關於要把女兒嫁給沈溪一事,惠娘很早前就曾提過,可在沈溪迎娶謝韻兒過門後,惠娘已有許久未再說及。
眼下惠娘突然提出來,沈溪覺得自己跟惠娘之間似乎太過生分,很多事情都跟年少時不一樣了。同樣的人和事,只是他從少不更事的稚子成長為頂天立地的男子漢,中狀元做了官,與惠娘有了社會地位上的顯著差距,事情便有了巨大變化。
沈溪本來還想跟惠娘說說商會的事情,卻聽院子裏傳來周氏罵罵咧咧的聲音:「這種事也不早些跟我說,為何非要我問你才肯交代?」
林黛嘟着嘴,委屈地提着小燈籠,在周氏的喝罵聲中跟着走進院子。一馬當先的周氏直接走進主屋,來到東臥室外敲門。
「妹妹可在裏面?」周氏聲音再次變得柔和起來。
惠娘趕緊過去給周氏開門,生怕開晚了會讓周氏產生懷疑。門打開,周氏往裏面看了一眼,一眼就瞅到眼睛依然有些紅的沈溪,埋怨道:「這臭小子就是不聽勸,都說了來他孫姨這兒有所不便,還是瞞着我過來了。」
「娘,有事嗎?」
沈溪把自己親手所寫的《幼學瓊林》拿在手上,走到門口。
惠娘如同做錯事一般,帶着愧疚低下頭。
「快回家吧,難道你忘了新舊年更替的時候要放鞭炮?為的可是你明年紅紅火火,官運亨通,你不出現的話像什麼樣子?」
周氏想埋怨兒子,但又不願在惠娘面前說太多,只好拿出放鞭炮做藉口。
沈溪看了看天色,道:「這會兒離子時還遠着呢。」
「不遠了,你爹有話問你,你這不孝子,回到京城也不多跟你爹絮叨絮叨。」
周氏反正就是要杜絕沈溪跟惠娘走得太近,既不想影響兒子的官聲,也不想破壞惠娘的名譽。站在客觀公正的立場,周氏是對沈溪和惠娘「負責」,但對當事人而言,卻無異於一場折磨。
既然周氏把老爹都搬出來了,沈溪只好投降,不過在臨走前還是提醒了一句:「孫姨,你還是不要插手京城這邊的生意,儘量交給六哥做,他能做得妥妥噹噹。」
「大人提醒的是。」惠娘一副虛心受教的樣子,送沈溪離開時又是各種禮數,但因為她是寡婦,不能送沈溪出門口。旁邊陸曦兒怯生生地看着周氏和自己的娘親,小臉上滿是委屈。
周氏並沒有留下來安慰惠娘母女,而是陪着沈溪回到家,剛進院子就對沈溪好一通數落。
「……你孫姨要等五十歲以後立貞節牌坊的,你可不能壞了她的名聲。」
沈溪道:「我只是過去看看,又沒想怎樣。」
周氏繼續數落:「臭小子,你還想怎樣?那可是你孫姨!這麼大個人了,你也知道該避忌點兒,讓人知道你沒事往寡婦門裏走,別人會用什麼眼光看你,你以後如何在同僚前自處!?」
沈溪知道,對他官聲的影響才是周氏最顧忌的事情,至於惠娘的名譽如何倒不為周氏所重視。
惠娘出來拋頭露面多少年了,平日見到的男人多不勝數,也不差自己兒子一個,當然私底下,周氏多少還是有些擔心孤男寡女共處一室會出什麼事。
等周氏數落完,氣呼呼回房,謝韻兒一臉歉意道:「早知道我陪娘親多說會兒話,她晚些出來就不會發生這等事情……相公可有把要說的事,對掌柜的說完?」
沈溪搖頭苦笑:「剛開始說商會的事情,娘就來了,看來只能以後再找個機會與她細說。」
謝韻兒抿嘴一笑:「那相公不妨把事情告訴妾身,讓妾身轉告就是。」
沈溪嘴上應了,但心裏卻滿是失落……惠娘不能放下心結,他自己也不能放下,所以一切都像是水中花鏡中月,看起來美好卻遙不可及。
……
……
春節期間,京城衙門一律放假,皇帝一家子要歡歡喜喜過新年,在此期間朱厚照都不在擷芳殿住,更別說安排人給太子上課了。
詹事府並不是六部職司衙門,春節的差事基本都停了,只有一些下層官員需要過去輪班值守,沈溪在詹事府已經屬於高層,讓他這樣一個太子的先生去看守空空如也的房子並不合適,這些天他正好可以留在家中好好休息一下,驅走邊關一行帶來的身心疲勞。
沈溪不想應酬,但想與他結交的人卻逐步增多。
初一一大早,朱希周就送來新年禮物,其後很多官員打聽到沈溪的府邸,也都過來送禮,大箱小盒的東西,都是由下人送來,沈溪連退都不知退給哪家,要打開箱子才知道是誰送的,拆封再送還似乎不太合適。
「當官就是好,以前咱家裏哪兒收過這麼多的禮,真想讓你祖母和大伯母過來看看,氣死她們!」
周氏這幾天沒事就帶着兩個小傢伙到沈溪這邊,以要搬家為藉口,其實是來行監督和管家之責。
謝韻兒有些為難地看着沈溪,問道:「相公,怎生處置?」
沈溪道:「打開看看,禮重的送回去,禮輕的咱們還禮,絕對不能招惹到言官。」
周氏愛不釋手地摸着從禮盒中拆出來的一件金首飾,有些不滿地道:「幹嘛要送還?每次逢年過節,那些官老爺哪個家裏不是收一大堆禮?也沒見人說三道四!」
沈溪鬱悶地嘆了口氣,不想解釋太多,謝韻兒趕緊代勞:「娘,這裏是京城,不是地方。若是地方上反倒好辦,可京城人多眼雜,相公升官太快,很多言官都盯着。再說了,陛下那邊已有厚賜,就是防止下面的官員大肆收受禮物斂財……貿然收下的話會出問題,影響相公的前途!」
一件簡簡單單的事情,非要跟周氏用淺白的話語解釋半天。
朝廷倒不禁止官員間相互送禮,甚至還有一些幾乎擺在明面上的送禮方式,諸如官員升遷後舉薦他人替原職,要繳納「頂頭銀」,冬天下級官員要給上司孝敬「炭敬」,夏天要送「冰敬」,逢年過節更是送禮不絕,甚至勛貴以及朝中大臣都要給皇帝送禮,上行下效,下面的官員豈能不互相走動?
