔術師,亦非千里眼,並不知巴夫利斯的侄兒達龍,正護送太子往培沙華爾城趕來。
「不過,自英雄王凱·霍斯洛以來,傳承至今的帕爾斯王家,稍一不慎可能就此斷絕了。早知會目睹這般慘狀,不如死在哥達爾塞斯盛世時代的好。」
另一方面,站在城壘上的奇斯瓦特,把玩着飛鷹,對它說道:「巴夫曼對我似乎有所隱瞞。在他老人家眼睛看來,我像是尚不足信任的年輕小伙子,我想我還不至於那麼不可信賴吧」
飛鷹無聲,好似能夠停駐在主人手腕這種安全地帶就心滿意足似地,翹首望着藍天。
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