凱莫.斯垂爾走進煉金工坊。
「席導師大人,」學徒們見到凱莫紛紛低頭行禮。
他擺擺手,「你們繼續。」
學徒們重新蹲下身子,忙着自己手中的活。
工坊最外圍的是洗揀室,來自灰堡各地的材料在這裏被清洗、分類、篩選、磨碎。洗揀室的設計也十分巧妙,石板地面鋪設在一條小溪之上,中間用來通行,兩旁是潺潺的溪水,與石板道平行流淌,跨過一臂寬的溪流,最外側便是清洗區域。
一眼望去,狹長的洗揀室如同被兩條溪水從縱向分割成三截。光線從牆壁兩側的窗戶孔洞中射入,映照在石板地面和溪水上,連成一道道橫跨房間的長條形光斑。光與暗相互交疊,恍如蛇的斑紋。
近百名學徒靠着牆,處理着分配給他們的材料。剔除出來的雜物若是比水輕,可以直接拋入溪水中,若是比水重,則要裝進籃子裏,帶出洗揀室再丟棄。清洗用活水的話,效果也比木桶盛的死水要好上不少。
他們將在這兒學習三到五年,直到對各類材料的分揀和清洗都了如指掌,才有機會被導師挑選為弟子,前往下一個房間。
凱莫踏着明暗相間的光斑,走進煉金工坊的核心區域——提煉室。
推開門,視線變得豁然開朗,十二根從迷藏森林運來的巨木充作柱子,撐起了這個極為寬敞的房間。四面石牆都開有窗戶,甚至連屋頂也設置了天井和遮擋,使得房間內光線極為充足。提煉室中央擺放着六條寬木桌,桌上堆滿了各式各樣的煉金器具:有圓底瓶、玻璃杯、天平、藥臼、爐子、坩堝……每位導師負責管理和使用一條桌子,而他身為赤水城的席煉金師,用的自然是最長,也是擺放器具最多的桌子。
這兒永遠充滿着雜亂和無序,就像煉金一般,把各種原料參雜在一起,加熱、乾餾、過水,焚燒。它的結果總是千變萬化,令人着迷。
如果能從這些無序的變化中找到一條明確的方向,撰寫成文字,便是極為難得的煉金公式。能獨創煉金公式的,都可以被稱作煉金師。迄今為止,他已經總結出十多條煉金公式,每一條都仿佛是來自神明的低語——凱莫相信,鍊金術展到一定程度,不僅能分離本源,甚至還可以組合萬物。
「查美斯,你的雪粉仿製得如何了?」他問。
一名二十來歲的年輕人走過了過來,搖搖頭道,「這幫該死的王都煉金師肯定往裏面加了其他原料,粉末磨得很細,實在分離不出什麼有用的東西。」
他是煉金工坊最年輕的煉金師——一般來說,想要創造一條煉金公式,沒有長時間的積累和嘗試是不可能做到的,有時候甚至還需要一點點運氣。工坊里不少人當了一輩子弟子,至死都難以精進一步。而查美斯對於煉金具有非凡的天分,兩年前,他總結出乾餾綠礬獲得酸液的做法,贏得了五位煉金師的一致認可,從此提煉室里多了一條長桌。
「別急,慢慢來。」他笑着拍了拍對方肩膀,以示安慰。做了八年的席,凱莫自然明白從無序和混亂中尋找真理的困難,「不過我昨天晚上倒是弄出了一樣好東西,可以給那些高傲的傢伙們一點顏色看看。跟我來。」
他走到自己桌邊,讓兩名弟子搬來儲物箱——箱子約半人高,通體由熟鐵打造而成,不易被偷走,也很難遭到破壞。他掏出鑰匙打開第一層的格子,格子中央躺着一小塊透明的晶體。
「切割好的水晶?」站在一旁的查美斯小心翼翼將它捏在手裏,對準窗外的陽光望去,「不對,這是……水晶玻璃!天哪!您做到了!」
「沒錯,」凱莫得意地笑道,「我很想看看,當那幫傢伙見到自己最引以為豪的煉金產品被我成功仿製時,臉上該是一副怎樣精彩的表情。」
查美斯抑制不住地讚嘆聲驚動了其他煉金師,他們紛紛放下手中的工作,圍上前來。
「這就是您昨天晚上待到半夜的成果?真是太棒了。」
「它真是太美了,簡直跟水晶一般。」
「恭喜您,這樣一來,我們煉金坊在公爵心中的地位又會大大上升了。」
「您是怎麼做出來的?能說來聽聽嗎?」
凱莫點點頭道,「我們都知道,玻璃跟河沙的成分極為接近,各地河沙燒出來的玻璃顏色不盡相同,是因為它們含有雜質。要麼想辦法去除雜質,要麼想辦法得到更為純淨的沙子。大家都在朝這個方向嘗試,我也同樣如此。這次煉金能獲得成功,很大程度是出於一次偶然。我選取了來自柳葉鎮的細白沙和墜龍嶺的砂岩……」
眾人圍在他身邊靜靜傾聽,直到他全部講述完畢,煉金師們才齊齊呼出口氣,「原來如此,您想得真是太周到了。」
水晶是稀少而昂貴的寶石,而無色透明的水晶更是罕有。只有最潔淨透亮的玻璃,才能被稱為水晶玻璃,王都煉金協會就靠着這件產品,穩穩的凌駕於赤水城煉金坊之上,每年賺取的金龍更是讓赤水城公爵羨慕不已。
如今,這一狀況很快就要改變。若是查美斯能摸清雪粉的成分,加上雙石制酸之法,他們將徹底越王都煉金協會,到那時,那些只會用下巴看人的傢伙,恐怕也不得不低下自己公雞般的頭顱吧。想到這兒,凱莫.斯垂爾的心情更加愉悅了。
就在他準備篩選第二批水晶玻璃的原料之際,一名弟子步伐匆匆地走到他身邊,「席導師大人,有一位來自西境邊陲鎮的使者想要見您,他帶來了四王子羅蘭.溫布頓的信件。」
「四王子?」凱莫皺眉想了想,似乎灰堡王室里確實有這麼個人。貴族間的事他知之甚少,在印象中,這幫人既愚昧又無知,只會為了權力和財富斗得頭破血流。「他找我有什麼事?」
「我不知道,使者說只要您讀完信件,就自然會明白殿下的意思。」
「……」席煉金師露出極為不耐煩的神色,信件內容想必不是重金招募自己,就是斥責鍊金術是妖魔把戲。不過既然對方是個王子,基本的禮儀還是要維持的,「帶我去見他,等我拿到信就讓他滾吧!」
「是,席導師大人。」(未完待續。)8
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