王府小媳婦 晉江30

    榮禧堂里，老太太身穿一襲醬紅色鶴紋團花褙子坐在暖榻上，笑着打量身前的小姑娘，「蓉蓉越長越俊了，瞧瞧這小臉，跟你娘年輕時一模一樣。」

    十一歲的楚蓉俏皮回道：「我娘說您年輕那會兒才好看呢，我想長成您這樣。」

    老太太樂不可支，點點她額頭，指着臉上的皺紋道：「這個你也要？」

    楚蓉嘿嘿笑。

    老太太捏捏她粉嘟嘟的臉蛋，扭頭問站在楚三老爺身旁的楚淮，「老二最近讀書如何？」

    楚淮十五歲，與楚淵的不苟言笑、楚泓的溫潤謙和不同，他長得更像個大姑娘，面如敷粉唇紅齒白，一雙眼睛顧盼生輝，風流盡顯，瞧着有那麼一點點不正經。論上進，楚淵從武，楚泓讀書，楚淮卻喜歡經商，楚三老爺專管楚家庶務，他近水樓台，學了一手做生意的好本事，又因為出了名的狡猾，便在京城貴公子中間得了個「楚狐狸」的綽號。

    「不如三弟，比大哥稍微強點吧。」楚淮搖着摺扇道。

    楚三老爺最看不得兒子搖扇子，皺眉斥他：「大冬天的扇什麼風？嫌熱去外面站着！」

    他是楚傾的親弟弟，兄弟倆模樣很是相似，只是楚傾勤於練武，身上跟二十來歲時差不多，依然結實魁梧，楚三老爺就不行了，人到中年，他做生意又常常赴宴飲酒，臉就一年比一年圓了起來，肚子也鼓了，雖然看起來仍然算得上俊美，卻遠遠不如楚傾招女人喜歡。這會兒皺起眉頭，總算有了三分楚傾的威嚴。

    楚淮訕訕地收起扇子，別在腰間。

    三夫人嫌棄地瞪他們爺倆，同老太太賠笑道：「讓您老看笑話了。」

    老太太搖搖頭，「這樣的笑話我天天都想看，你千萬別管。」

    親兒子親孫子都是沉穩脾氣，兒媳婦跟孫女也不太會說俏皮話。兩個侄子那邊，因為他們親娘去的早，她幫着操持了兩人的婚事，侄子們就都敬重她這個伯母，逢年過節一大家子都來這邊用飯。老太太最喜歡的就是三房的楚淮楚蓉兄妹，有他們在，不愁沒趣。

    至於楚傾那一房，亂糟糟的，老太太勸過一次那些人都不領情，她也就不管了。

    「老太太，侯爺來了。」小丫鬟走進來通傳道。

    老太太好奇地望向外頭。

    楚大老爺與大夫人是兄嫂，繼續坐着，楚三老爺夫妻就站了起來，迎候楚傾。楚蓉也從老太太跟前回到母親旁邊，微微揚着下巴，朝門口瞥了過去。

    楚傾先抱着阿洵走了進來，阿洵一看滿屋子人，緊張地靠到爹爹肩頭。

    單這一幕，就驚掉了屋裏眾人的下巴。

    這爺倆何時如此親近了？

    楚傾看出來了，暗暗得意，將阿洵放到地上，他牽着兒子走到老太太跟前，「侄子不孝，昨天忙着安頓菡菡他們姐弟，忘了給伯母請安，您別生氣，阿洵，快喊伯祖母，請伯祖母別怪爹爹。」

    阿洵記得姐姐沒罵過老太太，就靠着爹爹大腿，乖乖學舌，「伯祖母別怪爹爹。」

    老人都喜歡小孩子，特別是漂亮的，一看到阿洵這乖巧樣，老太太心就化了，連聲道：「不怪不怪，伯祖母不怪，阿洵快過來，給伯祖母抱抱？」

    阿洵縮到了爹爹懷裏。

    楚傾低頭哄兒子，「阿洵聽話，伯祖母喜歡你，你給伯祖母抱，她送你好東西。」

    阿洵眨眨眼睛，扭頭看向老太太，那詢問的小眼神，就像在問老太太有什麼好東西一樣。

    老太太笑得合不攏嘴，指着楚傾罵道：「虧我惦記了一年，你立了功勞不知先孝順我，竟然想方設法搶我的來了，罷了罷了，誰叫咱們阿洵招人疼，石榴，快去把我那隻玉葫蘆拿來！」

