接下來的一周整個城堡內的氣氛都格外嚴肅,幾大部門的負責人每天都要開上半個時辰的碰頭會,相互匯報各自的情況。
「怎麼,你們還沒發現魔鬼的蹤跡嗎?」巴羅夫抿了口茶,環顧眾人道。
不知道是溫蒂那句願意承擔所有責任減輕了老總管的顧慮,還是黃金二號種子的轉移計劃正在一點點實現,他的神情比最初那幾天舒緩了許多。
「第一軍的哨兵已經將警戒線推至了草原邊界,但仍然什麼都沒有發現,」衛戍軍負責人簡明扼要地回道,「再往北便是密林叢生的蠻荒地,沒有足夠的後勤補給很難進一步擴大搜索範圍了。」
「凡人的能力也就到此為止,別說魔鬼和邪獸了,就連那裏生活的蟲蟻都能輕易要了你們的命。」埃爾暇似乎不願不放過任何一個嘲諷的機會,「這項任務還是交給我們吧,神罰女巫以十個為一組,目前已經推進到沃土平原三十里的珍珠湖一帶,並在那兒建立了一個小型的哨點。」
「珍珠湖?」溫蒂問道。
「就是狼女地圖上標示着許多鳥巢的地方——那裏以前曾是一片密佈的泉涌湖泊,現在都快變成沼澤地了。」
「不會遇到危險吧?」
「我們對付魔鬼的經驗要比你們豐富得多,一名神罰女巫可以同時應付三到四隻狂魔,只要有五人結伴而行,就算是魔鬼的小型巡邏隊,她們也有全殲的把握。」埃爾暇信心滿滿道,「當然,若狼女遇上的真是小型巡邏隊,敵人的大部隊恐怕也離我們不遠了。」
「它們就不會單獨行動嗎?」巴羅夫好奇道。
「對紅霧的需求註定了它們不可能離開補給點太遠,」帕莎解釋道,「畢竟魔鬼無法像人類那般自給自足。」
「那麼……都離無冬城這麼遠了還不能解除警戒?」
「除非我們每隔三四里就設置一個哨點,像網子一樣將無冬城圍在中心,否則根本無法確保敵人不會潛入進來。」
「即使如此意義也不大,」另一位高階女巫賽琳補充道,「沒有聆聽符印的支持,當搜索隊觀察到恐獸的那一刻,已經來不及將消息傳回了。」
聽到這兒,溫蒂不禁在心裏嘆了口氣,環境複雜的蠻荒地猶如一道無形的屏障,將無冬城的視線壓縮在草原以南。整個西北方就像被迷霧籠罩的秘境一般,他們所能做的,只有在這片混沌中慢慢搜尋敵人的蛛絲馬跡。
洛嘉的消息來得太不是時候了。
倘若在陛下未出征前,希爾維、閃電、麥茜、夜鶯等人還在的時候該多好,就算要探明整個北邊的情況,估計也只要一兩天便能辦到。
她的能力在這樣的情況下,實在太過無力了點。
「雖然你可能會覺得我多管閒事,但總管先生,能告訴我城民近些天的反應如何嗎?」提莉忽然開口問道,「他們有沒有覺得害怕或驚慌?」
「哪兒的話,」巴羅夫連忙放下茶杯,撫胸向五王女行了個禮,「城中的一切狀況都在市政廳的掌控之內。最近我們的辦事員接到了不少詢問,不過問題大多是敵人到底在何方,以及第一軍需不需要幫助之類——也就是說,他們不僅沒有覺得慌張,反而鬥志高昂,就連晚班效率都提升了不少。請您放心,絕對沒有人把此事和沉睡島女巫聯繫在一起。」
「是麼……如此就好。」
「當然,也不是完全沒人抱怨,至少鳥吻菇和松果的漲價是實實在在的。」老總管撇了溫蒂一眼,「如果不儘早解除警戒,雞蛋很快就要步它們倆的後塵了。」
「這些可以先放一邊,只是我覺得魔鬼一事還是早做宣傳的好,畢竟它們和之前的敵人截然不同。」提莉憂慮道,「如果有人煽風點火,把魔鬼爪牙的說法翻出來重提,我擔心這會對女巫與普通人之間的信任造成難以挽回的打擊。」
「這……」巴羅夫猶豫了下,「我得請示羅蘭陛下才行。」
「那麼寫進今天的記錄中吧,」提莉望向溫蒂。
「我明白了,」後者點點頭,正準備將各人匯報內容總結一遍時,一串急促的腳步聲傳進了會議大廳。還未見到人,鈴的聲音就已經響了起來,「溫、溫蒂大人——狼姑娘她、她醒了!」
「什麼?」所有人頓時站了起來,溫蒂更是迫不及待地說道,「我這就過去!」
「咳咳,我也去看看吧——」巴羅夫剛準備跟上,便被灰燼攔了下來。
「那可是女孩子的臥房,你還是在這兒等消息好了。」
……
溫蒂走進房間時,洛嘉正掙扎着想要從床上爬起。她的臉色蒼白,兩隻長耳朵只剩下了一半,軟軟地耷拉在頭頂,毛髮也顯得黯淡無光。僅僅這樣一個小動作,便讓她的額頭泌出了細汗。
「沒想到……我還活着。」她喘了口氣,轉頭望着湧進房中的眾人,「我昏睡多久了?」
「從我們發現你的那天算起,已經第十天了。」溫蒂將她輕輕按回床上,「不要移動,你的四肢、骨骼甚至內臟都受了不小的傷,十天時間根本不夠它們恢復——你能活着全靠日暮的共生之種,在娜娜瓦回來之前,還是繼續靜養比較好。」
得知共生之種的作用後,洛嘉向另一張床上的日暮微微低下頭,「謝謝……」
「其實也沒什麼,」後者故作無謂地聳了聳肩,「躺在這兒每天都有混沌飲料喝,我覺得也挺不錯的。」
「在蠻荒地深處,你到底遇見了什麼?」灰燼沉聲問道,「昏睡時,你曾多次提到過魔鬼。」
「的確是魔鬼……而且不只一個,」洛嘉閉上眼,似乎在回憶當時的場景,「那時候我正在追蹤一隻混合種邪獸,隨後遭遇了兩隻落單的魔鬼——它們或許是哨兵,也有可能只是想要狩獵邪獸。」說到這兒她深吸口氣,「我幹掉了它們,但沒想到那只是魔鬼大軍中濺出的一滴水花,更多的敵人成群結隊地湧向塔其拉遺蹟,數量多得難以估量,而且其中還混雜着一些不可思議的龐然巨物。」
隨着狼女的講述,臥室逐漸變得鴉雀無聲。
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