英軍肆虐東南沿海,朝廷卻對取得兩場大捷的廣東水師和元奇團練遲遲不給予封賞,這事本身就不正常,戰事期間,嘉獎和封賞歷來都是很及時的,這是朝廷鼓舞士氣的一種手段,但道光卻偏偏拖着,這不得不讓易知足懷疑道光對戰事所持的態度。
京師主撫主戰之爭,易知足也聽聞點風聲,不過,他不認為,在廣東水師接連取的兩場大捷,浙江綠營又打退英軍進攻,成功守住定海的情況下,素來以****上國自居的大清皇帝和大臣們還會極力主撫。
要說撫戰之爭,他還是贊成撫的,畢竟實力不如人,戰爭持續或是擴大,對於大清來說,都是一場災難,不過,漢大臣都主戰,他可不想找不自在,他如今位卑言輕不說,元奇團練還處在風口浪尖上,能夠借重的也就是一幫漢員,自然不能與他們背道而馳。
轉念,他又想到欽差大臣琦善,這位一力主撫的直隸總督前來廣州,不消說,肯定是為了與英軍在廣州談判,在原本的歷史中,林則徐被革職流放,琦善接任兩廣總督,因一心主和,防守不力,被英軍攻佔虎門,兵臨廣州城下,最後花了幾百萬贖城費才讓英軍退兵。
現如今,情況已經完全變了,琦善收復還會接任務兩廣總督?這還真不好說,林則徐雖說不會革職流放,但調離廣州的可能還是很大,身為直隸總督的琦善以欽差的身份前來廣州,僅僅只是為了與英軍談判?
那麼,與琦善的關係該如何處理?想到這裏,易知足不覺有些頭疼,刻意疏遠,不利於元奇,走得近了,一眾漢大臣怕是對他會有看法,人家怎麼看他,他無所謂,什麼清名不清名的,他看的不重,他擔心的是對元奇不利。
他正在自東想西想,李旺在門外稟報道:「少爺,總督府來人,說是部堂大人有請。」
難得是琦善到了?易知足摁了雪茄,道:「回復他們,我馬上過去。」
匆匆趕到總督府,進籤押房,易知足才看到關天培也在,他登時就意識到,英軍艦隊抵達廣州了,果然,待其見禮,林則徐伸手讓座,沉聲道:「英夷艦隊已經抵達廣州外洋。」
易知足看了看兩人,從容道:「英軍如今兵力不足,別看東南沿海折騰的凶,卻都是撿着軟柿子捏,專挑疏於防範的沿海港口和城池,廣州,英夷斷然不敢打,至少在目前,英軍沒這份膽量。」
林則徐頜首道:「方才與關軍門商議,也是如此看法,英夷艦隊此番前來廣州,主要還是與朝廷談判的,欽差大臣琦善,後日就能抵達廣州。」略微一頓,他接着道:「不過,英夷素來反覆無常,且狡詐奸猾,須的嚴加防範,以防英夷偷襲,防範重點,一是虎門,一是澳門,不的給予英夷有可乘之機。」
澳門防務如今完全是由元奇團練負責,聽的這話,易知足連忙欠身道:「謹遵部堂大人鈞令,在下明日就趕赴澳門,詳加部署。」
林則徐微微頜首道:「英夷曾經偷襲過澳門,難保他們不會再次偷襲,知足不可掉以輕心,澳門如今只駐紮一個營兵力,略顯單薄,再適當的增添些兵力,要保證遭遇英夷,能夠堅持到援兵到來。」
「遵命。」易知足毫不遲疑的道,如今澳門是元奇團練駐防,而英軍數千戰俘又捏在元奇團練手中,英軍會不會偷襲澳門,還真是有些難說。
關天培含笑道:「水師有戰船停泊在黃埔,知足轉運兵力,吩咐他們便是。」
那倒是感情好,船都不用安排了,易知足連忙道:「謝軍門。」
略微沉吟,林則徐接着道:「後日,應該是午時,欽差大人會抵達廣州,你二人一併參與迎接。」
對於這些繁文縟節,易知足最怕,一則人多場面大,二則動不動就的磕頭,他當即便道:「英夷在外洋虎視眈眈,澳門防務,在下的細細查看部署,還要增派團勇入駐,迎接欽差大人,怕是時間來不及。」