    丫鬟石榴笑吟吟應道，走了出去。

    阿洵知道她是給自己拿好東西去了，一雙大眼睛期待地盯着門口，盼她快點回來。

    老太太搖頭失笑，微微眯起眼睛，看向了楚傾後頭。

    無需楚傾提醒，含珠輕步上前，有些害羞地朝老太太行禮：「伯祖母萬福，孫女不孝，昨兒個忘了過來給您請安，」說着從四喜手裏接過她親手繡的抹額，雙手奉上去道：「之前在莊子上養病，蒙伯祖母惦記，送了許多藥材過來，孫女就繡了這條抹額，聊表心意，繡的不好，還請伯祖母莫嫌棄。」

    輕輕柔柔的聲音娓娓道來，宛如世上最悅耳的曲子，屋裏眾人都不自覺放輕了呼吸，再聽她一番話說得懂事貼心，跟記憶里的楚菡判若兩人，眼裏紛紛閃過詫異。

    老太太最先回神，瞧着面前因為被眾人盯着紅了俏臉的小姑娘，見她黛眉舒展乖順，神情羞澀溫柔，絲毫看不出來是裝的，感慨道：「好好好，菡菡越來越懂事了，外頭哪個再敢說我們家菡菡脾氣差，伯祖母第一個替你辯回去。」

    含珠感激道謝。

    楚傾正色道：「那就勞您費心了。」

    幸好女兒還小，以往刁蠻倔強的壞名聲都可以當成小孩子不懂事，等來年出了孝，女兒多跟老太太出門做客，京城那些女眷看到她溫柔懂事的樣子，再聽老太太夸，用不了多久，女兒的名聲就會正過來。

    老太太沒理會他的道謝，托着含珠繡的抹額細細打量，不停地點頭，「菡菡這手好蘇繡是跟誰學的？比咱們府里繡娘的本事都不差了，你瞧瞧，看我是不是假誇人。」將東西遞給了兒媳婦。

    大夫人接過，臉上露出驚訝，「是啊，菡菡真巧，往後有空多指點你二妹妹吧，她笨着呢。」

    「娘……」楚薔佯裝生氣地小小撒了一嬌，跟着也好奇地看那條抹額。

    這些含珠都有準備，也是提前跟方氏商量好了的，紅着臉解釋道：「我也不知是怎麼回事，醒來後忘了以前的事，腦袋好像輕巧了很多，學東西也快。剛開始還沒覺得，有一次跟舅母下廚學做菜，舅母最先察覺的，回頭就請了她府里的繡娘來教我……不過也只限這兩樣，讀書就不行了……」

    「女兒家，精通這兩樣就夠了。」三夫人笑着走過來，輕輕扶着含珠肩膀，憐愛地摸了摸她頭髮，「我總算知道什麼叫禍福相依了，菡菡遭此一劫，更招人喜歡了，廚藝女紅也大有精進，再看看這傾城的模樣，外頭那些貴女誰比得上你？」

    含珠羞澀低頭。

    三夫人喊來女兒，「蓉蓉瞧見沒，你大姐姐性情變了，她老實，往後你可別再欺負你大姐姐，也別整日就知道擺弄你那些琴啊箏的，多跟你大姐姐二姐姐學學女紅才是正經事。」

    楚蓉嘟起嘴，不高興地道：「我為何要學啊？學的再好，在娘眼裏也比不上大姐姐二姐姐。」抱怨完自己先撐不住，掩唇笑了，站在原地同含珠道：「大姐姐以後若是嫌悶，可以派人來叫我，咱們再喊上二姐姐，姐妹三人一起更熱鬧。」

