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英國海峽殖民地總督文咸不由得皺了皺眉頭,毫無疑問,新華國是一個強大,並且對外強勢的國家。從這個國家成立一開始,就一直都處於戰爭當中。他們打敗了一個個的對手,最終才成為整個南洋的霸主。即便是強大的英國,在南洋也沒有必勝的把握擊敗新華國。可是,現在的英國似乎是騎虎難下了。如果放任新華國擊敗清國,獲得清國的領土和人口的話,新華國將成長成為一個足以讓英國感到恐懼的國家。但是,如果遏制新華國的話,以新華國那位年輕的君主的性格,英國和新華國之間的戰爭,恐怕隨時都有可能爆發。如果能夠打勝的話,那自然非常好。但是,如果反倒是被新華國給打敗了呢?那英國的全球擴張戰略,將受到致命的打擊。整個世界的東方,或許都將向英國關上大門,這麼重達的決定,可不是文咸總督一個人能夠說了算的。
「先生們,如果開戰的話,我們能夠打敗新華國嗎?你們應該知道,如果要開戰的話,我們就必須獲勝。一旦失敗的話,後果將不堪設想。」文咸總督鄭重的問道。
伯萊頓少將和艾倫少將相互看了看,然後伯萊頓少將開口說道:「總督閣下,單憑海峽殖民地的實力,我們無法擊敗新華國。但是,現在無疑是一個最好的機會。新華國的絕大部分軍事實力,都投入到了和清國的戰爭中,就陸軍來看,新華國留在南洋的陸軍。只有五六萬人而已。他們的裝備很先進,但換裝之後的英國陸軍,也不會比他們差多少。如果印度方面能夠全力支援我們的話,我們有很大的把握擊敗新華國。」
和海軍一樣。英國陸軍也開始了大規模的換裝。他們通過從戰場上得到的新華國的『飛魚』步槍,設計了英國陸軍自己的步槍,這種新式步槍,性能和『飛魚』步槍相當,被命名為『卡爾式』步槍。大炮方面,英國陸軍的老舊前膛炮,也開始陸續換成了後膛炮,只不過在射程和射速上,比新華軍的大炮略微差一點。至於迫擊炮這種沒有多少技術含量的火炮,更是被英國防止了出來。大量的裝備部隊。海峽殖民地作為和新華國對抗的最前線,這些武器自然也都優先裝備他們的部隊了。
「總督閣下,海軍也是一樣的。目前,新華國海軍的四支艦隊,有兩支投入到了清國戰場上。在南洋至剩下兩支了。他們的『鯊魚級』巡洋艦,確實是一種劃時代的戰艦。但是,我們的『阿波羅級』戰艦,比他們的『鯊魚級』巡洋艦更為強悍。單單是遠東艦隊的18艘『阿波羅級』戰艦,就足以對抗甚至是擊敗新華國留守南洋的兩支艦隊了。就算他們派往清國的兩支艦隊能夠及時趕回南洋,但是,如果我們能夠得到印度方面的全力支持的話。同樣可以打敗他們。印度洋艦隊當中,還有28艘『阿波羅級』戰艦。我們面對新華國海軍,將具有壓倒性的優勢。」遠東艦隊司令官艾倫少將說道。英國有着世界上最強大的造船工業,在根據新華國海軍的『鯊魚級』巡洋艦,設計出了『阿波羅級』戰艦之後,英國海軍部投入巨資。在英國各大船廠建造這種新式戰艦。短時間內,就建造了數十艘。除了留在本土的戰艦外,其餘的也都派遣到了印度洋艦隊和遠東艦隊。這使得艾倫少將有很大的信心能夠擊敗新華國海軍。當然,前提條件是新華國海軍這幾年來,依舊只有這麼四支艦隊。雖然艾倫少將也不認為幾年來新華國海軍一直都在原地踏步。但他們搜集了很多情報,都一無所獲。最後只能下結論,認為新華國這幾年把主要精力都放在了工業發展上,從而荒廢了對軍事裝備的發展。這也是這幾年來,新華國的工業水平為什麼能夠快速發展的原因。當然,在艾倫少將看來,這是非常不明智的。沒有強大的軍事實力,工業實力如果無法轉化為軍事實力的話,一切都是空談。
文咸總督點了點頭,他知道,艾倫少將和伯萊頓少將,都是贊同對新華國進行遏制,甚至是直接發動戰爭的。並且,他們認為英軍有很大的可能會獲得勝利。但是,文咸總督還是有一點擔心。畢竟如果失敗的話,後果太嚴重了。而作為主導這一切的他們,前途也會非常黯淡的。