林則徐笑了笑,道:「欽差大人來廣州,必然會宣讀聖旨,封賞水師和元奇團練在磨刀洋和定海取得的大捷,知足身為元奇團練統領,不在場可有些不妥。」
原來是安排琦善來封賞,易知足想了想,才道:「在下儘量抽身趕回,畢竟澳門防務更為重要。」
聽的這話,關天培笑道:「這話也就知足說的出來,還有比接聖旨更緊要的?」
林則徐卻是笑道:『知足實心辦事,殊為難得,儘量趕來罷。」
從總督府出來,易知足沒回西關,徑直去了河南大營,澳門防務一直是由花地大營的那幫書生掌管,平日裏倒沒什麼,真要打起來,就是不小的麻煩,他得調一個精銳團駐紮澳門。
安排妥當軍務,趕回西關,已是黃昏,他徑直就回了磊園,才進大門,門房管事便迎上來稟報道:「少爺,有位公子自稱是少爺故人,沒有名貼。」
易知足對這種事倒是見怪不怪,當即便道:「請他到夏園花廳,我稍後就過去。」
在外奔波了一天,雖說是坐轎乘船,卻也是滿面風塵,略微洗漱了一番,易知足來到夏園,進的花廳,就見黃殿元一臉似笑非笑的望着他,當即拱手笑道:「沒料想居然是有容兄。」
黃殿元起身還禮,笑道:「如今要見知足一面,可真是不容易,在容園等了一個下午,都不見你人影,只好登門做不速之客了。」
易知足笑了笑,隨意轉身吩咐道:「着人整治一桌上好的席面,上一壇最烈的酒,再冰一瓶法蘭西葡萄酒。」
黃殿元聽的一笑,「怎的,改喝葡萄酒了?」
「明日一早有事。」易知足邊說邊伸手讓座,「可不敢陪有容兄痛飲了,稍後幾日,再請有容兄,咱們一醉方休。」
一落座,黃殿元便道:「知足明日一早,可是要趕去澳門?」
易知足一楞,隨即反問道:「有容兄這段時間一直在英人的艦隊?」
黃殿元也不否認,道:「懿律、義律兩堂兄弟想見知足一面。」
「在哪裏?」
「地方由知足定。」
地方由他定,看來懿律倆兄弟倒是很有誠意,易知足沒急於回復,起身從柜子裏取了一盒雪茄,遞給黃殿元一支,自個點了一支,懿律為什麼要見他?明擺着,是衝着那四千多英軍戰俘,略微沉吟,他才問道:「對方是打算交換戰俘?」
黃殿元微微搖了搖頭,道:「英軍艦隊似乎沒有官兵戰俘。」
不是交換戰俘,難不成還是贖回戰俘?這念頭一轉,易知足便否定了,英軍明顯佔據優勢,怎會掏錢來贖回戰俘?也不知道他們葫蘆里賣的是什麼藥,不見,肯定是不妥,總的弄清楚英軍的想法不是,略微思忖,他才道:「澳門如今由元奇團練接防,不過葡萄牙人在澳門依然還有駐兵,在兵頭花園見面,如何?」
兵頭花園是澳葡大兵頭——葡萄牙澳門總督的官邸,對於雙方來說,這都是一個值的放心的地方,畢竟葡萄牙在這場戰爭中是嚴守中立的,而且澳督誰也惹不起,既不敢得罪英懿律,也不敢開罪易知足,可說是最為適合雙方會晤的地方。
黃殿元顯然也熟悉了解澳門以及葡萄牙的立場,略微沉吟,他才道:「澳門畢竟是元奇的地盤,能否乘坐戰艦去澳門?」
「有容兄說笑了不是。」易知足輕笑道:「眼下大清與英吉利處於交戰狀態,若是讓英軍戰艦進澳門,廣州的唾沫星子都能淹死我。」說着他一頓,「後日罷,讓葡萄牙的船負責接送。」
「還是知足思慮的周詳。」黃殿元含笑道:「懿律他們應該不會有意見。」
如此安排,懿律他們若是還有意見,也就沒必要你見面,易知足不想再扯這話題,當即話頭一轉,「有容兄如今對英軍是何看法?「
黃殿元看了他一眼,道:「明知不妥,可還是忍不住想問,元奇團練究竟是如何打下四千英軍防守的定海城的?」
