readx(); 塔薩這些天一直待在內城區旅館裏,焦急地等待邊陲鎮的回信。看小說到
高聳的內城牆將王都分割成兩個不同的世界,進出實行嚴格的管制,無論是貴族還是富商,都需要在入口處的小房間裏進行全面檢查,一旦有發病的跡象,如發熱潮紅黑斑,都不會被允許入內。從內城區離開後,必須在當天傍晚時分趕回,否則太陽一落山,城門閉鎖後,就只能在外面過夜了。
但這樣依然無法阻止邪疫蔓延,昨天他已經聽到內城區有貴族被感染的傳言,如果不是教會終於放出第一批聖藥,恐怕貴族們就要集體撤離王都了。
就在信件送出去後的第六天,瑪格麗商會終於傳來了消息。他急匆匆趕到約定好的地點——一間裁縫店裏,接着被店員領入地下室,而商會主人早已在此等候多時。
只見瑪格麗端坐在一張矮桌邊,桌上還擺着一盆冰芒水,正不斷散發出陣陣寒氣。滿頭是汗的塔薩走到她對面盤腿坐下,頓時感到一股涼風迎面撲來,不由得精神一振。
「殿下托我交給你的信,」她遞過一張疊好的羊皮信封,封口處的火漆看上去完整無缺。
塔薩迫不及待地拆開,取出信紙——上面簡要交代了行動計劃第一軍出發的消息,以及他需要完成的任務。仔細閱讀一遍後,他不露聲色地將信紙收入懷中,望向瑪格麗,「殿下有向你提什麼要求嗎?」
「並沒有,他只是托信使送來了這封信——當然,特快消息傳遞是需要收費的,我已經記在賬上了。」
「咳咳,是這樣,」塔薩清了清喉嚨,「殿下需要在很短的時間內把所有逃民運回西境,因此,他希望你能提供大量船隻來進行不間斷的運輸,而非一兩支船隊。」
「哪怕他們是感染者?」瑪格麗饒有興致地猜測道,「我想他肯定不願將整個西境變成一片死地,所以……殿下找到了邪疫的治癒方法?」
「的確如此,」他點點頭,「事實上第一支船隊上就已經存在病患,只是當時沒有爆發出來,直到抵達小鎮時才發現。現在他們正在返回王都的路上,所有船員都平安無事。」
「羅蘭殿下果然是個不可思議的人,就連教會都沒這麼快拿出解藥,」瑪格麗讚嘆道,「那麼他打算用多少天的時間來運送難民?一周?」
塔薩伸出三根指頭。
「這……不可能!」女商人怔了片刻,很快連連搖頭道,「就算這些人死上一半,也仍有五千人以上,三天內運完就意味着我需要準備近百條帆船,即使商會其他船運都停下來挪作運輸,也只是剛好滿足這個數目——但如此一來,我遭受的損失或許在數千枚金龍以上,而因此丟失的顧客更是無法統計,即使蒸汽機免費都無法抵消這部分數額。所以……請恕我拒絕。」
「如果所有人都坐在甲板上,而不是躺在帶床板的艙室里,一條船能運載的人數可以翻上一番,」塔薩堅持道,「不講究舒適的話,運礦石的兩桅帆船也能拿來運人,只要掀開艙蓋,一次可以裝載兩百人左右。這樣的船,你的老朋友霍格應該有不少吧?」
「在銀光城,他的確有好幾艘這樣的大船……」瑪格麗看起來有些猶豫,「而且按你的算法,大概能將船隻數量降低到五十艘左右。可是……這並非一樁好買賣。」
塔薩同樣這麼認為,要讓好幾十艘船隻匯聚於運河之上,光是調度和協調就需要花費大量精力,而且租船的費用還不是全部落在自己口袋,又費神又費力,收穫還不多的活,怎麼樣都不能算筆好交易。至此,他只能使出最後一招了。
殿下在信的末尾寫下一行小字:如果瑪格麗不願提供幫助的話,就告訴她,閃電也來了。
這句話讓人有些摸不着頭腦,難道女商人與那名活潑可愛的金髮小姑娘有什麼特殊關係?從外貌上來說完全不像啊……不過殿下這麼說一定有他自己的理由。想到這兒,塔薩緩緩開口道,「趕在三天內運走也是迫不得已的做法,殿下所做的事相當於虎口奪食,如果拖得太久,教會很可能會找上門來——而閃電也在這次的隊伍中,被他們發現有女巫存在就危險了。」
「你說什麼?」她的聲音陡然高了一截,「閃電也來了?」
「殿下信里的確是這麼說的,」塔薩裝出一副老實人的模樣,「大概是為了給隊伍引路和提供預警吧。畢竟這裏是新王提費科的地盤。」
「我知道了,」瑪格麗站起身子,「你什麼時候需要船隻?」
「應該是在四天後,如果他們不在路上耽擱的話。」
「我會儘量去安排的,」她走到書桌邊,開始提筆疾書,「不過我有一個條件,你必須告訴我殿下隊伍駐紮的位置,如果他們想要進城,我也能安排充足的房間。」
好吧,看來這一招確實有效,「這點我想沒問題,」塔薩竊喜道,「另外,我還有件事需要你幫助。」
「說罷,」瑪格麗嘆了口氣。
「我需要一支拖運酒桶的馬車隊伍,酒桶數量越多越好,但裏面不要裝入麥酒或葡萄酒,而是填充河水或井水。」按照殿下信里的說法,解決惡疫的關鍵人物還是女巫莉莉,她能將普通的水轉化成治癒疾病的良藥。不過這個計劃里有個嚴重的漏洞,那就是絕不能讓老鼠們接近第一軍營地——如果他們知道營地里有人能源源不斷製造「聖藥」的話,塔薩敢打賭,第二天這個消息就會滿城皆知。
「河水和井水?」她揚了揚眉毛,「你確定?」
「放心,殿下會為此付錢的。」塔薩笑道。
為了保密和安全考慮,從隊伍駐紮地到王都這段路程只能由他親自運送。如果像治療東境逃民那樣,提着一個個水袋去消除邪疫,麻煩不說,效率也十分低下。他必須想辦法一次性帶入儘可能多的淨化水。
安裝在四輪馬車上的碩大酒桶顯然是個不錯的選擇。(未完待續。)>
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