明末一隻虎 第二十一章 搶羊

    李過進入河曲城的深夜，黃秀和谷英安排好營盤，佈置好暗哨，便各自歸帳睡覺了。

    黃秀正在睡夢中，猛聽見外面有人低呼「嫂子，嫂子。」是谷英。

    黃秀好一陣才反應過來，這是在叫她。

    黃秀是女子的身份人人皆知，而又天天住在李過的屋子裏，說黃秀和李過兩個人沒有關係，說破大天也不會有人相信。谷英雖與李過不是親屬，可他與劉體純一樣，自幼與李過長到一起，一直把李過當兄長看待。黃秀是李過的屋裏人，谷英稱嫂子也不為過。而且，谷英對黃秀恭恭敬敬的，完全服從黃秀的指揮。

    「嫂子！」谷英又低聲輕喊。

    「什麼事？」黃秀一邊問，一邊快速穿上衣服，走出了帳外。

    「嫂子，哨探稟報，說是遠處有很多牛羊的叫聲，似乎有些人趕着牛羊向這邊走過來。我已經命令士兵們做好了準備，是戰還是走，還請嫂子示下。」谷英恭恭敬敬的說。

    「是麼？」黃秀對着這個意外的情況有些措手不及，按道理講，他們應該進行躲避，以免影響進城的李過的安危。可是二百多人的營帳也不是說搬走就搬走的。

    「準備戰鬥。」黃秀命令。

    原來，這裏是山、陝，蒙的邊界，雖說邊界防守嚴密，可是仍有人在此出入。一部分人是為了活命，跑到蒙古境內，也就是所謂的走西口。而還有一些人則大大方方的出入關口，那就是商人。

    一直以來，人們將河曲、西口的長城以外叫口外。口外沒有別的，有的是的是蒙古族的牛和羊。而山陝一帶的人們喜食牛羊肉，更遠一些，甚至有的商家將口外的牛羊送到京城。口外的牛羊吃的是豐足的水草，加上遊牧部落的放牧，使得口外的牛羊肥而不膩，沒有膻味，極其有名。

    從口外將牛羊運送過來，沒有其它的法子，只能是趕！

    一般來說，商家會派一名掌柜帶上些護衛，然後再雇一些健步。那些健步負責趕羊。趕羊的習俗直到近代才漸漸消失。而當時有實力趕羊的基本是大的商家，小門小戶的趕上兩隻羊，半道羊被搶了不說，甚至有可能丟了性命。

    而那些與口外進行貿易的商家實力都是不錯，而且他們與有名的農民軍和官府都保持着密切的關係，這些商家是山西人，也就是晉商。這一切，都是由晉商中最有名的山西八大家把持着。

    今天趕過來的一批羊正是山西八大家中，實力最大的范家的貨物。因為聽說陝西的農民軍要進入河曲，范家的東家范永棟決定在農民軍進入河曲之前趕過一批牛羊來。范永棟的眼光一直不錯，匪亂至河曲，短時間沒人肯運送牛羊，他相信羊肉的價格一定能夠上漲。所以，范家這次從口外趕過來的羊是最大的一批。

    負責管理趕羊的是范家的掌柜錢多多，錢多多本來是范家的大掌柜，因為與東家范永棟在一些原則上的事情上產生嚴重分歧，所以從大掌柜變成了二三流的小角色。他們產生分歧的原因就是滿清，此時的滿清叫後金。

    范永棟是純粹的商人，兩個字，賺錢。儘管大明與滿清處於敵對狀態，可是范永棟毫不理會，依然與滿清互相貿易。這本是商人為了逐利而已，但是范永棟竟然充當了滿清的探子，將當時自己所知的明朝內部的事情都告訴了滿清。

    這是大掌柜錢多多所不能容忍的，錢多多雖然是商人，但是堅信，君子愛財取之有道。更主要的是民族大義上絕不含糊。

    因為錢多多做生意、經商確有獨到之處。所以，即使范永棟與錢多多分歧嚴重，范永棟也沒捨得將錢不出趕出范家，而是將錢多多派到西口這條商業線路上來，身份地位也低了很多，以示懲戒。錢多多並不在乎，因為他不想給范家幹了！

    不過此時錢多多並沒在趕羊的商隊中，他早就帶領着幾個護衛趕到前面的巡鎮去為商隊做前站。進入口內之後，錢多多出聽說陝西的農民軍要到河曲來，便催促着商隊快速前進，而他則不時的趕到商隊的前面做準備，以便商隊到達後快速休息，然後快速趕路。

    現在率領商隊趕羊的是護衛隊長帶着十幾個護衛和三十幾個健步，他們進入口內後就放鬆了下來。現在陝西的農民軍還沒到，山西地面上，商家與官府接觸的極為密切，即使是普通的商家也有一兩個靠山，更何況這是大名鼎鼎的范家的貨物，誰人敢劫？

