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福建的鄉試八月十六結束,閱卷會一直持續到八月底,張榜公佈會在九月中旬,正是桂花盛開,名曰桂榜。
等候在福州城裏的考生,會最先知道自己是否錄取,榜單會從貢院而出,以黃綢彩亭,鼓樂儀仗相送,張貼於布政使司衙門之外。
桂榜公佈第二天,會舉行鹿鳴宴,中舉的考生會與內簾、外簾官見面飲宴,算是師生聯誼,唱鹿鳴詩,跳魁星舞。
無論考生是否已知曉自己中舉,布政使司都會發榜到地方,先發到考生所在戶籍的州府,再下發到縣。
布政使司先以公文性質快馬送到,再派人親自帶着大紅報喜文書送達。而州府一級,也會派出報子到地方,縣自然也不會例外。
如此一來,便形成三級捷報,布政使司為一報,州府衙門為二報,縣衙為三報。
捷報必須擇日,得選擇寅日或者辰日報喜,三道捷報要同日臨門,寅虎辰龍,所以鄉試榜單也被稱之為「龍虎榜」。
卻說這一年的鄉試,汀州府一共中舉五人,應屆三人,往屆兩人。
捷報於九月初四從福州布政使司發出,經快馬驛站,於九月十四消息傳到汀州府知府衙門。
隨後,又由知府衙門下傳到各縣,其中已知寧化縣中舉一人。
兩天後,也就是九月十六,鄉試中舉捷報下傳到寧化知縣衙門。
九月十六之後的第一個寅日是在九月十九,辰日是九月二十一,捷報按照規矩,應該是在這兩天其中一日傳達到中舉舉人家裏。
因為中舉在這時代意味着可以做官,此等捷報已不同於院試,就算家境再貧寒,也會借錢出來送喜錢、請酒,而一個小縣往往幾屆都沒人中舉,所以一旦有人中舉,報子巴不得立時就把消息傳過去,以討得賞錢回來。
九月十九,寅日。
省城的一報快馬趕在這天抵達寧化縣城,正急着要在中午之前趕到舉人家裏賀喜,才得知原來汀州府二報的人沒到。
這樣一來,一報過來的兩個人都有些掃興。
千里迢迢從省城過來,就是為了能趕上吉日,從來沒聽說過一報要等二報和三報的道理。一報的兩個人,一個姓宋,一個姓嚴,二人只能在寧化縣城的驛館裏等候,一心盼着府城的二報趕緊到來。
可過了兩天,辰日也到了,結果府城那邊還是半點兒消息都沒有,沒有說何時來,更沒有說因何耽誤,這讓姓宋和姓嚴的兩個報子非常着惱。
「他娘的,他們喜錢不想要,別耽誤了老子討賞,而且還要急着回稟,難道讓我們再在寧化住上十天?」
過了九月二十一的辰日,便要等到下一個寅日,就得足足等上十天。
省城的報子都要限期趕回省城,姓宋和姓嚴的本來攤着往寧化送捷報的差事就覺得惱火,汀州府算是福建省距離省城最遠的地方,一來一回就算騎馬也要二十天。
縣裏的衙差也有些着急:「二位上差,您看要不這樣,咱先等到午時上午十一點,若人還不來,咱就先去了。」
福州城來的姓宋的報子說道:「這怎麼可以?沒看這兒寫着呢,雙溪鎮桃花村,別以為老子沒打聽過,要過去就算緊趕慢趕也要一整天。」
縣裏的衙差笑道:「您錯了,這戶姓沈的人家,幾年前就搬到縣城來了,這會兒過去,半個時辰都用不上。」
姓宋和姓嚴的二人聽到這話才算舒了口氣,但嘴上仍舊罵罵咧咧,他們是在怪府城的二報不知分寸,這種報喜討賞錢的事竟然也能耽擱下來。
不過有時也能理解,因為衙門裏一般會把報喜的差事發給那些有關係的老油子,新丁是攤不上這種美差的。
老油子通常一人身兼兩差、三差,我寅日先去送一兩家,順路到辰日,再去一家,這樣能同時討兩三戶人家的喜錢。
一報只有兩個人,三報那邊人就多了。
縣衙沒那麼多規矩,反正就在縣城裏,只要是不當值的衙差,都準備跟着去討個喜錢回來,就算不多,也足夠接下來一個月喝茶聽書用度。
這寧化縣城別的不發達,印刷業在整個福建都屈指可數,作坊規模大,說本印得多,還有各種連環畫,連帶茶樓里說書的也多了起來。
一直到午時,二報那邊還是半點音訊都沒有,這下可把姓宋和姓嚴的報子給氣壞了。
「他娘的,不等了,老子還要急着趕回省城復命,今天就算破回例,先去把喜錢討了,二報的人若天黑到了,那他們單獨去討賞,我們下晌就走。」
縣衙的人道:「要不再等等?」
姓宋的一蹦老高:「讓老子在這裏苦等就合適了?快引路!」
縣衙的人沒轍,既然連省城來的上差都這麼迫不及待,他們這些小縣城的衙差也早就惦記要幾個三年才能撈得一次的喜錢,於是把衙門裏敲鑼打鼓的都叫出來,吹吹打打就往沈家院子那邊去了。