    討厭的人變了性子，楚蓉就算不再厭煩她，也不可能馬上就親近對方。在她看來，大姐姐請她，她就過去，不請，她也不會主動去討好巴結。

    含珠聽明白了她的意思，朝她點點頭，淺淺一笑。

    她身後，楚蔓的臉有點白。

    因為她是庶女，楚蓉從小就看不起她，私底下不屑於跟她一起玩，這會兒當着爹爹的面，她依然連客套一下都不帶上她，姐妹三人，就像她不是楚家女兒一樣。

    楚傾一個大男人，正因為長女得了長輩們誇讚與有榮焉呢，哪有心思分出去給小女兒。等老太太褪了手腕上在九華寺開過光的檀木佛珠給含珠壓驚，他又領着含珠去拜見大伯父三叔。

    侄女大病初癒，兩個長輩也都給了賞。

    楚三老爺旁邊，楚淮仔細瞅瞅煥然一新的妹妹，笑着道：「妹妹可還認得我這個二哥？」

    十五歲的少年郎，風流俊俏，含珠就像剛跟周文庭兄弟倆打交道時，初次面對一個外男，不受控制地紅了臉。之前遇到楚泓沒有這樣，是因為楚泓小她本人一歲，含珠可以真的將他當小輩看，此時輪到長得風流連說話都帶着輕佻味道的楚淮，她就不自在了，低垂眼帘搖搖頭。

    楚淮將她的臉紅理解成了愧疚，大方道：「沒事，記不得也沒關係，你只需記住，我是你二哥，二哥手裏有錢，以後你跟阿洵有什麼想要的，不用客氣，儘管跟二哥說，二哥全都買來送你們。」

    十分的闊氣。

    含珠忍不住笑了，陌生感少了幾分，輕聲道謝。

    楚傾瞪眼睛問他：「你有多少錢？孝敬孝敬我。」因為侄子不肯跟他學武，他一直看他不順眼。

    楚淮怕這個武夫二伯父，老老實實賠笑道：「您想要多少孝敬？」

    楚傾冷哼一聲，沒再理他。

    都認識完了，男人們去了前面，留一屋女眷們聊天，阿洵還小，當然要跟姐姐在一起。

    老太太喜歡含珠，讓她與阿洵坐在旁邊，楚薔楚蓉都有娘親陪着，一個是書香貴女，一個是嬌憨美人，都很得老太太喜歡。只有楚蔓，坐得離老太太最遠，以前嫡姐不招人待見，她還敢插插話，有時候嫡姐欺負她，長輩們還會寬解她兩句，但此時嫡姐一舉得了長輩們喜歡，連楚蓉都不再跟她對着幹，楚蔓就沒有開口的底氣了，低着頭坐在那兒，一言不發。

    三夫人眼波一轉，慈愛地問道：「蔓蔓今兒個怎麼不說話了？是不是身上不舒服？」

    一句話將幾人的注意力都引到了楚蔓身上。

    楚蔓臉騰地紅了，瞅瞅含珠，結結巴巴地道：「是，是有點不舒服……」

    承認不舒服，三夫人就不會繼續問她了吧？否則真追問下去，楚蔓不知該怎麼回。

    三夫人確實沒追問，柔聲道：「既然不舒服，那就先回去吧，別強撐着，改日大好了再來陪老太太說話。」又提醒楚蔓的丫鬟柳枝，「回去記得跟你們姨娘說一聲，若四姑娘一直不見好，可得請郎中過來瞧瞧，別因為你的疏忽耽誤了。」

    柳枝白着臉道：「奴婢知道了。」

    三夫人點點頭，轉而囑咐楚薔姐妹三人：「你們也都小心點，別怕衣服穿得厚臃腫，暖和最要緊，姑娘家是最不能受涼的。還有菡菡，聽說你爹爹堆了個雪人給阿洵？你看着阿洵點，別讓他貪玩着了涼。」

    楚蔓走出溫暖的外間時，聽到的就是這樣一句話。

    她眼裏的淚終於落了下來。

    三夫人哪裏是關心她，分明是嫌她坐在這裏礙眼，找個藉口打發她走的。

    「姑娘別哭，仔細凍了臉。」柳枝心疼地拿出帕子道。別看姑娘才十歲，因為庶女的身份，自小敏感，之前有侯爺獨寵，姑娘自己有底氣，大房的人對姑娘也客氣，如今瞧見侯爺要寵大姑娘了，個個便見風使舵。