可明面上的東西,到底都是潛規則,不跟你計較那是職司衙門睜一隻眼閉一隻眼,若真要較真兒,這些禮物都可以算作是「行賄」,你當官吃皇糧,除了俸祿和皇帝賞賜給你的之外,別人給你的都是「不義之財」,雖說身正不怕影子斜,可問題是如今所有人身子都不正,就看言官今天逮着誰不放。
而沈溪恰恰這兩年風頭正勁,很多人都在盯着他。
把禮物拆封,然後還禮、送禮的事情,讓謝韻兒足足忙活了一整天,下午還要去新居那邊收拾。
沈溪則躲清閒,坐在書房的太師椅上,拿着謝鐸那裏借來的書看。
朱山莽莽撞撞地進來,道:「少爺,謝府來人送禮,老夫人讓您出去看看。」
「謝府?」
沈溪心想,謝鐸真夠客氣的,居然想到給他還禮!話說他年前給謝鐸送去的都是些不值錢的土特產,大多是周氏從福建捎帶以及進京途中購買。
沈溪在朱山陪同下到了門口,就見兩大箱子擺在台階前,一名謝府家僕上前道:「沈大人,可記得小人?」
沈溪還真記得,不過這家僕可不是謝鐸家裏的,而來自謝大學士府上。
「謝閣老讓你來送禮?」沈溪驚訝地問道。
「是,我家老爺說,沈大人這兩年為朝廷做事,勞苦功高,讓我等送來禮物……請您看過。」說着,家僕恭敬地用雙手把禮單遞到沈溪面前。
沈溪接過來看過,頓時覺得謝遷非常「不靠譜」……倒不是說謝遷送的禮物輕了,而是太重,除了給他訂做了兩套包括朝服、祭服、公服、常服、燕服等在內的新官服,還有餘姚地方官孝敬的姚南仙茗、泗門榨菜以及草編、竹編和干竹筍、竹蓀、干蘑菇等土特產,更有其他官員孝敬的綾羅綢緞等等。
「這麼貴重的禮物,我不能收,回去對你們老爺說……」
沈溪話還沒說完,那家僕趕緊申辯:「我家老爺說了,若沈大人覺得禮物太重不想收,就擱沈府門前擺着,沈大人親自到府上跟他說道說道。」
「嘿!」
沈溪心裏頓時湧上來一股怒火,謝老兒分明是設個套給他鑽哪。
沈溪一時間沉默下來,周氏看了看大箱子,又看看沈溪,趕緊問身邊的謝韻兒:「這謝家是哪個謝家啊?」
「娘,是謝閣老家,那可是內閣輔政大學士,皇上的左右手,天下百官之首。」謝韻兒小聲提醒。
周氏咋舌不已:「哎呀,那就是憨娃兒的上司……咱還沒給謝大學士家送禮,怎麼倒先給我們送來厚禮?」
周氏雖然愚鈍,但話說得很有道理。謝遷是什麼身份?每年在家裏坐着,光收禮就能養活一家老小,謝遷從來沒有給人送禮的習慣,今天謝遷反倒給沈溪這個下屬送禮,怎麼都說不過去。
「回去告訴你家老爺,禮物我收下了,替本官謝謝。」沈溪一擺手,示意讓人把禮物往家裏抬。
謝韻兒趕緊道:「相公不去謝府?」
「我替謝閣老做了那麼多事,收點兒禮物也是應該的,年後他肯定還有事編排我做,所以送點禮安慰一下,這算是我應得的犒勞吧!」沈溪故意把話說得很大聲,目的是讓謝府家僕聽到,回去轉告謝遷。
謝韻兒急了:「可是,這……不合規矩啊!」
「什麼規矩不規矩的,他用我的時候也沒處處講規矩,用完了甩手一邊,倒好像我是呼之即來揮之則去專門給他擦屁股的。」
沈溪說話的語氣極為不善。
謝府的家僕裝作什麼都沒聽到,心裏卻暗自吃驚……若把這些話帶回去告訴謝遷,謝遷不得暴跳如雷?
果然,等家僕匆忙回去把這些話原模原樣告訴謝遷後,謝遷當即從坐着的椅子上站起來,氣得把手裏的茶碗摔在地上:「這小子,愈發沒規矩了。」
旁邊太師椅上坐着的馬文升反倒哈哈大笑起來:「看來,今天打賭是於喬賢弟輸了,沈溪不會登門造訪。」();
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