    但是錯了，商隊遇上的是什麼也不知道的黃秀和谷英。當然，如果李過在此，他們更跑不了。

    當四周想起隆隆的馬蹄聲時，騎在馬背上打瞌睡的護衛隊長清醒過來，不好！有劫匪。

    「我們是山西范家的人！」護衛隊長在黑夜裏大聲的喊道。

    「去你娘的？愛誰誰！老子是三邊總督洪承疇大人的人。」黑暗中傳來細聲細氣的說話聲，是黃秀。

    「哦，自己人，我們東家范永棟和三邊監軍盧久明大人是知交，大家千萬不要誤會。」護衛隊長打出牌號，既然是洪承疇的人，那就不怕了。那洪承疇雖是三邊總督，可作為三邊監軍的大太監盧久明的面子可是連着天的。

    可是事情並沒有像護衛隊長想的那樣，這群兵來勢兇猛，兩個護衛無意識的拿着刀比劃了兩下，立刻被砍落馬下，護衛隊長立刻一動也不敢動，兩個機靈的健步偷偷的倒在地上裝死。

    護衛隊長心裏暗罵，奶奶的，敢砍范家的人，活的不耐煩了。

    只一呼哨的功夫，商隊被繳了械。

    「我要見你們的頭！」護衛隊長被拉下馬，摔了一個趔趄，不免生氣。

    火把漸漸點亮起來，護衛隊長被帶到一個小校的跟前。護衛隊長看看這個小校，身材瘦瘦的，眉目倒還清秀。

    「我們是范家的人！」看着面前的小校樣子並不兇狠，護衛隊長喊了起來。

    「我們和盧久明大人是朋友！」護衛隊長越發的放恣起來。

    「請你們立刻放了我們，我相信我們還能做朋友！」護衛隊長繼續說着。

    「閉嘴！」那瘦弱的小校嗖的拔出腰刀，護衛隊長立刻閉上了嘴巴「我倒是想放了你，可是我還不知道我家大人想不想放你！」

    「官爺，您老貴姓，您家大人是哪一位？出門在外，不過是求些錢財，何必動怒呢？」護衛隊長的聲音軟了下來。

    「我叫黃秀，我家大人姓李！放不放的，你得等！」黃秀說完，護衛隊長還要再問，黃秀一揮手，如狼似虎的士兵們撲了過去，將包括護衛隊長在內的商隊人員全部捆綁起來。

    而此時，在前面鎮子裏，掌柜錢多多已經安置妥當，準備迎接商隊。

    錢多多想躺着休息一會，這段時間操勞，他很累。可是錢多多剛剛閉上眼睛，立刻被人叫醒了。

    「什麼事？」錢多多問。

    「掌柜的，商隊被劫了！」

    錢多多撲棱一下從床上站了起來。錢多多是個極有商業操守的人，儘管這次趕羊的貿易將是他在山西范家的最後一次商業活動，但錢多多依然要做到善始善終，如果這一次出現問題，無疑會給他的聲譽帶來不好的影響。聲譽，對商人來說，比命還重要。

    逃走向錢多多報信的是那兩個裝死的健步，錢多多仔細詢問了事情發生的經過。健步只知道是洪承疇的邊軍劫了羊，其餘的真不知道。

    洪承疇的人倒還好辦些，就怕是假冒的，錢多多想到了這種可能性。但錢多多必須親自去處理，即使有危險也要去，這是做掌柜的責任。

    「帶上些錢，跟我走！」錢多多吩咐着。錢多多心想，既然遇見了這事，肯定會損失一些錢和羊了。

    可是錢多多很快後悔來這一趟了，因為錢多多帶着禮物前來拜會黃秀的時候，錢多多與隨從人員只來得及對黃秀深施一禮，，什麼都還沒說呢，就被五花大綁的關了起來。

    錢多多見到了被關着的護衛隊長。

    護衛隊長問錢多多「掌柜的，怎麼辦？」

    錢多多一晃腦袋「不妨，東家人頭熟，一定會救我們的。」錢多多卻不曾想到，他在這裏不但沒被救出去，命運更會有一個翻天覆地的變化。

    而黃秀再也沒接見被俘的商隊人員，不是不想，而是不知道該怎麼進行處置。都關着，還是留給李過處理吧。

    第三天，黃秀等人吃了宰殺的羊肉，遠處傳來了馬蹄聲和煙塵。進行放哨的士兵觀察了一陣，向黃秀稟告「是咱們農民軍的人。」

    黃秀跳上戰馬，抽出刀，「拿出武器，做戰鬥準備，保護我們的羊，誰敢搶羊，就殺了他！」

    谷英問道「要是來的是李自成的人怎麼辦？」

    「不管是闖將李自成，還是闖王高迎祥，就是大頭領王嘉胤來了也不行！」黃秀瞪着眼睛「這些羊要讓我們爺去處理，爺見我們抓了這麼多的羊，說不定會賞我們呢。」黃秀說道李過，眼神溫柔起來，戎裝下，靚麗的容貌帶着倔倔的表情，煞是好看。