「想不明白?」易知足笑道:「有容兄的見諒,這是軍事機密,不能告訴你。」
黃殿元撇了撇嘴,道:「近萬人攻打定海,還能有什麼機密可言,聽聞元奇團練的火炮很密集很猛烈,絲毫不遜色於英軍戰艦,知足該不會是將虎門炮台上的火炮都運去定海了吧?」
易知足笑道:「有容兄既然能打探到元奇依仗火炮之利攻下定海,豈能不知虎門炮台火炮是否被拆卸?」
黃殿元笑了笑,他就是清楚虎門炮台的火炮沒被拆卸,才覺奇怪,元奇團練究竟哪裏來的如此多火炮?見的易知足守口如瓶,他也不好意思繼續打聽,實則他也不是為英國人打探情報,而是想摸摸元奇團練的底。
元奇團練收復定海,消息傳開,就引起了廣東、福建、浙江的幫會高度重視,紛紛打探定海一戰的詳細情況,但元奇團練不論是在定海還是在廣州,管理的都很嚴,根本不允許官兵私自離營,而參戰的廣東水師卻是是留在港口遠遠的觀戰,只看到火炮轟擊的密集猛烈,戰壕挖到城牆根下,根本看不到是米尼槍起的決定性作用。
熟練的噴出一團煙霧,黃殿元才道:「英軍戰力強悍,遠非八旗綠營可敵,這一點毋庸置疑,朝廷的海防是什麼情況,知足應該比我更清楚,也不消多說,此番英軍並非是以攻城掠地為目的,而是為了商貿,否則清廷早已經一敗塗地了。」
略微頓了頓,他才斟酌着道:「元奇團練所展露出來的實力,讓人驚訝,不過,恕我直言,滿人猜疑心重,對於漢人武裝歷來控制極嚴,元奇團練根本沒有擴大規模的可能,就這點兵力,如何與英軍抗衡?我也不瞞你,英吉利正在向廣州增兵。」
說到這裏,他加重語氣道:「這一戰,清廷沒有丁點贏的希望。」
英吉利會增兵,易知足並不意外,大清沒有贏的希望,他比如何人都明白,他的要求不高,只希望輸的好看點,或者是說,輸的硬氣一點,即便是輸,也要咬下英軍一塊肉來,讓歐洲列強都認識到,大清不是好欺負的,要打上門來,得做好付出慘重的代價的心裏準備,他不希望走列強瓜分大清的一幕再重演。
沉默良久,他起身關了門窗,折回來才道:「英軍艦隊肆虐東南沿海,天地會出了不少力吧?」
「可別將髒水都潑在咱們天地會身上。」黃殿元不滿的道:「英軍肆虐東南沿海,是為了向清廷示威,是為了向清廷施壓,是為了與清廷談判增加籌碼,跟咱們天地會有什麼關係?」
「天地會沒為英軍提供情報?」易知足盯着他道:「沒為英軍艦隊帶路?」
黃殿元白了他一眼,道:「咱們總得取信英軍吧?不如此,如何讓英軍相信咱們?知足又要咱們為你提供情報,又希望在事不可為的時候,與咱們聯手坑英軍一把,不讓英軍相信咱們,如何能成?知足該不會跟那些腐儒一般,滿口的仁義道德,一肚子婦人之仁。」
「打住,打住。」易知足連忙打斷他的話頭,道:「別把什麼事情都推到我頭上,我可沒讓你們那麼干,你們想借英軍之力攪亂大清江山,跟我可沒絲毫關係。」頓了頓,他接着道:「方才有容兄也說了,英軍的目的不是攻城掠地,不是改天換日,天地會想將英軍當槍使,英軍未必會如你們的願。」
「目前來說,尚且言之過早,得看英軍增兵多少。」黃殿元道:「英軍攪亂東南,清廷必然元氣大傷,咱們對此是樂見其成,也不介意煽風點火,真若事不可為,咱們也不介意將英軍賣給知足。」說着,他一笑,「定海一戰,繳獲不菲,知足能否先給咱們一批火器,也不多要,五百枝,如何?」
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