「女巫聯盟歡迎你們的加入。」
溫蒂將早已準備好的契約攤在桌前,笑着對狼心女巫們說道,「宣讀完契約背面的誓言,再簽下名字,你們就能正式成為聯盟的一員。」
原本這個流程早應該完成的——如果不是提莉殿下提出什麼狩獵競賽的話。先不論誰輸誰贏,籌備比賽的那幾天她一直憂心忡忡,狩獵當天更是度日如年,為此還埋怨了陛下好一陣子。加上緊隨其後的火炮演習,結果就把此事延後了。不過讓她稍感意外的是,看似沉穩的安妮居然會主動找上門來。
「溫蒂姐,你不先測試我們的能力嗎?」艾米問道。
在無冬城待了一周半後,這位活潑的小姑娘贏得了大多數姐妹的喜愛,天真易信的性格讓她迅和眾人熟絡起來,現在叫起溫蒂姐姐來已頗為順口了。
「測試一般安排在簽訂契約之後,」溫蒂柔聲道,「如果對契約上的條款有什麼問題,現在就可以問出來。」
「噢!」
能看懂文字的只有艾米一人,三名同伴圍在她身邊,一邊傾聽條款,一邊交換着看法。
溫蒂則饒有興致地打量着低聲交頭接耳的女巫們,心中不由得回想起自己簽下契約時的情景。
最初她還覺得上面的規定太過「不可思議」,很可能只是領主故意彰顯仁慈的做法,要不了多久便會改得全非,或者背地裏實行一套暗規來約束女巫的行動。然而後來她才現自己錯得離譜,一直到兩年後的今天,契約的基本框架也基本沒有變化過。光是這一點,溫蒂便覺得當時的選擇是一生中最正確的決定。
「哇,我們每個月都能領到一枚金龍耶!」
「可以想買什麼就買什麼嗎?」
「帶薪假這部分……不可能是真的吧?」
「陛下無法提供安全和吃住保障時,女巫有權中止契約……這個,真的不算背叛麼?」
溫蒂一一微笑着回答她們的提問,就像回答當初的自己一樣。她幾乎能猜出安妮等人會在哪一刻驚嘆出聲,因為她那時也是如此驚訝地讀完整張契約的。
陛下給予了女巫最為渴望的東西,自由和認可。女巫聯盟已經和羅蘭.溫布頓的命運緊緊聯繫在一起,溫蒂相信,就算陛下日後陷入危機,無法再提供安全和吃住時,她們也不會離開他身邊一步。
這種連接沒有寫在契約上,卻比文字和語言更加牢固。
不過可以預見的是,如此充滿樂趣和回憶的場景將會越來越少,新覺醒的女巫已和她們有了截然不同的生活環境——無需再受到教會的威脅,也不用面對身邊族人、甚至是親屬的敵視,自然不會像她們一樣,對來之不易的新生活心懷感激了。
確定完條款後,便是宣讀誓詞和簽名。
其中並沒有什麼強制性的規定,只是表明對羅蘭和女巫聯盟沒有任何敵意,同時出於自願才加入聯盟。四人讀完以後,溫蒂便收到了夜鶯確認真偽的指掐。
「現在,我們就是姐妹了。」她笑着擁抱四人。
如此一來,女巫聯盟又多了四名成員。
……
測試能力的地點在女巫樓之外,也就是葉子的「庭園叢林」里。
第一個接受測試的是安妮,關於她的能力,溫蒂已從艾米那裏得知了不少。同樣是產生高溫,她卻不會像安娜那般燃起明火,溫度僅僅只附着於手掌表面,覺醒初期差不多與火把相當,成年固化後,能使鐵器紅熱,並融化鉛和青銅。
整個測試過程中,安妮的臉色一直有些低沉,看得出來,她對自己的能力沒有太多信心。聯想到對方被血牙會拒絕的遭遇,溫蒂很能明白她心中的想法——在共助會裏,她也見過不少像安妮這樣的女巫,例如謎月和回音,無論看似多麼無用,總能在無冬城煥出新生。
「非常棒的能力,」溫蒂鼓勵道,「工業區的機械加工廠一定會很歡迎你的到來。」
「是、是嗎?」安妮有些詫異道,「即使溫度不能脫離手掌?」
「當然,還有爐窯區和化學實驗室也是……你肯定會變成聯盟里的大忙人的,」她笑着將幾個可能的崗位寫在了記事本上。對於鑑定能力的用途,沒人比羅蘭陛下更為精通,以她現在的見識,還遠不能勝任這一工作。因此溫蒂常常會把自己的想法寫下來,再交給陛下審閱判斷,並在此過程中提升自身的水平。
她的能力比不上大多數姐妹,學習亦不是最優秀的那一批,陛下如今將女巫聯盟交給她來管理,她無論如何都不願辜負對方的期望。
安妮將信將疑地退下後,第二個走上前來的是艾米。
她的能力溫蒂實在不忍詳細測試,快自愈看起來很誘人,但那都是建立在摧殘其身體的情況下。唯一值得慶幸的是,女巫本身就時刻處於細微損傷狀態,因此艾米倒不用擔心魔力反噬的威脅。
簡單詢問一番後,溫蒂在記事本上寫下了醫療院一職——想來想去,也只有這裏稍微和治癒靠得上邊了。
第三位女巫英雄同樣如此。
可以轉移病症,卻不能移走外傷,除了醫療院外,沒有更合適的去處了。不過一想到所謂的疫病是由細微的小蟲引起的,或許她還能配合莉莉進行微觀研究。考慮到這點,溫蒂在英雄的名字邊上劃了一個圈,等她接受普及教育,對《自然科學理論基礎》有了一定了解之後,說不定能力還會生新的變化。
最後一個是斷劍。
之前三人的能力溫蒂或多或少都有所耳聞,唯獨這位銀女巫,從未在約寇和菲麗絲面前展示過自己的能力。
「開始吧。」她朝斷劍點點頭。
後者深吸了口氣,閉上雙眼,隨着魔力的涌動,她全身迸射出耀眼的流光,一時間幾乎無法直視。
溫蒂忍不住眯眼後退了兩步,光論這份聲勢,斷劍就已經過其他狼心女巫許多了。
當光芒散盡,她倒吸了口涼氣,幾乎不敢相信自己的眼睛。
銀女巫消失得無影無蹤,在她站立的位置上,只剩下一把模樣奇特的利刃,靜靜佇立於雪地之中。
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