怪物們的密教準則 Ch.420 奇特的繼承人

    伊芙（第二冠神）的信徒能夠使用一種極為『奇特』的儀式——這或許在其他儀式者看來都不夠『符合邏輯』的『占卜儀式』。

    通過泥土，枯葉和唾沫，一些稀奇古怪的禱詞。

    以及大地的配合。

    在一定限度上，他們能夠向伊芙（或自然）詢問一個模糊的答案：大多數儀式者對於此類占卜的評價多為——瘋言瘋語。

    因為沉睡的神靈並不會真正給人『回應』。

    他們得出的結論，也多是自己給自己的暗示。

    （能讓稀奇古怪的儀式者認為『稀奇古怪』，可想而知有多稀奇古怪。）

    不過，佩姬能精準地在鎮口『截獲』他們的馬車，就表示這儀式並非評價那樣不堪？

    「那種特殊的礦物的確來自礦山…里，就是你們所見的這些人開採出來的。我很抱歉，道森先生，我沒法說服我哥哥，的確是他將它們運出去的——」

    她回答了兩個人的問題。

    「佩姬小姐。一個斯特里特家族的女兒，為什麼跑來和礦工為伍？」金斯萊顯然不滿意佩姬的回答，追問道：「我看我們得更加坦誠一點，對不對？」

    就像剛才推測的，金斯萊當然能看出那些礦工對待佩姬不同——這就表明，他們大多數清楚佩姬的身份，也知道她姓什麼。

    這太奇怪了。

    「…那是個無聊的故事，先生。」

    佩姬說着，把懷裏的鳥捉出來，放在桌上。

    放風的小怪物開始在桌上亂竄。

    「我從小在因斯鎮長大，和我的哥哥和弟弟們。」她緩緩道，「我有最棒的父親，最溫柔的母親，忠實的僕人。」

    佩姬·斯特里特的故事並不複雜。

    ——她在一場人為的大火中倖存。

    誰會是得利者？

    「我的哥哥…是個瘋子。」少女面露恨色：「他幹了這些事，愚蠢到竟以為我不清楚…」

    斯特里特家人丁興旺。

    至少在佩姬這一代。

    她有兩個哥哥，三個弟弟，一個妹妹。

    當時的老斯特里特遵循常俗，準備將家業傳給大兒子——也就是浴火後沒有重生的埃里·斯特里特，亨利的兄長。

    而當時的佩姬並不認為這有什麼問題：

    家業並非全部。

    斯特里特家族在這片土地上幾乎要比國王更有權勢，其他的孩子享用着不菲年金的同時還能找些自己喜歡的事干。

    然後。

    一個沒有月亮的夜晚。

    一把火。

    兩個倖存者。

    自此幾年，佩姬沒怎麼回過家了。

    ——不過，三個聽故事的人能很明顯的察覺出其中的一些疏漏處，比如：

    既然亨利·斯特里特狠心到燒死自己的父母，自己的兄長和弟弟妹妹…

    為什麼獨留下佩姬·斯特里特？

    這可不能用『為了確保自己沒有嫌疑』之類的蠢話搪塞：

    這事絕對是他幹的。

    可又怎麼樣呢？

    放火那晚，亨利·斯特里特身邊或許有儀式者的影子，整個因斯鎮都在斯特里特的控制下，包括治安官和鎮長都和斯特里特家有關。

    他為什麼放過佩姬？

    金斯萊不可能留下一個未解的謎題在自己腦袋裏，那會讓他睡不着覺。

    「…因為我還有用。」

    佩姬搓了搓手掌，攤開。

    於是，桌面上的金絲雀像得了指令般，一下飛到她掌心，只站着不動，乖巧極了。

    「儀式者並不多見。在他沒找到能替代我的人之前，不會殺了我。先生，「獸群」能夠對話野獸，而這些小傢伙，可是保證斯特里特礦山進度的重要道具。」

    她掂了掂手裏的金絲雀。

    「所以，一個姑娘，二環儀式者，能掀起什麼風浪呢？」

    少女說着說着，有些悲哀：「若不是我曾有個旅行者老師，引領我踏上了擁抱自然的道路，恐怕現在，我早該和父母兄弟團聚了…」

    她身世悽慘，每日都生活在痛苦中——

    然而不止於此。

    羅蘭殺死過明思·克洛伊，和查爾斯·克洛伊交戰，清楚有些道路需要血親的存在。

    也許這才是原因所在？

    金斯萊並不在意這些。

    他仍板着臉開口，言語中充斥着拒絕：「權力的轉移必然伴隨着血腥與暴力，無數人要倒在登梯的路上，為他們的『皇后』保駕。斯特里特小姐，我不清楚他人，但就我自己來說，絕不會參與到這樣的事件里。」

