培羅朝人群靠過去,「發生了什麼事?」他問。
「赫爾蒙大人,」有人看到了他胸前的金銀花家徽,「我們在談論邊陲鎮的領主。他沒收了要塞貴族們在小鎮裏的財產。」
「叫我培羅就好,具體情況是怎樣的?」
「我來為培羅先生解釋下吧,」西蒙擠上前來,露出討好的笑容,「是這樣的,我們奉公爵大人之命,平時居住在邊陲鎮,替主家管理北坡礦山。每年冬天我們都會攜帶鎮民一同返回長歌要塞,保護他們免遭邪獸傷害。今年邪魔之月結束,我的一名同僚,弗萊徹家族的寇里斯居然被邊陲鎮領主告之,他的房子已被鎮民拆掉,並且沒有任何補償!」
「要麼承認房子不屬於你,要麼把你送進牢房,按叛逃罪絞死,」他模仿了遍四王子羅蘭的話,「先生您聽聽,什麼叫做叛逃罪,這可是百年來每一任礦山管理者都會做的事。」
培羅腦中不禁回想出那名年輕灰發男子的模樣,儘管外界將王子傳得極為不堪,但就他親身體會的兩次接觸而言,羅蘭.溫布頓絕不是泛泛之輩。而這個處理方法中的叛逃罪,不過是對方隨口找的一個理由——王子他根本沒想過用道理說服這幫人。
他已經和長歌要塞徹底決裂了,培羅想,或者往深一點想,王子會不知道每年鎮民和貴族都要前往要塞避難嗎?顯然不是。他明明知道,卻要強加一個罪名,迫使對方做出選擇,還讓對方將如此野蠻的處理結果傳回給長歌要塞,王子到底想要幹什麼?
「可他是邊陲鎮的領主,」之前嗤笑西蒙的人說道,「領主有權裁定領地內的律法。」
「邊陲鎮也是西境執掌所管轄的範圍!」西蒙不悅地冷聲說,「難道你質疑萊恩大人的權威嗎?為監督礦山工作而駐守小鎮,是大人的意思。現在羅蘭把所有貴族的房子都佔為己有,這是在公然對抗六大家,萊恩大人絕不會坐視不管。」
「你們談的,就是那個把希爾斯.梅德絞死後連封文書都不給的劊子手?」不知何時雷恩也湊了過來,「我父親可是為此大發雷霆過。」
「梅德大人,」西蒙行禮道,「正是此人。現在他行事更為猖狂,恐怕只有公爵大人才能阻止他,希望您能為我們轉達。」
「不要擔心,不管有沒有這回事,萊恩大人都準備對他動手了。」雷恩滿不在乎道,「我回來就是為了此事,哥哥正在王城洽淡一筆貿易,麋鹿家只有我能帶隊了。」
「真的嗎?那可太好了。」西蒙欣喜地說。
培羅皺起了眉頭,他雖然知道自冬天那封文書發出起,王子殿下選擇留在邊陲鎮時,就遲早會有這麼一天,但他沒想到自己的朋友也要披甲上陣。不顧眾人奇怪的眼神,他把雷恩直接拉到一邊,勸阻道:「你不要去,那可是王子。」
「我知道他是王子,山疙瘩里的王子嘛,」雷恩.梅德拍拍培羅的肩膀,「放心,萊恩大人也不會傷害一名王子的,說不定我們一過去他就直接投降了。就算想要抵抗,只要我們上馬沖一衝,那些農民礦工不就都跑光了嗎?四王子又不會舞刀弄槍,我估計他一根汗毛都傷不到。」
不,我是擔心你被他傷害……培羅張了張嘴,卻沒有說出口,他知道對方不會相信自己,因為就連他自己都很難相信,王子能靠着那批礦工,擊敗公爵大人的聯軍。可不知為何,他心裏總有些不安。
「培羅少爺,您的父親讓您回去,他有要事找您。」一名滿頭白髮的管家忽然匆匆走到培羅身邊,附耳說道。
「我知道了,」培羅點點頭,和雷恩提前告別後,同管家一齊坐上馬車返回金銀花伯爵府。
「父親。」他走進書房,夏拉非.赫爾蒙正在桌台上寫着什麼。
聽到培羅的聲音,伯爵沒有停下筆,「你去把領地的產出、人數和收入分別匯總起來交給我。我好安排春季的出征。萊恩公爵的徵召令已經下來了,等雪化後,我們五大家都要提供騎士和傭兵為他出征邊陲鎮。」
「要出多少?」
伯爵手微微一頓,抬起頭,「怎麼了,你以前從來不關心這種問題。」他打開桌邊一封文涵,「騎士至少二十五人,以及相應的扈從和馬匹。傭兵四十人,必須武備齊全。自由民或農奴一百人以上,應配備簡易武器。」
培羅在心底估算了下,這樣五大家加起來約有一千人,加上公爵自己的人馬,已經算得上披靡西境的力量。即使長歌要塞沒有傾巢而出,這支隊伍也不是邊陲鎮所能抵擋的。那裏總共才兩千多人。
「父親,您能不上戰場嗎?」他猶豫了下,還是開口道。
「怎麼了孩子,」伯爵奇怪地問。
「我擔心您的安全。」
夏拉非忍不住笑了起來,「你知道自己說什麼嗎?一頭大象踩死只螞蟻,會有什麼危險?王子殿下只有幾名騎士和不到五十人的親衛隊,而我們的人數足有他的十倍!」
理論上的確是這樣,在沒有見過殿下前,培羅也會這麼認為。可是……「父親,大家都說,泥巴糊起來的城牆一下雨就會垮塌,可王子殿下主持建設的城牆沒有。他們又說,光靠邊陲鎮的礦工,不可能阻擋住邪獸,然而王子殿下不僅做到了這點,甚至到邪魔之月結束,也沒有一個人逃回要塞。」他越說心裏越不安,「現在,所有人都認為,公爵戰勝羅蘭.溫布頓,不過是大象碾過一隻螞蟻,父親,結果真的會是這樣嗎?」
「夠了!」夏拉非猛拍了下桌子。他搖着頭站起身,走到一面牆邊——那裏掛着歷代祖宗的肖像畫。「比起上馬作戰,你更喜歡做買賣、談生意,這很正常。但商人並不等於膽怯!那些跨洋遠航的行商者,天天都要面臨死亡的威脅。」他敲着牆面大聲說道,「看看這上面,你的祖父,你的祖父的祖父,他們都是靠着刀劍長弓,才在這片充滿野獸、流民和山賊的地方站住腳跟。你如此畏懼爭鬥,真是太讓我失望了!」
不,父親。培羅低下頭,不再爭辯,心中卻嘟囔道,您也知道那是祖父和祖父的祖父。看看那些孔武有力的面容,再看看您寬鬆的腰帶和溢出來的雙下巴。父親,您現在還能上馬拉弓嗎?(未完待續。)
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