齒輪叔本以為秦劍丹會給他更重的懲罰(畢竟從小眼神就挺凶的),處理結果卻只是在衛兵的監視下為夜龍會工作,這讓齒輪叔萬分慶幸並大呼後悔。
「早知道就早些坦白了!也用不着擔心受怕那麼多年!我沒有一天晚上不做噩夢,害怕得連老婆都不敢娶啊!」
帶着感恩和愧疚,齒輪叔不怕髒不怕累,立即全心全意投入技術工作,甚至包括用扳手擰緊螺栓加固某些人鬆弛的義體菊花。
為了緩解東城的淨水壓力,齒輪叔還拿出了以前的設計圖紙,建議在環石城邊緣的無盡沙漠上,設立一個大型的「捕霧網」陣列。
捕霧網在地球的沙漠上早有應用,它能捕捉空氣中的霧氣,讓細小的水滴凝結在網上,順流而下到管道中並收集起來。一張網一天就可以收集300~400升淡水,雖然不能直接飲用,但可以用來洗衣、洗澡、洗菜和煮沸做飯。
外城的特色就是就地取材,齒輪叔帶着工人,使用工具和手頭的廢舊材料拼成了幾張捕霧網,大型陣列雖然還沒有,小型的已經可以用了。
秋季的夜空下,秦劍丹孤身走出邊城特區,繼續向前,走入環石城邊緣的無盡沙漠中。視線遠方,幾面巨大的捕霧網鋪展開來,仿佛是一張張展開的銀色翅膀,靜靜地躺在沙海之上。星光閃爍,月光皎潔,為這些捕霧網鍍上了一層淡淡的光輝。
「齒輪叔還挺有本事的。」秦劍丹自言自語,「不過他的真名到底叫什麼來着?他好像講過,我又給忘了」
無盡沙漠是「黑霧」遊獵的場所,這種由燃素灰燼組成的活體風暴,會將活物變成殭屍一樣的「陰獸」。唯有秦劍丹這種勇者,才能在無需明光天幕保護的情況下來沙漠散步。
秦劍丹就近觀察捕霧網,每張捕霧網均由高強度的合成纖維製成,表面經過特殊處理,能夠最大限度地增加水滴的凝結和捕捉。網眼細小而均勻,確保了水滴能夠順利凝結並流下。涼爽的夜晚,空氣中的水蒸氣在捕霧網上凝結成細小的水滴。這些水滴逐漸匯聚,沿着網的邊緣匯聚成一條條小溪,最終流入下方的收集管道。
收集管道和特區運河連通,原本無人問津的「死泥場」,如今成了人們爭相取水的地方,不能不讓人慨嘆命運的奇妙。
身後傳來輪胎碾壓沙地的聲響,秦劍丹回頭,發現了琳琳駕駛着一輛沙地吉普車開了過來,車上設置着一台小型明光天幕發射器。
「哥哥,不用特地到沙漠上看星星吧?」
在秦劍丹旁邊將車輛穩穩停住,琳琳從車上下來,因為沒有拆掉配重,絕緣工兵靴深深地陷入了沙地當中。
她的左腿受傷後不能跑跳,這麼多年來,琳琳一直為義體手術做着準備,為了在到達18歲時能提前適應義體的重量。
秦劍丹異常後悔道:「父母錄音里提到的那些紫色河水,簡直像是神燈一樣能讓人心想事成。當時冬眠艙里還剩餘了一點,要是咱們沒有讓父母的影像出現,而是一起許願治好你的傷腿就好了。」
琳琳輕靈地搖了搖頭:「我在暗隙網上調查了一番,那些傳說中的紫色河水有一個專屬稱呼,叫"紫晶靈液"。想要創造更大的奇蹟,就需要消耗更多的紫晶靈液。當時冬眠艙里的那些,只足夠讓咱們見到父母的臉了。我覺得那樣就挺好。」
順着秦劍丹的視線,琳琳也看到了捕霧網上的晶瑩水滴。離遠了看,仿是一片片鑲嵌在沙漠中的寶石。
琳琳拉了拉哥哥的袖子,讓秦劍丹和自己保持在小型明光天幕的保護下。雖然對於秦劍丹來說並不必要,秦劍丹也能體會到妹妹的好意。
「說起來,父母留下的那些書里,包含一本沒有被篡改過的《聖
經》,裏面全都是■■■和■■■■還有■■■的事情啊!」
秦劍丹苦笑:「我和環石城的其他人都中了認知屏蔽,聽不到這些字眼,親眼去看也會是一團模糊的!」
兄妹之間出現了一段時間的沉默。夜色下的沙漠顯得神秘而寧靜。
吉普車上的小型明光天幕發射器散發着柔和的微光,形成了一個半球形防護罩,中和着沙漠中可能漂浮的有害顆粒和燃素灰燼。星光與天幕的微光交織在一起,為腳下的沙漠披上了一層銀色的輕紗。
