礦工們舉着火把,拉着板車,逐漸消失在山谷外的深沉夜色中。
剩下的人們站在群屋間,好像是經歷了一場夢。
沒多久,開始有人反應過來,跑進屋子裏翻找之前的東西。越來越多的人加入搜刮的行列。小斯莫帶走了大部分值錢的東西和資源,但一些笨重、用不上的還是留了下來。比如一個指針是黃金的座鐘。
這種地精帝國時代遺留下來的精美機器被暴力地拆開,只為了那根黃金指針。還有紅木桌和書架也被拆掉,只有書籍倖免於難——不是他們意識到知識的寶貴,而是所有書都被瘸腿巴布帶走了。
自由之刃走後沒多久,本來還算有序的屋群變得像是進了強盜般,被洗劫一空。
礦工們搜了一圈,準備將主意打上廚師、工人這些曾間接欺壓過他們的人的時候,礦場的西方亮起一道火龍。
跑回伊澤灣的看守帶來了援軍。
正因收穫而興奮的礦工們像是被潑了盆冷水,醒了過來,揣着鼓鼓囊囊的衣服縮在一旁。擔心會被抓住,再次丟進礦洞
倒是先前還擔驚受怕的廚師、工人們長舒口氣,跑到山谷入口迎接他們。但當看清趕來的隊伍,他們也嚇得不敢說話了。
盔甲光潔的騎士,披着法師袍的法師團,在外圍靈巧躍動的遊俠他們再天真也不會覺得這群精銳騎士是工頭背後的貴族派來的人。
騎兵端起長槍,指向擋在前面的工人們,套着亮銀色盔甲的隊長邁出,居高臨下道:「你們是誰?」
「騎士大人,我們是礦場的工人!」絡腮鬍廚師恭敬地說,「這裏的礦工發生了暴動,殺了工頭和看守,還把我們抓起來他們剛往那邊跑了——」
他希望騎士能消滅那群泥腿子,這樣口袋裏的五枚金納爾也歸自己了
「別相信他的話,自由城人就是喜歡藏在平民之中,傳播邪惡的教義。」一名貴族裝扮的年輕人牽着韁繩和騎士隊長並排。
「自由城人?我們不是——」
年輕貴族抓起長槍,擦着腳蹬,將長槍刺進絡腮鬍廚師胸膛,用力拔出,舉起長槍喊道:「這裏的人都是被自由城蠱惑的信眾,消滅他們!」
他身後的騎兵動了起來,沖向背對他們尖叫、逃跑的人群。
圓睜着眼睛的絡腮鬍廚師捂着胸口,踉蹌倒地,跌出口袋的金幣被奔來的馬蹄踏進泥土。
連武器都沒有的礦工和工人不可能對抗得過一群精銳騎兵,他們輕易殺死了所有視野里會動的人,還抓了幾個活口,審訊出離開的礦工。
「果然和自由城人有勾結。」
年輕貴族冷哼一聲,和隨隊文書說:「記錄下來,我們在維斯將軍的帶領下又消滅了數百名自由城人,還發現了他們的指揮官,準備追擊!」
「維斯將軍在伊澤灣消滅精銳自由城士兵近千人,正向其據點發起攻擊」
嘩啦——
被舉着的《瑞坎爾榮耀》拿低,露出一雙滿是震驚的黑眸:「我們發展了那麼多人嗎?」
「不可能。弗朗科伊斯說小斯莫和瘸腿巴布最多到了一個星期,他們再厲害也沒法發展這麼多人。」旁邊的奧爾梅多說道。
「所以新聞上是假的?」
「這很正常擰乾了水分差不多就是實際人數差不多縮小十倍吧」
「這是沾了水的棉花嗎」
而且以瑞坎爾王國的作風,說不定只是抓住小斯莫的尾巴,順手屠了一個村莊當做戰績。
前幾天新王都就冒出這樣一個笑話,一名老人在港口欣賞海景時不慎落水,他高寒救命,但港口的城衛軍視而不見,他急中生智只好高喊:「我是自由城人!」城衛軍頓時變色,把他撈上來抓走。
不管怎樣,被弗朗科伊斯寄予厚望的小斯莫看起來境遇很危險,實際一點也不安全。
瑞坎爾王國或許已經糜爛,抵達了一個王國的末期,勒索商人、拿平民泄憤,殺良冒功,誇大戰果但伊澤灣肯定有一群忠於王國的人。
他們最好在伊澤灣之前找到小斯莫,並提供幫助。
叩叩叩——
房門被敲響,女僕艾比站在走廊外,說外面有一隻灰毛鼠想見安南。
「灰毛鼠?見我?」
安南以為是傑瑞和它的「女神」,結果衛兵領進來的是一隻陌生而美麗的灰毛鼠。
鼠人和美麗的唯一關聯是它們破壞美麗的事物的時候,不過凡事總有例外,就像有精靈血脈的黛菈和經過幾十代培育的瑪莉亞,她們的鼠人特徵少之又少,看起來就和人類差不多。
而眼前這隻灰毛鼠有着嬌小而纖細的身形,更像是亞人種族。而和皮膚光滑的亞龍人不同,她有着蓬鬆而柔軟灰毛,外面套着一件女式皮甲。
挺拔的鼠耳旁的長髮系成好幾縷垂到臀部的髮辮,尾巴就藏在其中。
安南的眼睛陷進它蓬鬆的毛髮里,難以挪開。
「英俊的安南大人,我帶着尤彌爾的信箋。」連它的聲音都如夜鶯般動聽。
還好安南還記得正事:「尤彌爾?」
「她臨死前給我的信。」它說。
安南接過了信,信上寫着兩段精靈文:
【我意料到的事情:
噁心的鼠人想要控制我;
它們除了數量沒有任何優點;
以及,我恐怕逃不出來了。】
【我沒料到的事情:
居然有隻灰毛鼠能正常交流;
我們被麥肯恩氏族騙了。這場總攻只是幌子,它們真正的底牌是瘟疫;
我有辦法讓那隻灰毛鼠把消息帶出去了。】
「鼠疫?」安南抬起頭。
「正在北境蔓延。」灰毛鼠說。
他們在北境有地盤,問一問星爾城就知道了。
很快,星爾城傳回消息,前些天肆虐的鼠疫不禁沒被撲滅,反而越來越嚴重了,甚至還讓帝國集結的軍團暫緩了進攻。
這場來勢洶洶的鼠疫算是麥肯恩氏族給凜冬的一個答案:它們沒法在凜冬進攻,那就讓瘟疫代替它們收割。
(本章完)
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