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「這是什麼意思?」羅蘭面無表情地望着攤在桌上的幾塊獸皮,沉聲問道。
此時他的心中憤怒無比,魔鬼不僅在發起攻擊後揚長而去,還留下了報復性的宣言,這簡直是對無冬城**裸的挑釁。但越是這種時候,他知道越是要克制自己。
官員們面面相覷,沒有一個人敢回答。
除了不願面對國王的怒意外,獸皮上所繪圖案的意思昭然若揭也是主要原因。
巨大的狼形生物毫無疑問是指洛嘉。
而另外幾張則分別畫有跪下的人類、捆綁的女巫、燃燒的城牆、以及屍骸與廢墟。
儘管其線條簡陋無比,可連在一起看卻十分易懂。
這是一封用圖案來表達的威脅信。
——交出狼女、放下武器投降生,包庇兇手、執意抵抗死。
羅蘭一一掃過大廳中的官員,深深呼出口氣,竭力讓心緒平靜下來。雖然不是每一個人都會露出絕不善罷甘休的表情,甚至有個別還顯露出了怯意,但好在沒有一個人提出把女巫交給魔鬼的建議。
「陛下,對方想要傳達的意思並非單純的恐嚇或勸降,而是一個陷阱!」就在這份壓抑的沉默中,一道光幕於牆上展開,帕莎的聲音傳進了他的腦海中,「事情的經過我已經從希爾維那兒知曉,請不要相信魔鬼所說的每一句話,這是它們的一貫做法!」
她的語氣略顯急迫,似乎在擔心他做出錯誤的選擇。
而羅蘭也聽出了一些蹊蹺。
「你們以前遇到過這樣的事情?」
「確切的說,是曾經的凡人王國。」帕莎凝重道,「第一次神意大戰期間,魔鬼便是利用這種方式來分化凡人與女巫間的聯繫,並一步步蠶食曙光境的。」
隨着古女巫的敘述,羅蘭很快明白了「陷阱」的意思。
在那個普通人類和女巫共治的年代,魔鬼除了戰場上咄咄逼人外,也會從側面向對手施壓,譬如交出女巫就暫緩進攻之類。女巫無論何時相較普通人來說都是少數,也沒有隱藏能力的必要,因此很容易被甄別出來。
為了保命,那些女巫佔據弱勢地位的城市,往往會選擇照辦,於是一些女巫剛還在戰場上與魔鬼浴血奮戰,回到營地便被自己人俘虜或殺死。在這樣的局勢下,女巫和普通人之間本就存在的隔閡逐漸加劇,而導致該情況進一步惡化的,是一次毫無人性的背叛。
在神意之戰中期,兩座中部大城的領主組建聯軍共同抗擊魔鬼,軍隊的區別僅在於一支是由女巫主導,而另一支則完全由普通人組成。就在一場激烈的會戰中,普通人領主突然倒向了魔鬼,將處於撤退途中的女巫軍攔腰截斷,並使用了神罰之石武器。已經損失過半且疲憊不堪的女巫們儘管做出了最後的抵抗,但依然全軍覆沒,其領導者被梟首示眾,而活着的女巫除了少部分交給魔鬼外,剩下的都淪為了奴隸。
這次背叛被後來的聯合會稱作「暮日決裂」,並視其為刻骨銘心的教訓,也就是從那一天起,人類漸漸分化成了兩個族群。
不過向魔鬼投降的城市並沒有存在多久,交出女巫只是一個開始,當敵人前哨站不斷推進,伸手便可觸及那些領主的土地時,它們會毫不猶豫的將其夷為平地。發動暮日決裂的人類大公也不例外,他在魔鬼的指使下於城中建造起了儲霧塔,還派人幫助敵軍修建哨站、提供情報……即使如此,他亦沒能安享晚年。有傳言他被魔鬼囚禁在領主城堡中活活餓死,也有人說他知曉魔鬼想要滅絕人類後逃出了領地,卻被復仇女巫殺死……總之,隨着神意之戰告一段落,人類也失去了對曙光境的控制,大部分領地成了不可逾越的禁區,盤踞於天際線的紅霧則是所有逃離者揮之不去的噩夢。
正是這場一敗塗地的戰爭,促成了聯合會的誕生,並最終演變為一個龐大的政治實體,統治了沃土平原數百年。
在敘述的最後,羅蘭還從帕莎口中聽到了一個令人震驚的傳聞。
「這件事並沒有切實記載,只是流傳於聯合會上層的一則秘聞——魔鬼的威脅與離間手法雖然拙劣無比,卻是從人類那裏學過去的。」
「你說什麼?」話一出口,他便意識到對方這番話是單獨說給自己聽的。
果不其然,大廳里的官員們顯得有些訝異,像是在奇怪他為何突然問出這個問題似的。
「傳言第一次神意之戰還未開啟之前……不,應該說更早的時候,就有人接觸過魔鬼——那時候它們和野獸無異,是一名人類將知識傳授給了它們。」帕莎低聲道,「少數人認為,這也許是後來的高階魔鬼趨向於人形的原因。不過三席認為這根本是無稽之談,並禁止民眾私下討論,因此也只有上層女巫聽說過該傳言。」
羅蘭屏住呼吸,嘗試着用精神與古女巫溝通,「你相信嗎?」
「我不知道,」帕莎意外的沒有給出確定回答,「如果它是真的,只能證明和魔鬼溝通無異於自取滅亡。」
羅蘭思索了片刻,問出了該故事中明顯缺失的部分,「傳聞里的那位人類……是女巫還是普通人?」
後者輕嘆了口氣,「兩種說法都曾流傳過。」
看來還真是一個不負責任的傳言。
另外聯合會三席的做法倒也無可厚非,不管魔鬼是怎樣變成敵人的,既然它們的目的是滅亡人類,那麼對應的方法唯有以牙還牙而已。他換了個話題,「如果被威脅的王國無動於衷,魔鬼會怎麼做?」
「襲擊會繼續,直到領主臣服,或大軍壓境。」帕莎回答道,「這一套對那些實力薄弱的小城鎮非常有效。」
「也就是說,它們還會再來,對吧?」羅蘭冷笑兩聲,「巴羅夫。」
「臣在!」總管立刻站了出來。
「做好撫恤工作,沒有什麼比讓敵人的血來祭奠犧牲戰士更好的宣傳方式了,」他一字一句說道,「至於陷阱?我會讓魔鬼知道,如今已不是第一次神意之戰的時候了。」
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