洪澤叟在水底丹山熱情接待了趙然,聽明趙然來意後大喜,捋須笑道:「老夫早有此意,說起來,仙子和真人與老夫相識百年,也是很熟的,若能得道門諒解,彼此化干戈為玉帛,豈不是皆大歡喜!」
趙然道:「當時老前輩與我說及此事,貧道一直記掛在心頭,只是後來辭道退隱,便沒再過問此事。上月為艦隊陳天師禮聘,受命艦隊顧問,便想起來了。對了,陳天師仰慕老前輩風采,也知老前輩擅長水戰,故有意禮聘老前輩同為艦隊顧問,不知老前輩是否願意?只是與貧道忝列同司,委屈了一些。」
說着,取出一份陳善道親筆籤押的委任狀,上面果然已經填好了洪澤叟三個字。
洪澤叟接過來看了兩遍,鄭重收好,大笑:「能得陳天師看重,是老夫幸事,能與致然共事,更是一樁美談,哪裏有不願意的?何時出發,致然你定。」
趙然伸手延請:「擇日不如撞日,現在就出發,如何?」
洪澤叟當即喚來牛大,叮囑他看好洞府,隨趙然出來,分水而上湖面,登上趙然的雲靄百合,直飛松江艦隊基地。
因為海路走得熟了,趙然也沒耽擱,由松江口向南,再飛元覺島,這才登上王守愚調來的一艘巡海船,沿海路進發。
其間,洪澤叟果然不愧水族出身,道法施展之處,召來幾條海中水獸,水獸在前方牽扯纜繩,巡海船如離弦之箭,其快無比。
如此迅捷,令船上水手駭然不已,除了舟師定向、大舵掌舵,其他人都扶着船幫,感受着海上飛翔的暢快,望向洪澤叟的目光也極為敬畏。
趙然贊道:「老前輩道法精熟,早知如此,當年海戰之時便該早些請您老出山,何至於拖延數年之久。」
洪澤叟微笑不語。
由元覺島而至松茂島,至落葉島而過波唐海,經乘雲諸島而至靈鰲島,再到渡岬諸島,這是東海的成熟路線,原本需要二十多天的航程,如今有了洪澤叟施法,輕輕鬆鬆半個月就完成了。
在渡岬諸島稍作停留,趙然上島看了一下上、下渡岬府的民生,巡海船補完給養,繼續向東,接着轉向東北。
這一路上都是稽查艦隊建立的補給基地,有大有小,共十三處。建立這些補給點可着實不容易,遠隔萬里輸送物資,十成貨物送到這裏就只剩下九成,難度可想而知。
再向前,就是瀛州本島的外三島,八丈島、御藏島和三宅島。稽查艦隊早於去年八月便佔領了八丈島,在這裏建立了一個大型補給基地。再向前的御藏島和三宅島,是去年底到今年初,陳善道定下方略後剛剛佔據的,攻佔的時候都沒遇到什麼抵抗,如今這兩座島上正在大興土木,建築修士忙着清理礁石、拓深水道、興修棧橋和倉庫。
尤其是三宅島,這裏距瀛州東島只剩一百多里,是絕佳的前進踏板。趙然粗略看了一下,估摸着還需要半個多月才能修好。
陳善道已經帶領一支由南直隸號領銜,八艘重驅和十六艘護衛艦為主力,包括二十八艘巡海船、三十艘風快船在內的分艦隊進駐三島,他本人就在南直隸號上,直接壓到了三宅島。這支艦隊堪稱全軍精銳,所有法弩全部換下,配備了帶有伸縮退炮架的符籙火炮,整支艦隊重炮近三百門、小炮近六百門,火力極為兇猛。
見到趙然和洪澤叟,陳善道有些驚訝:「沒想到前輩和致然那麼快就到了,這才一個月吧,原本再快也要近兩個月的。」
趙然指了指洪澤叟:「有老前輩控馭海獸拖船,我們不是駛過來的,是飛過來的。」
談起艦隊準備情況,陳善道介紹:「瀛州主力艦隊都在關門海峽和青丘之主的船隊對峙交戰,本島這邊很少,上個月剛掃平了一支他們湊出來的小船隊。如今本島沿線,瀛州人守衛森嚴,要攻上去,須得調動營兵。兵部已經協調好了,就從京師調動,張略轄下的十個營頭,六千餘人,再從艦隊上補充敢戰隊,湊足八千人,便可登岸本島。」
陳善道將海圖展開,這是一副比較粗糙的瀛州輿圖,只有幾個瀛州四大島的輪廓,標註了關鍵地點——比如銀山。
陳善道指着西南方的瀛州南島:「這座島已經被青丘之主的人打下來了……往東隔着關門海峽是東島,再向東北,我們在這裏……如果能和青丘之主談攏,一南一北前後夾擊,可於銀山會師。銀山就在本島西側,有人叫它佐摩銀山,也有人稱石見銀山,不管叫什麼山,這就是我們的目標。」
趙然點了點頭,他一直關心銀山的產量:「藏銀富不富?」
陳善道回答:「說是年產百萬兩以上。」
趙然吃了一驚,這個數目是大明白銀年產量的近十倍!
陳善道也忍不住笑了:「因為青丘之主的攻伐,再加上稽查艦隊多年來的封鎖,據說這些年出產的白銀都運不出來,堆在出雲國和石見國的庫房裏。這是瀛州的兩個藩國,有些像咱們兩千年前的三代諸侯。」
趙然又問:「營兵何時能到?」
陳善道回答:「集裝箱船隊如今已至靈鰲島,再有個把月,差不多就能到了。領軍的你也認識,兵部侍郎張居正,帶兵將官是三千營指揮使曾汝明。」
其實不用陳善道介紹,趙然早就知道是這兩位統軍。他和張略一直保持着聯繫,尤其是在張略被他引入修行後,朝中有什麼大事,都會飛符知會他。
這個曾汝明,是當年趙然率軍平叛時投過來的三千營指揮使,胖胖的一位將官,趙然對他的能力沒有太多認知——攻城時三千營不是一線戰兵。但上個月出發的時候,張略向他推薦了此人,表示此人在用兵上很有能力,讓趙然有些驚訝,隨即也就同意了。
至於張居正,更是熟識,他如今也是黃冠修為了,逢年過節也總愛飛符趙然,向他「匯報工作」的。時隔八年,張居正已迭次升遷,如今是正三品的兵部侍郎,升遷之快,朝中是頭一等的。這次夏言將他派來,未嘗沒有討好趙然的意思。
陳善道最後表示,等到六月,差不多就可以進軍了,但現在最重要的問題還是一個,和青丘之主協同溝通,這需要洪澤叟和趙然前去商談。
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