    佩姬明白他們在擔心什麼，搖了搖頭。

    「請聽我說，先生，小姐。」少女坐正，依次看過三個人，真誠道：「請聽我說。我並非要那讓人發狂的權勢，一個信奉伊芙的，也絕不貪戀世俗的造物——我有自己的目的，就像你們擔心的，我也擔心這是否會牽連你們。」

    「否則我不會今夜趕來，對嗎？」

    她說。

    信奉第二冠神的姑娘給他們講了一個故事。

    隨處可見的，可憐人的故事。

    這可憐人並非特指個體，而是一個龐大的整體：礦工們。

    男人十三便士，女人五個，兒童三個。

    一周。

    這根本吃不飽飯。

    「如果不是我從家裏偷了錢，自己也算有些積蓄…」

    一個千金小姐怎麼會同情礦工？

    「我從小就不喜歡規規矩矩喝茶，坐在玻璃窗前享受所謂的『午後閒暇』——我喜歡到山坡上跑，到小溪里捉魚，到林子裏找松鼠和狐狸…」

    「是一位礦工先生救了我。」

    礦工，先生。

    「斯特里特領導着因斯鎮，我自小在這片土地上長大——我看着礦工的兒子們長大，礦工的兒子們也看着我長大…」

    「我們像樹林裏的樹一樣，每一棵相互挨着，誰能不清楚彼此呢？」

    他們一起成長，變年輕，變成熟。

    離經叛道的姑娘沒有少爺和小姐的玩伴，只有一張張黑黢黢的臉。

    他們從最開始懼怕，試探，忐忑，後來變得真誠。

    這兩個眼睛一個鼻子的女孩，和他們也沒什麼區別，不是嗎？

    「斯特里特因為他們而富有。」佩姬垂眸：「可我們為什麼不能給這些苦難的人兒們多些幸福呢？」

    倘若周薪加上兩個便士，即便算上整個因斯鎮的礦工，每個月，也只是曾經佩姬的一枚戒指或發卡的花銷——可這錢對於礦工們來說，不亞於萬物之父親臨般的驚喜。

    或許比起萬物之父，他們更在乎那兩個便士。

    兩個便士。

    但亨利·斯特里特絕不會松他的錢口袋。

    兩個便士。

    「我清楚商人都要追逐利益，斯特里特家族也一樣。我們需要賺錢，來維持統治和與窮人不同的生活——可，先生，小姐，只兩個便士！兩個！」

    「我沒那天真無知的要求，想要給誰天大的待遇，讓他們享受我一樣的生活。只希望，斷了腿的男人，能給自己的妻子多留下幾個錢的遺產！」

    「這樣的想法過分嗎？」

    過分，或者不過分。

    三位聽眾各有各的想法。

    但佩姬情真意切，不必揣測，只看那表情就知道，她絕對認真。

    「利特叔叔，瑪麗大嬸，那些和我同齡的孩子，比我小的小傢伙們…你們或許不清楚，每個月，因斯鎮要失去多少條腿，多少只胳膊，多少人的腦袋…」

    佩姬漸漸陰沉。

    「而當那白色的礦出現後，一切都變得更加可怕…」

    白色的礦。

    礦工們稱之為『斯特里特白礦石』——這種奇妙的、藏在礦山深層的礦物是上好的建築材料，同時，有人發現，將它少許磨粉後加入黑麵包，會給那難看的增色不少：

    若足夠心狠，放得多，幾乎能賣上兩倍的價錢。

    「大地在哭泣，先生，小姐。也許你們聽不見，可我徹夜難眠，總被耳畔的哭聲驚醒——樹木腐爛，植物凋零，土地不再煥發生機：這片土地上的人呢？」

    「當自然開始遭到災難，往往痛苦的是依賴自然的我們。」

    佩姬說着說着，流出眼淚。

    「我不能看着我的朋友們受那白礦折磨，咳出血，死在草蓆上，更不能看着斯特里特家的領地變成一片死域。」

    佩姬告訴他們，除了那白礦粉末會沉澱在土地里，被風帶着穿過整個小鎮外，亨利·斯特里特也在考慮擴大白礦加工廠——就在小鎮的後方，挨着湖畔的那片充滿生機的森林。

    沒有一位伊芙的信徒會喜歡人這麼做。

    「相信我，先生，小姐，我並不天真。」

    她說。

    「『從今日開始，所有人都不必再下礦』——我沒那麼愚蠢，也當然期望斯特里特能萬萬年領導這片土地。」

    「可只是煤，就足夠家族的開銷了，何必再碰那傷害萬物的『白礦』？只要每周少喝兩瓶貴的酒，少吃幾塊軟的肉，就能讓他們每人多幾個便士，高興整個禮拜。」

    「如果人能寬容，少些貪婪，是不是一切都不會那麼艱難了？」

    (本章完)

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