在進入會客廳前,普瑞斯又被搜了一次身。這一次搜身要細緻得多,從上到下每個能隱藏小刀或匕首的地方都被摸了一遍,連鞋底也沒放過。
隨後他在大廳中見到了擊敗公爵聯軍的人灰堡四王子、邊陲鎮領主,以及新的西境執掌,羅蘭.溫布頓。
這名王子有着一頭象徵王室血脈的灰色長髮,面孔看起來十分年輕,頂多二十來歲。他沒有束髮,也沒有佩戴任何冠冕。握着鵝毛筆的手指修長,同樣的,在他手上看不到一枚珠寶戒指或指環,就連手鍊也沒有這在貴族中十分罕見。
「普瑞斯.迪薩,麋鹿伯爵的騎士?」羅蘭靠在椅子上,翻看着手中的名單。
「是的,殿下。」普瑞斯單膝跪下道。
他到現在都很難相信,就是這樣一個臉上連根鬍子都看不到的人,能率領一幫礦工和獵戶,擊敗盤踞西境已久的萊恩公爵。
「你識字嗎?讀和寫呢?站起來回答。」
「我都會,殿下,這是一名騎士最基本的要求,」普瑞斯晃悠悠站起身,忽然想到有些老騎士被冊封時灰堡還沒流行起文武雙全這一套,又補充道,「我是說,新一批騎士。」
近三十年來,以武力和戰功被冊封的騎士越來越少,其他方面的考量也隨之增多。如果不會提筆寫字、閱讀公文,很難被領主看中。而像王都的凜風騎士,西境的拂曉晨光這類傑出年輕人的崛起,更是將騎士的要求撥到一個新高度。
所以現在成為見習騎士後,首先要學習的便是讀書認字,層次再高一點,各種禮儀也需要精通。
不過普瑞斯不明白,殿下為何要問自己這個問題?
「很好,」王子點點頭,「那麼我現在做出宣判。」
這句話讓他瞬間屏住了呼吸。
「你有兩個選擇,一是去北坡礦山挖礦二十年,以贖清你的罪孽,二是成為一名教師,教導我的領民學會讀寫文字。礦工並非奴隸,也有薪酬發放,每個月能休息三天。教師不單擁有薪酬,還有免費的住房,每周可以休息兩天。不過你選擇了後者的話,必須工作到五十歲,才能放下這門職務。放心,到那時候你即使不幹了,薪酬也會照常發放。」
聽完後普瑞斯稍稍鬆了口氣,果然如他之前預料的一樣,沒有處死或流放。不過這兩個選項讓他感到迷惑不解,礦工聽起來像是苦力,可殿下說還有薪酬和……假期?教師的話,不是只有學識淵博之人才能擔任嗎?他僅僅只會識字寫字而已啊。而且教導領民是什麼意思,殿下難不成想把這些平民當作貴族培養?
最關鍵的是,兩者都沒有提到自己的領地該如何處理。
普瑞斯抬頭望了眼王子,小心翼翼地問道:「尊敬的殿下,不知我選擇了兩者之一後,我的領地會……」
「從你向我舉起刀劍的那一刻起,你的領地就已經不屬於你了,」羅蘭毫不客氣地說道,「這一點上,我和麋鹿家族的繼承人達成了協議,他會把你領地里的產業折算為金龍補償給你,而你做出選擇後,新伯爵會將補償連同你的家人一齊送到邊陲鎮,這樣他才可以空出新的地方招募騎士。」
普瑞斯的心沉了下去,他領地上不過一棟房子,一群雞鴨和池子裏的魚,這些東西能值多少補償?新伯爵肯定會在上面再砍一刀……到時候有沒有三十枚金龍都難說。伯爵剛死,他的繼承人就這樣將自己拋棄,這份無情讓普瑞斯失望透頂。
「作為反叛者幫凶的幫凶,這已是十分輕微的判決了。」羅蘭頓了頓,「再說了,一塊光禿禿的領地有什麼好惋惜的?無論你選擇下礦洞還是當教師,都能攢到在邊陲鎮購買土地的酬金。」
聽到這句話,普瑞斯又恢復了些許精神,下礦洞挖礦他肯定是不會考慮的,至於另一個選擇……「殿下,不知道教師的薪酬是多少?」
「初級教師的話,每個月20枚銀狼,每一年增加5枚,一直到五十歲。五十歲之後的薪酬則按增長的最大值計算。順帶一提,該權利不能繼承,也不可轉讓。」
普瑞斯稍稍心算了下,發現一年就有近3枚金龍的收入,而且還能逐年遞增,只要過個四五年,差不多就能追上自己領地的營收。「殿下,初級教師是什麼意思……還有其他類別的教師嗎?」
「當然有。初級教師只教讀寫文字,中級和高級的則教授各個學科的知識,無所不包。只要擁有一門對邊陲鎮發展有益的絕活,都可以擔任。」羅蘭坐直身子,「怎麼,你有什麼擅長的技能嗎?騎馬和劍術我可不需要。」
然而這些我並不擅長,普瑞斯心想。他猶豫了下,才開口道:「殿下,養雞養鴨算嗎?釣魚我也很拿手。」話一說出來他便後悔了,這哪算什麼技能,把它們丟在野外自己就能活,貴族裏養貓養鳥的不少,還從來沒人專門養過這玩意的。至於釣魚……這跟狩獵一樣,只能算個人愛好吧。
沒想到殿下卻對前半句話來了興趣,「喔?怎麼養的,說來聽聽。」
普瑞斯只好硬着頭皮往下說道:「呃,根據我在領地里飼養的經驗,比起完全的放養,每天再補餵一些穀物,它們能長得更快,如果穀物里摻點沙子,效果一樣還能節省糧食。最好在通風的地方搭設一個棚子,可以遮陽、擋雨和避寒。特別是夏天炎熱時,如果沒有棚子,母雞很可能會停止下蛋。冬天裏面放入稻草,可以避免雞群凍死。另外,每個月都餵些小魚的話,雞群就會很少生病,當然,雞糞的清理也很重要……」
說到最後,他發現王子殿下竟然笑了起來。「不錯,看來西境的貴族也不是一無是處。」
「殿下?」普瑞斯一時拿不準對方話里的含義。
好在羅蘭.溫布頓很快解除了他的擔憂,「我會派人從長歌要塞購買一批雞鴨回來,同時在邊境以西劃一塊地給你,你把這些家禽都養起來。做得好的話,再把飼養方法傳授下去。薪酬按中級教師計算,頭年每月50枚銀狼起步,每年增加10枚。當然,若是失敗了,北坡礦洞就是你唯一的選擇了。」(未完待續。如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點投、,您的支持,就是我最大的動力。手機用戶請到閱讀。)
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