沙丘在月光下投下長長的陰影。偶爾一陣風吹過,帶來一絲涼意,同時捲起細細的沙塵甚至燃素灰燼,但在明光天幕的保護下有害物質無法靠近。
琳琳終於開口道:「我稍微記起5歲之前的事情了。有件事我不得不說,爸爸媽媽,甚至哥哥都沒能返回地球,可能全都怪我。」
「哈?」秦劍丹疑惑不已,「當時你還不到5歲,這樣攬責任也太誇張了吧!」
琳琳的臉頰被夜風吹得微紅,她用來綑紮包子頭的發繩在風中搖曳:
「我應該是在飛船迫降之後,在環石城孕育出生的。在那之前,父母大概已經吃過用紫晶靈液創造出來的食物。所以我並非是純粹的最初之民,恐怕我的一部分也屬於幻想造物。」
秦劍丹心頭一顫,明白琳琳的推測很可能是正確的。
「這樣的我,究竟能不能安全通過傳送門返回地球,父母心裏並沒有底。父母想留下來進行研究,因此錯失了穿過傳送門的機會——在那段時間裏,有多達一半的飛船乘客返回了地球啊!」
穿着炫光功夫服,在沙漠中異常顯眼的琳琳,略微挪動腳步,以免工兵靴在沙子裏陷得更深:
「明明父母、哥哥才是純粹地球人,卻被迫留在險惡的環境裏照顧我我總覺得」
「這根本不是你的錯。」秦劍丹從後面輕拍妹妹的肩膀,「父母是自願的,我也一樣。」
「可是我還是覺得父母有私心。」琳琳倔強地咬住嘴唇,眼神中有濕潤的光芒,「是不是因為我是親生的,所以他們對待我比對待哥哥更好呢?貌似是生下我之後,媽媽才漸漸正視自己的母親身份吧?」
和琳琳一樣,秦劍丹也逐漸記起了更多以前的事。在下決心當母親之前,媽媽似乎把「波諾」當成弟弟看待,秦劍丹也叫過她一段時間的「姐姐」。後來琳琳降生,父母大概是不希望只差5歲的秦劍丹成為琳琳的舅舅,便順勢改了稱呼。
「不管是在地球還是在環石城,他們都沒有委屈過我。」秦劍丹說,「你單純是想多了。雖然你是親生的,我是領養的,但父母對待咱們並沒有差別。假如你有可能在通過傳送門時土崩瓦解,身為父母不可能冒着失去你的風險着急返回,一定得弄清楚才行。」
秦劍丹的勸慰並沒有讓琳琳好過太多,她的雙手緊握成拳,指尖幾乎嵌入掌心,肩膀微微聳起,仿佛是在抵禦內心的寒意,又像是在對這個世界發表無聲的抗議。
「就算是這樣」琳琳說,「他們可以先讓哥哥回去啊!地球那邊一定有人接應吧,無論如何也不會比環石城更危險是不是?」
「我們並不知道傳送門的所有機制。」秦劍丹說,「孩子在父母身邊最安全,這是常識。我不覺得父母做錯了。琳琳你也不要對爸爸媽媽求全責備,甚至產生內疚心理。」
「後來的民眾分裂、公司創生,還有怪物降臨和5年戰爭,以及冬眠艙和傳送門碎片擦肩而過,都不是父母能控制的。不如說,我很慶幸能留下來照顧你,保護你。」
秦劍丹說着,將目光瞄向琳琳受傷的左小腿。
「何況我保護得也不夠好。」
「抱抱我吧」
秦劍丹有點猶豫,琳琳隨即向哥哥擠出一個微笑:「兄妹之間的那種,順便再摸摸我的頭。」
在沙漠的涼夜中,秦劍丹感受到了琳琳的不安與顫抖。他緩緩伸出手臂,輕輕地環繞在她的肩膀上,將她拉入自己的懷抱。
強壯的身體像一堵溫暖的牆,為琳琳擋住了寒冷的侵襲。秦劍丹的體溫透過衣物傳遞給琳琳,讓她感受到了一種特有的安全感。哥哥的懷抱寬廣而堅實,就像混亂世界中的一處避風港,讓琳琳的心靈得到了短暫的棲息。
在擁抱中,秦劍丹用一隻手輕拍着琳琳的頭,那輕柔的拍打,就像小時候哄她入睡的節奏。琳琳的身體逐漸放鬆,她的臉頰貼在秦劍丹的胸膛上,感受着他那穩定而有力的心跳聲。
「不要擔心,」秦劍丹輕聲在琳琳耳邊說,「如果你回不去地球,我也不要回去了,我會一直留在這裏陪你。」
琳琳的面頰上似乎有淚水滑落,但她很快就用手背擦乾了。
「嗯。有了哥哥的這句話,琳琳就可以繼續前進了。」
這一刻,世界的殘酷暫時遠離了他們,沙漠的風似乎也變得溫柔起來了
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