「先生們,我會把你們的意見,向印度方面和國內轉達的。不過,是否要對新華國開戰,還需要國內最終做出決定才行。但是,你們可以從現在開始,進行戰爭準備了。一旦國內的開戰命令下達,我們就將對新華國發起最猛烈的攻勢,爭取打敗他們!」文咸總督說道。
「總督閣下,單憑海峽殖民地的實力,我們無法擊敗新華國,我們必須要全力取得印度方面的支持才行。如果有可能的話,您最好造訪加爾各答,親自和印度總督埃倫伯勒勳爵談一下會比較好。」艾倫少將建議道。英國眾多海外殖民地總督中,印度總督的地位是最高的。海峽殖民地的地位雖然越來越重要,但實質上還只是一個小殖民地而已。在一定程度上,海峽殖民地是受印度總督節制的。
文咸總督猶豫了一下,還是點了點頭。印度總督埃倫伯勒勳爵可不是一個好說話的人,現年53歲的他,主張最大限度的收刮各殖民地的財富。他繼任為印度總督之後,也是那麼做的。文咸總督對於埃倫伯勒勳爵的觀點,並不贊同,這使得兩人幾乎沒有什麼私人友誼。不過,埃倫伯勒勳爵的觀點,卻得到了英國內閣的贊同,英國要維繫全球霸主地位,就得保持強大的軍事實力,而這些都需要花錢的。英國每年的財政收入只有五千多萬英鎊而已。除了政府的其他開銷之外,剩不了多少。要加快對外擴張的話,很多時候就得利用從各殖民地收刮的財富。因此,埃倫伯勒勳爵的觀點,迎合了英國的對外政策。
「我明天就啟程去加爾各答,正式和埃倫伯勒勳爵討論相關的問題,我會爭取和他達成一致的。」文咸總督說道。雖然他對埃倫伯勒勳爵的一些言行不贊同,但對待新華國的問題上,他相信他們是有共同點的。如果要對新華國採取戰爭行動的話,埃倫伯勒勳爵一定會全力贊同的。
「另外,砵甸乍爵士說清國人支持不住了,想要和新華國進行談判。只不過,清國人怕新華國不會同意談判,所以想請我們居中調停。我會給海峽殖民地駐馬尼拉特使埃里克先生下命令,讓他代表海峽殖民地向新華國提出調停的要求的。如果新華國不肯的話,到時候需要軍隊給他們施加一點壓力。」文咸總督說道。對於清國的這種舉動,文咸總督是比較讚賞的。這意味着,清國將會越來越倒向英國,這將有助於英國在中國攫取更多的利益。
「好的,總督閣下。不過,以我們對新華國的了解,他們一定不會贊同的。另外,就算他們答應和清國進行談判,他們肯定也會從清國身上狠狠的宰一刀的。比如現在,他們已經快要獲得半個中國了,一旦他們消化了半個中國的領土和人口的話,對於大英帝國而言,這就意味着一場災難。」艾倫少將說道。
「當然,如果新華國止步於廣東的話,或許可以避免戰爭。但是,如果新華國妄圖吞掉半個中國的話,戰爭就將不可避免了。英國不會坐視新華國的崛起了。不過,我們需要時間來調集軍隊,以及得到國內的戰爭授權。談判的這段時間,正好用在這方面。」文咸總督說道。
艾倫少將和伯萊頓少將都點了點頭,真要對新華國宣戰的話,沒有國內的授權那是不可能的。這一來一去的,至少需要花四五個月的時間。當然,他們要進行戰爭準備,也得需要幾個月的時間才行。
第二天,海峽殖民地總督文咸乘坐一艘英國海軍軍艦離開了新加坡,前往加爾各答拜訪印度總督埃倫伯勒勳爵,以便在對新華國的戰爭上,兩個殖民地之間能夠取得一致。同時,帶着文咸總督的命令的快船,也離開了新加坡,前往馬尼拉,將命令送到海峽殖民地駐馬尼拉特使埃里克手上。
1843年4月7日,海峽殖民地駐馬尼拉特使埃里克,約見了新華國外交大臣林子豪,正式代表海峽殖民地和大英帝國,向新華國提出了調停新華國和清國之間的這場戰爭的要求。埃里克特使宣稱,新華國和清國的這場戰爭,不僅破壞了東亞地區的和平,更危害到了英國在這一地區的利益。
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