    柳枝自她記事起就在身邊伺候，楚蔓跟她關係非常好，路上小聲問她：「你說三夫人是不是故意攆我走的？」雖然自己心裏清楚，還是有那麼一點點不確定，需要有人附和。

    「可不是？」柳枝憤憤地道，「偏她說的好聽。」三夫人跟周家關係好，一直都不待見姑娘，在侯爺跟前裝得好三嬸似的，侯爺一走說話就夾槍帶棒了，有本事她……

    柳枝心裏突然冒出了個念頭，湊到楚蔓耳邊悄悄道：「姑娘不如將這事告訴侯爺，侯爺向來寵愛姑娘，得知姑娘被人欺負了，肯定會替你做主的。」侯爺是二伯，不好管三夫人，那麼就會更加補償姑娘。

    只有姑娘恢復了從前的寵愛，她們這些丫鬟才會繼續有體面，遇到大姑娘身邊的人，也可以挺直身板，而不是被對方諷刺嗤笑。當然，柳枝也是希望姑娘開開心心的，別再像昨天那樣，悶悶不樂半晌，飯吃不香，睡覺輾轉反側。

    她悄悄觀察楚蔓，希望姑娘採納自己的提議，也顯得她這個大丫鬟有本事，能幫上主子。

    楚蔓聽了丫鬟的話，有些出神。

    她想到了以前嫡姐欺負她的時候，她跑去爹爹那邊訴委屈，爹爹都會哄她，送她各種好東西，有時還親自帶她出去散心，或是逛鋪子，或是去莊子上玩。嫡姐欺負得越厲害，爹爹對她就越好。

    可這次是三夫人攆她的啊？

    但三夫人也是為了給嫡姐撐腰。

    楚蔓心頭浮上希望。

    柳枝馬上看出了小姑娘的心思變化，不由十分自豪，跟着又低低地提醒，「姑娘記住，千萬不能主動提三夫人或大姑娘對你不好，你只需裝出不高興的樣子，那樣侯爺自然會問你，姑娘實話實說，侯爺會明白的。」

    楚蔓嗯了聲，握住她手道：「我懂，還是柳枝最向着我了。」

    不像姨娘，那些人欺負她姨娘看不見，只知道叫她聽話，不爭不搶。

    她為何不能搶？就因為她是庶女？

    楚蔓咬緊了唇，爹爹那樣喜歡她，只要她努努力，爹爹還會繼續只疼她一個的。

    她們主僕回到自己的院子時，含珠牽着弟弟，同三夫人母女一起向老太太告辭。

    出了榮禧堂，三夫人回頭逗阿洵，「阿洵走路累不累？三嬸抱你走吧？」

    阿洵立即蹙起小眉頭，往姐姐身邊靠了靠，「我不累，我自己走。」

    三夫人輕輕敲了敲他腦頂，又哄着問道：「那讓三姐姐牽你走好不好？」

    走在她身旁的楚蓉疑惑地皺眉，她不喜歡小孩子，母親是知道的，怎麼……

    三夫人其實是想悄悄囑咐含珠幾句，見阿洵賴定了姐姐，怎麼哄都不肯離開，她無奈笑笑，退到含珠一側，握着含珠手慢慢走，喃喃地道：「眼看就要臘月了，年後菡菡十三，是大姑娘，也該着手學管家了。過幾天菡菡跟你爹爹提提吧，堂堂侯府後院，哪能一直讓一個姨娘管？你爹爹什麼都好，就是在這事上糊塗。」

    聲音輕飄飄的，恐怕阿洵都聽不見，就是零星聽見幾個詞他也不懂。

    楚蓉卻聽見了，母親說的在理，她也同意。雖然夏姨娘管的只是二房後院的瑣碎小事，如奴僕管教月例發放四季衣裳，正經宴請二伯父都是請母親跟大伯母料理，但楚蓉還是覺得二伯父太給夏姨娘臉面了。

