敲定完獵捕邪獸方案後,女巫們回房稍事休息,等待晚宴開始,羅蘭則將伊菲單獨留下了下來。
「我有一件事想先告訴你,以免你到時毫無準備。」他儘可能用柔和的語氣說道,「我記得你曾說過,在被血牙會收留前,你有一名朋友叫安妮,對吧?」
「是……陛下,」伊菲眨了眨眼,似乎不大明白他為何會突然提起此事。
「從晨曦趕往灰堡的這批女巫之中,除了那名假扮成侍女的塔其拉倖存者外,其餘都來自狼心。」
伊菲的眼睛一下瞪圓了,「陛下,您是說……」
羅蘭點了點頭,「她們中有一人就叫安妮,而且同樣被血牙會拒絕過。」
她頓時愣住了,過了好一會才喃喃道,「這、這是真的嗎?」
此刻伊菲的臉上並非全是喜悅,還有一半是愧疚和擔憂,恐怕在她心裏,仍在怪罪自己當時沒有選擇和對方一同離開。
之所以沒打算給兩人一個驚喜,也是出於這點考慮——他拿捏不准安妮對伊菲又懷着什麼樣的感受,如果因此而記恨上這位離她而去的血牙會女巫,重逢之喜變成翻臉之時就顯得很尷尬了。
「,」羅蘭說道。
「什麼?」
「,她的房間號,」他呼出口氣,「至少從目前來看,她和你的描述十分接近。而且你若想知道答案,自己去看一眼不就知道了嗎?」
伊菲沉默了片刻,隨後向他深深低頭致意,「我明白了,陛下,謝謝您!」
「去吧,時間有時候能沖淡一切。」
「是!」
望着她急匆匆跑出會客廳的背影,羅蘭摸了摸下巴。我也只能幫你到這兒了,他想。
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三層零九號房,三層零九號房……伊菲一邊默念着房號,一邊朝女巫大樓跑去,就連幽羽和日暮的追問聲都顧不上理會。穿過佈滿積雪的後花園和白皚皚的橄欖樹林,她順着樓梯一路向上,很快來到了第三層。
然而越接近目的地,她的腳步愈發慢了下來。
心中的不安也在不斷擴大。
當年結伴同行,安妮一路照顧她到大公島,但在得知安妮沒法加入血牙會時,她並沒有執意留下來。這種愧疚感一直折磨着她,特別是以為安妮死在狼心後,她曾很長時間徹夜難眠。到最後她將對自己的痛恨發泄到那些貴族身上,偽裝出來的強大和無畏,都是掩飾心中悔恨的外殼。
但現在,這具外殼無法再保護她了。
她本能的產生了畏懼。
如果安妮不原諒她,她該怎麼辦?
伊菲站在房門口,卻不敢伸手去敲門。
「我就知道你會這樣,」一個聲音冷不丁從身旁響起,把她嚇了一大跳。低下頭,才發現個頭矮矮的幽羽不知何時來到了自己身邊,走廊遠處上還站着氣喘吁吁的日暮。
她們看起來像是擔心自己才追上來的,伊菲心裏不禁一暖。
「一旦遇到跟安妮有關的事情,你總會像變了個人一樣。」
「你們……都聽到了?」
「當然,陛下單獨留下你談話,我們怎麼可能不偷聽……」小姑娘撇撇嘴,「萬一他想要脅迫你,我們也能幫忙守下門不是麼?」
「有你這樣幫忙的麼,」伊菲一時有些哭笑不得,心中的緊張之情也被沖淡了幾分,「你其實是來看我笑話的吧!」
「也差不多啦,」幽羽聳聳肩,「做好準備了嗎?」
「準備……什麼?」
砰!砰!砰——還未等她反應過來,小姑娘已經用力捶了幾下門板,接着朝日暮跑去,「記住,說出自己心裏想說的話就行了!」
「不,等等……」
然而已經晚了,門後響起了腳步聲,剎那間,伊菲感到自己渾身都僵硬起來。
隨着咔嚓一聲,房門被推開了,一名身形高大的女巫出現在她面前。
開門的正好是安妮。
她永遠不會忘記這張面容。
猶如刀削般的敏銳眼神,微微上挑的眉角,以及掩藏在堅毅面容之下那份關心同伴的柔軟。她原以為再也沒有相見的一天,亦害怕自己遲早會忘記對方的模樣,可再次重逢時,她才發現她的身影只是暫時被浮塵掩蓋,重新翻出來時,依舊煥然如新。
時間仿佛停滯在這一刻。
安妮,我累了……
安妮,你一個人走吧。
為什麼安妮不能留下來?
不,我……想和安妮在一起……
腦海中的片段不斷浮現,外殼土崩瓦解,她仿佛又回到了過去,再次變成了那個無助而彷徨的女孩。明明想要問一聲好,卻怎麼也發不出聲來,張了張口,眼睛莫名發酸起來。
伊菲終究沒能止住這股酸意,她抱住安妮,先是輕輕抽泣出聲,隨後放聲大哭起來。
「對不起……嗚……安妮……對不起……」
野獸從來不會哭泣。
而從這一刻起,她不再是野獸了。
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安妮仍有些愣神。
當推開門的剎那,她還沒有想起這位站在門外的女巫到底是誰,只覺得模樣格外熟悉,直到她抱住自己,並哭泣着道歉時,那段跋山涉水前往血牙會的經歷才重新浮現在眼前。
要說心中沒有任何怨念是不可能的,甚至在血牙會試圖將她賣給貴族時,這種遭到背叛的憤怒也有一部分遷到了伊菲身上。
然而看到她哭得不能自已的模樣,安妮忽然覺得所有不滿都煙消雲散了——那時候的她瘦弱得就像一隻猴子,臉上全是泥巴,總是一副膽小怕事的模樣,想讓她反抗血牙會的命令,不顧一切地留下來,恐怕也是不可能的事情。
安妮長嘆了一口氣,伸出雙手,輕輕摟住伊菲,「……我不怪你了。」
聽到這句話,伊菲微微一顫,哭得更大聲了。
……
過了半個時辰,她的情緒才逐漸穩定下來。
也就在這個過程中,安妮了解到了血牙會的始末,當她得知主謀摩根伯爵已經死去,其他女巫也已脫離血牙會的控制時,心中一直扭曲着的結終於舒展開來。而解決這一切的正是羅蘭.溫布頓和他的妹妹提莉殿下。
事情似乎真的向好的方向轉變了。
望了眼哭累後靠在她懷裏睡着的伊菲,又望向身邊一臉好奇的艾米等人,她下定了決心。
「我們和溫蒂簽訂契約,向國王效力吧。」
。
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