沈家這頭,這些天又鬧了點兒小彆扭。
沈明文從福州考試回來,沒直接回寧化縣城,而是住到府城鬧情緒不回來。老太太兩次寫信催促沈明堂和沈明鈞兩兄弟把大哥給架回來,可沈明堂和沈明鈞二人的脾性基本一樣,憨厚、老實,只要沈明文耍賴,他兄弟二人就沒招。
等府城那邊傳信回來,李氏氣得不行,怒罵王氏:「看看你的相公,都被你慣成什麼樣子了?你是怎麼為人妻的?」
當着全家老少的面,一點兒也不給王氏留面子。
王氏心裏憤憤然:「老娘我幾年都沒跟相公說過知心話了,偶爾見一面,那急性子的肯定是上來就來硬的,沒過多久又一泄如注沒了精神,我哪裏有相夫的工夫?你這當娘的管教兒子不力,現在倒賴在我頭上了。呸!這種守活寡的日子真過不下去了。」
李氏本來還能忍受,因為李氏知道鄉試報喜的規矩,若真中了舉,寅日沒來,那辰日肯定一早就來了,要再不來,那只能等來年。
這天是辰日,老太太一早就起來了,雖然她不說是怎麼回事,可家裏還是有懂的,陪着老太太一起等。
快到中午,老太太終於坐不住了:「把馬車備好,叫上老四,一起進府城!就算綁也要把老大給綁回來!」
沈明新是前日剛到寧化的,他也是老太太進府城必須要帶的兒子。
沈明有失蹤,她身邊少了個信任的兒子,有什麼事她只能靠被她丟在桃花村照顧祖業的四兒子沈明新。
沈明新為人機智,知道怎麼把握兄長的軟肋。
三年前鄉試後,若非沈明新配合老太太演了一齣戲,沈明文也不會乖乖回寧化來在小黑屋裏一關便是三年。
馬車是李氏早前一天就雇好的。
李氏想得很明白,辰日再等上半天,再沒來那就是沒戲了,趕緊進府城把大兒子拎回來,再給他來上三年的小黑屋,有志者事竟成。
也是老太太感覺自己時日無多,近來身體差,都快走不動道了,再不監督這大兒子,等她過世之後,光靠幾個兒子對沈明文是沒轍的。
「娘,要不由着大哥吧?」
沈明新這次也不太支持,這六年來沈明文先是被關在鄉下閣樓,後又被關小黑屋,連沈明新看了都覺得心疼,這哪裏是在管教兒子,實在是圈養牲畜啊。
李氏怒道:「老四,連你也覺得娘做的不對?娘有什麼辦法,這一切,還是為了沈家早日中興,娘不想過世後,到九泉之下無顏去見你爹,還有沈家的列祖列宗!」
把祖宗都抬出來了,沈明新便不再說什麼。
李氏在沈明新攙扶下走出院子,一家人都出來相送。
王氏跟在後面好像個受氣包一樣,卻老老實實把李氏帶到府城的包袱拿着,裏面有兩件換洗的衣服,還有一點乾糧和碎銀子。
李氏出門素來節儉,住客棧都是住便宜的房間,吃的是自己帶的乾糧,但她這幾年對沈明文的膳食可是一點兒都沒虧待,就算他關在小黑屋裏不需要出來見人,新衣服也是每年都會置辦幾身。
沈明文的兒媳呂氏走過來道:「祖母,要不要大郎陪您一道去?」
李氏看了這個長孫媳婦一眼,微笑着搖搖頭:「不用了,有你四伯一人送我就可以了。」
李氏一直覺得沈明文沒出息,是因為王氏相夫無方,王氏又喜歡跟妯娌較勁兒,沒有一家主母的風範,但這個孫媳婦出自大戶人家,懂事乖巧,嫁進門第二年又生了重孫子,沈永卓也順利過了府試,在她看來,這分明是有「旺夫相」。這才是沈家主母的不二人選。
一家人走到門口,李氏正要對身後的人交代幾句,突然那邊跑過來幾個小孩子:「喔,喔,沈家有人中舉人老爺嘍。」
王氏對李氏不敢發脾氣,可對一群小孩子就沒那麼好的脾氣了,張口喝罵:「哪裏來的屁娃娃,滾!」
一群小孩子捏着竹竿,吐吐舌頭跑開,這時候巷口那邊有幾個兜着手的婦人跟着過來。
「沈家老太,您看看,那邊是衙門來的人,像是要過來報喜的。」
李氏一聽身子都快站不住了,好在旁邊有沈明新,趕緊扶住她。
李氏人還沒站穩,便趕緊指了指巷口方向:「快,快過去看看,到底是不是衙門來報喜的?」
沈明新讓王氏和錢氏扶着老太太,自個兒趕緊到巷口那邊探望。
還沒等他走到巷口,巷口湧進來一群街坊,隨後是一群穿着皂服的衙差開路,巷口外吹吹打打的聲音清清楚楚。
「娘,看起來好像是真的。」沈明新臉上掛着驚喜的笑容。
李氏一直在問:「是嗎,是嗎」
隨後更多的衙差進到巷子裏來,後面還有人挑着鞭炮,往沈家門口這邊走來。
:第七更啦!
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