之前也有過數次吹響號角,多是數十隻邪獸陸陸續續地襲擊邊境,民兵隊已能熟練應對。
所以羅蘭並不慌張,他宣佈中斷訓練,讓溫蒂和閃電回城堡休息,安娜保護娜娜瓦前往醫療遠等待傷者,自己則和夜鶯趕赴城牆。
不料閃電卻提出了抗議,「身為探險家,來大陸西境這麼久了,居然還沒有親眼見過大規模邪獸進攻,說出去簡直愧對自己身份。我要求一同前往!」
羅蘭毫不猶豫地拒絕了對方的抗議,並吩咐溫蒂看好閃電,嚴禁她在邪獸肆虐時間到處亂跑。
隨後他望向夜鶯,後者點點頭,上前抓住羅蘭的手,踏入迷霧,向城牆方向直線前進——自從知道夜鶯能將接觸物體一併帶入迷霧後,羅蘭立刻就迷上了這種旅行方式。直穿障礙,無視地形,一步數米,頗有些方寸之地任我行的快感。
抵達城牆腳下,羅蘭找了個沒人的角落脫出迷霧,獨自走上防線。遠處的原野一片雪白,他並未看到邪獸大舉進攻的情景。這是誤報?不止他這麼想,陸續就位的民兵隊中也響起了議論聲。
王子找到鐵斧,卻發現他正滿臉嚴肅地望着遠方,手中仍緊緊的握着號角。
&你吹響的警報?」
&的,殿下,您看……」他的聲音比平時要乾澀得多,「那傢伙來了。」
那傢伙?羅蘭極目遠眺,只見視線盡頭隱約有一處黑點,即使在純白色的背景中,也很難被發現。按規定,只有在判定巡邏隊無法解決的情況下,才會吹響集合號角。但鐵斧作為一名經驗老道的獵人,必然有他的道理。
&混合種,」他咽了口唾沫,「六年前,我曾遇到過的那隻。」
是麼?羅蘭皺起眉頭,理論上邪獸都會在進攻長歌要塞時死去——它們沒有智商,腦中不會存在撤退的概念。要塞從未被攻破過,但它居然沒死,還活到了六年後?他心裏隱隱升起不詳的預感。
不過這麼遠的距離,自己只能隱約看到黑點,而鐵斧卻能清楚地分辨出邪獸的種類,這視力也太過驚人了。或許,是他看錯了吧,王子想。
邪獸並沒有令羅蘭等待太久,它開始向城牆靠攏,很快眾人都注意到了這個體形獨特的目標。
它不像上一個混合種那樣身軀龐大,乍看之下,如同放大版的貓科動物,但它的背部擁有一對肉翅,未展開時掩蓋在軀幹兩側。頭部類似於獅子,卻長着兩對眼睛——如果多出來的那對眼睛不是裝飾的話,它不轉頭也能捕捉到大半個後方範圍內的動靜。
卡特和幾位獵人已經裝好彈藥,嚴陣以待。
可獅型混合種沒有直衝上來,它在弓弩射程範圍外停下腳步,四處張望。
這個距離在燧發槍的有效射程內,但首發命中幾率幾乎為零。
沒等多久,它忽然朝左側躍起,翅膀張開,使得那龐大的身軀整個騰飛起來。就如鐵斧所說的那樣,它能進行短距離飛行或滑翔。翻過障礙後,混合種邪獸快速朝城牆西端那段無人防守的區域跑去。
羅蘭心裏咯噔一下,不詳感應驗了。能通過觀察判斷對手的強弱,並選擇薄弱之處出擊,完全是擁有智力的證明——而這點恰恰是野獸所缺乏的。它們偶爾也會針對獵物的弱點攻擊,但那是千萬年本能的代代遺傳,在面對未知對手時,它們根本無從判斷,更別提多個目標的綜合分析。
擁有智力意味着什麼?人類憑藉着出色的大腦和傑出的耐力,從茹毛飲血的大草原生生走到了生物鏈的最頂端。羅蘭不敢再細想下去,他招了招手,讓首席騎士跟着自己,其他獵戶隨鐵斧去狙擊這隻邪獸。
它奔至無人段後,直躍而上,輕鬆翻上城牆,然後朝居民區跑去,完全視獵戶隊如無物。
&生!」羅蘭破口大罵道,「民兵隊二牆段的人,跟我來。替補隊員頂上,暫時看守城牆!」
此時他已顧不上民兵隊只接受過原地刺擊訓練,移動中很可能會導致隊伍脫節,被邪獸分頭襲擊。卡特也率領侍衛緊跟王子,他們的個體戰鬥力最強,隨時能填補可能出現的缺口,隊伍最後面的,是鐵斧帶隊的火槍組。
進入舊區後,視線被一棟棟平房阻擋,加上道路狹窄,積雪覆蓋,眾人行動受到了極大限制。羅蘭不敢將隊伍分散搜尋,只能在縱橫交錯的巷子中穿行,希望能發現邪獸的蹤影。
他後悔沒把閃電帶過來了,如果有女巫在空中偵查,一群人也不會像無頭蒼蠅一般竄來竄去。
搜尋了約半刻鐘,巷子深處忽然傳來了鎮民的慘叫。
隊伍立刻調整方向,朝聲源處急速前進。多虧民兵大多是舊區的居民,有了明確的目的後,他們熟練地穿越小道,甚至從別人家的後院趟過。趕到事發地點時,羅蘭看到一人被咬成兩截,內臟撒了一地,顯然已經死了。
&哪……是鐵叉,我認識他!」
&死,它跑了嗎?」
&心!看右邊!」突然有人喊道。話音未落,一道黑影從右側的木屋中掠出,伴隨着四散橫飛的木頭碎片,它徑直撞穿木屋牆壁,撲進猝不及防地隊伍當中,前爪按倒一名民兵,張口就咬。
鐵斧最先反應過來,他想要舉槍射擊,卻發現四散開的民兵隊將巷子堵死,自己根本沒有合適的開火機會,只得擠開人群,一步步朝目標方向走去。其他獵戶也發現了同樣的問題,他們紛紛將槍夾在腋下,跳起扣住屋檐,兩三下攀上房頂。
混合種面對刺向自己的長槍毫不在意,它張開翅膀,格擋下眾人慌亂的刺擊,叼起那名滿身是血的民兵準備躍走時,槍響了。
怪物身上頓時冒出幾朵黑色的血花。
被鉛丸擊中的混合種憤怒的咆哮起來,它甩開嘴裏的獵物,張開翅膀想要撲向樓頂的獵人,而鐵斧正好擠出人群,他在邪獸面前快速舉槍,扣下扳機。
幾乎貼臉的射擊沒有射失的可能,火藥的燃氣甚至噴到了怪物鼻子上。子彈出膛速度不減,筆直穿過目標的眼睛,貫入顱內。
混合種邪獸全身一僵,翻倒在地。
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