喬病倒了。
他本來就是團伙里倒數第二弱的傢伙,自打白紙被拐走後,他就成了最弱的那個。從廣場回來的當晚還沒有什麼問題,但到隔天蛇牙就發現喬躺在乾草上一動不動,嘴裏發出若有若無的呻吟,雙頰鮮紅得可怕。
「他被寒疫侵蝕了,」葵摸了摸喬的額頭,「腦袋燙得厲害。」
「我……會死嗎?」
他睜開半眯着的眼睛,輕聲問道。
沒人回答。
寒疫是一種極為難纏的病症,一旦染上,就只能靠身體硬抗過去——可偏偏身體好的人很少會受凍,一般患病的都是體虛氣弱者,所以很少有病人能活下來。對於老鼠來說,感染寒疫基本上就等於宣判了死刑。
「我去找喀納什,」蛇牙打破沉默道。
「找他做什麼?」
「求他多發點吃的給喬,」他噌的一下站起身,「我聽人說過,如果受了風寒,能填飽肚子,身體又保持溫暖的話,撐過去的幾率會提高很多。」
「他不會給你的,」虎爪搖頭道,「我們都知道他是什麼樣的人。」
「沒錯,說不定你還會被他狠揍一頓,」葵將乾草攏了攏,「老鼠從不養廢人。」
「喬不是廢人,」蛇牙反駁道,「他還識字!」
「幾個而已,而且對喀納什來講有什麼用嗎?他要的是能打能搶、能偷能扒的人。」
「……」蛇牙咬咬牙,轉身直朝無尾巷管理者的房間走去。就算會被對方用棍棒打出來,他也想要試一試。
但意外的是,喀納什並沒有回來。
「算你走運,」當他把消息帶回給同伴,虎爪咧嘴道,「不然我們照顧的可能又要多一個了。」
葵嘆了口氣,「等下發麵包的時候,我們都分點給喬,讓他多吃點吧。」
不過蛇牙並沒有覺得幸運,他隱隱感到了一絲不對勁之處。
將消息匯報給血手也就半個時辰不到的事,昨天晚上沒回來還能理解為商議對策,但今天已經到了中午時分,怎麼也該討論完了吧?而且自己還趁着那些手下開門時往裏面偷瞄了眼,結果發現不止是喀納什,連他的情人也不見了。
沒過多久,幫派里開始發放食物,蛇牙注意到,這一回是由喀納什的親信派發的。
到手的仍舊是半塊黑麵包。
……
等到四天後,喬的病情不僅沒有好轉,反而加重了不少。
昨天他還能嚷嚷說好冷,到今天已經連話都說不出來了。鮮紅的臉色開始轉白,呼吸聲也越來越微弱。
「我們盡力了。」葵摸着肚皮,無精打采地說道。
這幾天他們把一半食物都分給了喬,如果不是如此,他恐怕根本撐不到這個時候。平時一向精神抖擻的虎爪都有了些虛弱之色。
這些天來,喀納什一直沒有露面過。
房間裏聚集的百餘名老鼠開始對此議論紛紛,但也只是議論而已,畢竟每天的食物仍然在照常發放,只不過今天的喧譁聲格外要大一些。
今天正是宣講中發放救濟糧的日子。
「我去一趟廣場,」蛇牙猶豫了許久,最後咬着嘴唇道,「麵包根本不夠我們吃的,如果能討到一碗滾熱的麥粥,喬或許還可以撐下去。」
「你瘋了?」葵瞪了他一眼,「別忘記喀納什是怎麼警告我們的,你真想被針線縫上嘴巴?」
「前提是他知道我偷跑了,現在喀納什人都不知道在哪裏,說不定城主真要對他們動手了!」
「但他的手下還在這裏,你覺得被發現的話,他們會放過你?」葵望向虎爪,「別傻站在那兒,你也給我說下他。」
「我跟你一起去,」後者突然道。
「你們——」
「說不定這場放糧早就被攪黃了,又或者貴族只是想做做樣子,假若根本沒有吃的,也不算違反喀納什的警告了吧?」虎爪撇了撇嘴,「而且我力氣大,可以背着喬來回跑,一路上用不了多長時間,喀納什如今不在,那些親信也都縮在他的房間裏烤火,沒人會注意到我們的。」
「這……」葵猶豫了。
「你就留在這裏,」蛇牙說道,「萬一有人問起,也好有個說法。就說我們拉肚子,去找避風的地方蹲坑了,放心,從那裏趕回來也只需要這麼久。」
「那好吧,」她望了眼四周,「你們快去快回。」
……
蛇牙和虎爪溜出木屋,順着小巷一路奔跑,腳下揚起的雪花浸濕了褲腳,冷風吹在臉上,如同刀削一般,但即使如此,兩人也沒有停下腳步。氣喘吁吁地趕到廣場,他們發現木台邊上已經圍滿了近千人!
居然真的在發放麥粥!
兩人連忙奔跑過去,卻被兩名身穿褐色制服的侍衛攔了下來,「從那面走,不許推搡,不許穿插,否則取消領取資格。」
蛇牙這才注意到,廣場中央不知何時圍繞着演講台立起了一條條木柵欄,人們如同一條摺疊起來的長龍,依次順着柵欄圍出的通道前進。每隔一段距離,都站着端有奇特鐵棍的衛兵,他們似乎是秩序的維護者,時不時有人被從隊伍里驅趕出來。
「我的朋友病了……能不能幫幫我們,求求您了!」蛇牙跪倒在雪地里。
「他餓了好幾天,急需要吃的!」虎爪跟着跪了下去。
「什麼病?」
「是……寒疫。」
其中一人伸手提起了昏迷的喬,「把他交給我吧,你們去排隊。」
「這——」
「他知道回去的路,對吧?」另一人說道,「就算他不清楚,你們也可以來這裏找他。」
說話間,那名侍衛已經提着喬走遠了。
「怎麼辦?」兩人面面相覷。誰也沒想到結果會變成這樣,按照他們的想法,對方要麼會無動於衷,要麼會放他們繞過柵欄,先進去領取麥粥。
「我們先回去,」蛇牙思索片刻後決定道。
「啥,回去?」虎爪一愣,「不喝粥啦?」
「排到我們至少要半個時辰,時間太長容易出意外,」他點頭道,「到傍晚我們再溜出來接喬回去。」
虎爪依依不捨地看了發粥的木台一眼,「那……好吧。」
還有一句話蛇牙沒有說出口,如今宣告中的發放救濟糧一事已經成真,那其他兩條消息呢,難道也會一一實現嗎?
他隱隱感到,黑街可能要迎來一場大變動了。
回到無尾巷,兩人輕手輕腳溜進屋內,卻猛得一震。
只見葵臉上青一塊紫一塊被吊在門口,雙手反綁,腳下踩着一塊搖搖欲墜的板凳,而喀納什的手下則站在她身邊,一臉譏笑地望着兩人。
「喲,吃飽喝足回來了?」(未完待續。)
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