當第一片樹林映入視野時,洛嘉放慢了腳步。
她還是首次踏足北國的領地——對於這片富饒之地,她曾聽許多人提起過:那兒有永不褪色的綠林,源源不絕的水流;青色的草可以鋪滿整個平原,把手伸進地里,就能感受到它的濕潤與柔軟。河水裏只有魚兒和螃蟹,不必擔心潛伏的沙蟲一口吞掉取水人的雙腿,總之就跟曾經的極南境一樣,到處充滿綠茵和生機。
不過她倒沒有類似的感受。
大概是邪月尚未結束的緣故,樹幹上方只剩下孤零零的枝椏,地里都是些枯黃的野草,單就綠茵這一點來,還不及鐵砂城所佔據的大綠洲。唯一讓她感受到變化的是,滿地的黃沙已漸漸變成了黑褐色。
洛嘉四處張望一番,找到塊無人的避風之所,從巨狼縮為正常模樣,接着穿上衣服,聞了聞空氣中殘留的氣味,繼續朝商隊的方向前行。
這些天她一直是如此過來的,日暮後變成狼形肆意奔跑,只要方向大致向北就行,沙蟲和鐵甲蠍都是她備選的食物,有時候甚至還會招來一群沙漠之狼的追隨。白天則順着銀川商道行進,遇到行腳商人還能順便補充下水袋。
當然旅途中也不是沒有遭遇過「意外」。
作為狂焰三公主,洛嘉出手一向很大方,行囊里的那包金龍自然引起了他人的注意。加上頭頂高高豎起的耳朵十分靈敏,商人們不懷好意的謀劃總會被她提前知曉。一開始她還會讓那些歹毒之人付出慘痛的代價,後來乾脆遠遠跟在商隊後,利用氣味來確定對方的位置。
半天之後,洛嘉終於聽到了海浪的聲音。
這座北國的海港城鎮沒有設置厚實的城牆,站在高坡上可以一覽無遺。一座座帳篷沿河而立,而靠近大海的一頭則人聲鼎沸,許多人正忙着修葺一棟棟四四方方的平樓,看上去好不熱鬧。令她訝異的是,那伙人里只有一部分是沙民,其餘大部分都是北國人。
走進碧水港地界,她很快找到第一軍駐守的營地。
向衛兵通報身份後,洛嘉沒等多久便看到了那名令她心跳不已的黑髮女子。
灰燼。
還沒想好第一句該些什麼,對方已經先開了口,「我就知道你會來。」她的語氣平靜,金色的眼瞳里毫無陌生之感,就好像兩人昨天才剛剛分別一般。
洛嘉的耳朵不禁抖了抖,「為什麼?」
「因為你跟以前的我很像,」灰燼微微揚起嘴角,「心中有着想要追尋的目標。」
「是戰鬥嗎?」她的眼睛亮了起來。
「不……是復仇,」超凡女巫搖了搖頭,轉身道,「跟我來吧,回音一定會很高興見到你的。」
復仇?洛嘉愣了下才意識到她的相似只是指兩人都有目標而已,但各自的目標並不相同。她跟上對方的步伐,「向誰復仇?」
「赫爾梅斯教會,」灰燼聳聳肩,「一開始只是為了發泄恨意,但時間長了便成了一種習慣。直到遇上提莉殿下,我才發現這世界上還有比殺光他們更重要的事情。」
提莉殿下……狼女注意到,當對方提及這個名字時,聲音里多了一絲罕見的柔和。這便是改變了大山的人麼?她清楚像灰燼這樣的人,一旦下定了目標,就很難被外界所左右,能對其產生如此影響的,必然也是一位不凡者。
她暗暗記下了這個名字。
路過一棟建設中的平樓時,洛嘉向灰燼問出了心中的另一個疑惑,「我聽自從碧水女王離開此地後,碧水港便被燒成了廢墟,這些人應該不是當地的流民吧?為什麼他們看起來比遷移至此的沙民還多?」
「當然不是,他們都來自無冬城。」
「無冬城……你是,灰堡之王羅蘭溫布頓的領地?」洛嘉不敢置信道,「他派出自己的人手來給莫金人修葺住所?」
「並不需要派遣,這些人都是自願的,因為來此施工的薪酬要多出五到十枚銀狼,聽工人,建設部剛下發消息,報名的人就擠滿了市政大廳。」
建設部?市政廳?狼女茫然地搖了搖尾巴,「那……沙民呢?」
她記得第一批遷移的幾個氏族加起來兩三千人了,大酋長總不至於寧可千里迢迢調人,也不願驅使沙民來勞作吧。若真做到這地步,她反倒要懷疑對方的動機了。
「大部分人都去了無盡海角,陛下要在那裏建設一座新城市。」灰燼回答得很快,「傲沙氏族也不例外——只有參與了此項建設任務的部族,才能住進新居所中,並得到和無冬城領民一樣的糧食供給。」
在那片既無綠洲,也無人煙的荒地建立城市?如果不是知道像灰燼這樣驕傲的人根本不屑於謊的話,她怎麼樣也不會認為這是真的。
灰堡之王的腦袋裏到底在想些什麼?
「那……去不了的人呢?」
「如果是身體上的原因,可以留下來幫助施工隊建設碧水港,其待遇也完全一樣。換句話,只要願意工作,就不用擔心餓肚子。」灰燼到這兒顯得有些感嘆,「提莉殿下曾過,她心中理想的世界便是付出多少,得到多少,人與人之間不是憑藉強取豪奪贏得一切,而是靠雙手積攢財富。聽起來很不可思議,但沒想到她那個不靠譜的哥哥竟然做到了這一點。」
洛嘉自動忽略了最後一句話,「可……大酋長為什麼要在無盡海角建城?那裏什麼都沒有……」
「有黑水,」灰燼攤手道,「陛下想要大量採集它們。」
「就、就因為這個原因?」狼女愣在原地,「他做了這麼多事情,就只是為了黑水?他明明像碧水女王那樣,向鐵砂城購買啊!」
她並不相信無緣無故的善意,大多數上位者所求的無非是錢和地,可這一連串做法完全與兩者背道而行——不但把地拿出來給了沙民,之後又是開墾沙漠又是派兵駐守,怎麼看都是項花錢如流水的大工程,光這筆開銷都能買上好幾百桶黑水了。
如果對方的目的真是如此,灰堡之王的行事風格未免也太匪夷所思了一點,她不禁有些擔憂起父親的決定來。
原以為灰燼會開口反駁或解釋,但對方只是挑了挑眉頭,「是啊……鬼知道他在想些什麼。」
「誒?」
「能聽懂他那些歪理邪的人,整個無冬城也沒幾個,安德莉亞或許能上一二來,畢竟是一個鼻孔呼吸的貴族嘛,其他人估計是不大可能告訴你答案了,」她不以為意道,「不過誰在乎呢,我來這兒也不是為了他,只要提莉大人認為這樣做沒錯就行了。」完她停下腳步,「我們到了。」
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