    不過大姐姐一回來就跟二伯父索權，是不是不太好？

    楚蓉無聲地笑。

    母親還是那麼衝動，也是太看不慣夏姨娘得意吧，畢竟母親跟已故的二伯母關係匪淺。

    含珠也知道三夫人是為她好，不便直接拒絕，婉言道：「勞三嬸為我費神了，只是管家這種事，爹爹心裏自有主張，況且我年紀還是小了點，從未學過，做不來的。」

    她對這些真的無所謂，她只想改善阿洵跟楚傾的關係，讓阿洵健健康康長大。只要夏姨娘管得好，沒有如方氏等人擔心地那般來害她與阿洵，夏姨娘在她眼裏就是一個毫不相關的人。

    三夫人動了動嘴，拍拍她手道：「菡菡太乖了，你這樣老實，容易讓人欺負啊。」

    含珠低頭看阿洵，笑了笑，沒有接話。

    三夫人看她一眼，心知這姑娘看着柔順卻有自己的主意，就道：「也罷，你心裏有計較就成，至於管家，我與你娘情同姐妹，又是你親嬸母，理該盡長輩的責任教你。菡菡有空多來西院玩，三嬸一起教你們姐倆。」

    她是好意，含珠由衷道謝。

    到了路口，三夫人母女繼續往前，含珠原地目送她們，人走遠了，她才牽着阿洵回了蓮院。

    黑黑搖着小尾巴顛顛跑了出來，抬起前爪往阿洵身上一撲，留下兩個髒兮兮的爪印。

    阿洵就跟沒看見似的，去追黑黑玩。

    含珠笑着看着，回頭遙望武康伯府的方向，不知妹妹現在在做什麼。

    進屋沒多久，楚傾派富貴來傳話，說是他中午要出門赴宴，下午才回來。

    含珠點點頭，讓如意給富貴賞。

    富貴笑着道謝，告辭道：「那小的先過去伺候侯爺了。」

    出了蓮院正門，富貴回頭看看，暗暗驚奇。侯爺出門會通知大姑娘了，他來傳話大姑娘竟然會給他賞錢了，這日頭是打西邊出來了嗎？

    這樣想着，還真就抬頭看了一眼日頭。

    楚蔓那邊也得到信了，不過是晚雲派人來通知的，讓她午飯自己用，不用去上房了。

    楚蔓有點失望，還得再等一下午才能見到爹爹。

    飯後她躺床上歇晌，派小丫鬟留意前頭的動靜。

    日落黃昏，楚傾才從外面回來，洗了臉換好衣裳，剛要吩咐富貴去蓮院請一雙兒女，他好趁晚飯前關心關心女兒再逗逗可愛的小兒子，就聽外面有人喊「四姑娘」。

    楚傾有些無奈，擺擺手讓富貴先下去。他離開太久，小女兒這是太想他才急着過來見他的。

    「爹爹。」楚蔓進屋，熟稔地坐到楚傾身邊，仰頭問他：「爹爹今日去哪了？怎麼才回來？」

    楚傾笑道：「李將軍新獵了一頭狼，請爹爹過去吃狼肉了。」

    楚蔓震驚道：「狼啊，李伯父真厲害。」

    楚傾不屑道：「這算什麼厲害，蔓蔓等着，爹爹有空了去獵頭熊來，蒸熊掌給你們吃。」

    楚蔓眼睛亮亮地望着他，滿眼崇拜。

    楚傾滿意地笑了，問她：「早上在老太太那邊玩得可好？」

    楚蔓本就委屈，一聽爹爹提起，不用裝的，眼裏就湧上了淚，「老太太她們都喜歡姐姐，我插不上話，三嬸問我是不是不舒服，我一緊張就說是，三嬸就讓我先回來了。」

    楚傾怔了怔，弟妹那樣精明的人，會看不出一個小姑娘的窘迫？

    應該是看出了女兒的不自在，才打發她回去的吧？

    想明白了，楚傾柔聲哄道：「你大姐姐剛回來，老太太肯定要多疼疼她，蔓蔓別胡思亂想，以前你怎麼跟老太太撒嬌，往後就還那樣，拘謹什麼？又不是喜歡你大姐姐就不喜歡你了。」

    楚蔓愣住，沒料到父親會這樣說，跟她預想地完全不一樣。

    還想再解釋清楚，楚傾忽的起身道：「爹爹昨晚給阿洵堆了個雪人，走，爹爹帶你去看看。」

    楚蔓咬咬唇，不得不將一肚子委屈咽了下去。