金色的夕陽一點點墜入山林間,為周邊雲層染上了一抹金色的輪廓。天空如同分層一般,由藍轉白,再從白轉紅,最後化作餘暉灑向大地,令茂密的草地也變得紅燦燦起來。
在葛蘭家領地的盡頭有一處隆起的土坡,站在上面可以同時看到居住的房子、農田和連接着山谷的樹林。夜鶯小時候便喜歡騎在父親肩頭登上矮坡,那樣她就能把整個家盡收眼底。因此當雙親傷痕累累的遺體被送回,僕人問她想把他們葬在何處時,她毫不猶豫地選擇了土坡之上。
那時候的她儘管悲傷欲絕,但對家人突然離去一事仍有些不願相信,心裏只想着若父母還能再度睜開眼睛,無論自己和弟弟待在家中的哪個地方,他們都能第一時間看到。
如今重新來到雙親的墓碑前,夜鶯卻有了截然不同的心情。
石碑上的灰塵並不多,顯然這裏仍有人打掃,她俯下身,將懷中的一疊白紙整齊疊放到兩碑之前。
那是索美子爵的審判書。
面對無可辯駁的證據,子爵的心防很快便土崩瓦解,在羅蘭承諾罪不及未成年的孩子後,他不僅承認了自己販賣夢境水的事實,還將吞併葛蘭家一事的前因後果全部交代出來。
原來那道分隔兩個家族領地的山谷下真的藏着寶藏,只不過它並非寶石礦脈,而是一座疑似金礦。
發現它的人正是索美家的農夫。
由於地勢不同,對於葛蘭家算是山谷的溝壑,在索美領地里卻逐漸與地表齊平,農夫也會常去下游打水、洗澡。直到有天一名幸運兒從流淌下來的山泉里發現了一顆金砂,並召來其他人的翻找、哄搶後,才引起了多特索美的注意。
之後他立刻封鎖了這個消息,並派人沿着山谷尋找金砂的源頭。
然而手下的回報讓他大失所望。
搜尋者的確在上游發現了更多的金砂,似乎是雨水的侵蝕令谷壁不斷坍塌,才讓游離的粗金落入水中,但越來越多的證據表明,金礦很有可能位於葛蘭家一側,這使得勘探行動不得不終止下來。
因為銀光城的特殊地位,附近貴族所允許擁有的騎士、簇擁都受到了或多或少的限制,想要明搶是不可能的,而索美子爵又實在不願意放棄這塊巨大的寶藏,只好將算盤打到了葛蘭子爵的頭上。
他的突破口便是老葛蘭——葛蘭家的遠房親戚。
計劃很簡單,卻冷酷無情。他利用老葛蘭既無頭銜、也無封地的軟肋,誘惑對方與自己合作,並承諾只要劃一塊地給他,葛蘭家即可換一個主人。後者顯然沒能抵擋住一躍成為真正貴族的誘惑,答應了他的陰謀。
於是多特買通老鼠,趁着難民暴動的機會害死了葛蘭夫婦,而老葛蘭則及時收留了未成年的海德和夜鶯,開始代為管理領地。只要等到海德成年,逼迫他將封地與爵位悉數讓出不過是輕而易舉——失去了庇護的繼承人跟籠中鳥沒有多少區別,即使其他貴族懷疑起來,也只會認為是老葛蘭太過貪婪而已。
到了這一步可謂已成定局,然而夜鶯的覺醒使得這個計劃出現了破綻——她在成年之日殺掉老葛蘭後消失得無隱無蹤,而後者直到咽氣的那一刻,也沒能等到他夢寐以求的爵位。
多特索美不得已更改了方案——他可以拉攏老葛蘭一個,卻沒辦法令葛蘭家每一個人都倒向他,畢竟能當作籌碼的爵位只有一個,他必須用在刀刃上。
諷刺的是,他最後找上的是海德。
當時夜鶯聽到這裏時只覺得分外可笑——原本就該屬於海德的東西,卻被當成了交易的籌碼,而後者還天真地以為對方會幫助自己,未作太多猶豫便答應了殺親之人的提議。
靠着子爵的支持,海德從一群爭權奪利的親戚中脫穎而出,最終保住了爵位,成為了葛蘭一脈的正式繼承人。隨後他按照約定,併入了索美家。倒不是他信守承諾,而是內鬥過後的家族產業已瀕臨崩潰,領民也流失了十之八九,除了投靠之外,他已沒有其餘路可走。
經過十年的漫長謀劃,子爵終於得到了他想要的東西。甚至連開礦需要的巨額本金,他也通過走私夢境水一點點積攢到位。只要等到探明礦脈位置,索美一家即能獲得延續數百年的財富。
然而羅蘭的出現打破了他的美夢。
為了一座疑似金礦,謀殺同階貴族,令數個家庭破散……前後近二十多人死亡的惡毒詭計,換來的卻是一條套在脖子上的絞索。
至始至終,他也沒能見到金礦一眼。
夜鶯取出火鐮,點燃了審判書。
她曾聽羅蘭說,有一種古老的悼念方式,便是將紙紮成想要傳遞之物的模樣,然後用火燒掉,便能令逝去之人收到這份物品。因為火能通靈,帶有特殊意志的煙火有一定幾率穿過生死兩界的大門,特別是在兩個世界最為接近的黃昏之際。
夜鶯希望通過這樣的儀式,將兇手伏誅的消息告知給父母的靈魂。儘管羅蘭後面還補充道他其實不怎麼相信生死兩界的存在,不過她並不在意。
因為此舉與其說是在解慰雙親,更多的倒不如說是在安慰自己。
等到她走下土坡時,天色已經完全暗了下來。
羅蘭正在不遠處等她,直到見着那個熟悉的身影,她無處可依的心才陡然落了地。
「這樣真的好嗎?讓那傢伙毫髮無傷的離開,」羅蘭撇撇嘴,「我可是很早就想教訓他一頓了。」
「哦?以什麼樣的身份?」夜鶯挑眉道。
「呃……」他咳嗽了兩聲,「當然是以國王的身份。」
夜鶯笑着搖了搖頭,「他的事已經了結,與我不再有關係了。你若真想的話,大可派人把他找出來再揍一次啊。」
「既然你都這麼說了,那就算了吧,」羅蘭攤手道。
「嗯,對了……」夜鶯忽然停下腳步,單膝跪下,像第一次宣誓效忠時那般撫胸行禮道,「陛下,今後也能允許我一直待在你身邊,為你效力嗎?」
「為什麼突然提這個,」羅蘭愣了愣,「不是早說過了麼?」
「但我想聽你再說一次,」夜鶯堅持道。
羅蘭無奈地聳了下肩,回身走到她身旁,摸着她的頭道,「那你聽好了——嗯,可以啊可以啊可以啊可以啊……一百個回答都是可以,滿意了嗎?」
魔力之弦沒有絲毫顫動,宛如陷入夜幕中的大地般寧靜而柔和。
能遇到他真是太好了。
夜鶯揚起嘴角,展顏一笑道,「如您所願,陛下。」
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