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第 107 章
因家裏知道他們即將遠行, 連嫁出去的姐妹們也都漏夜回來了。各有各的歸處時,要聚得這樣整齊, 實屬難得。
花廳里設了宴, 可惜誰也沒想入席,大家坐在前廳,眼巴巴地看着他們進來。雖然赫連頌重獲自由很令人高興, 但骨肉至親要分離, 也成了近在眼前的危機。
太夫人是家中長輩,長輩總不好愁雲慘霧, 弄得大家都心情沉重, 遂浮起一個笑容, 招呼道:「怎麼這麼晚才回來, 等你們老半天了!聽說今日朝堂上, 官家又給介然封了實職, 如今是太原以北節度大使了?這可是實打實的封疆大吏,咱們家雖是幾代為官,卻還沒有出過這樣高的品階呢, 借着郎子的光, 抬高咱們張家的門楣了。」
當然, 比起那有品無權的嗣王來, 今日這一連串的頭銜, 可說是畫了個大大的餅,很好地籠絡住了即將回到封地的人。
赫連頌說得很實在, 「我現在, 就像被羈押了多年的囚犯一朝釋放, 十二的月亮看着都特別圓。以前我上軍中辦事,最遠只到過幽州, 再往遠處去,朝廷便多有限制,每過一處關隘要經過層層盤查,活得真是窩囊。如今好了,我也算熬出頭了,只是我這一自由,卻要把肅柔從祖母身邊帶走,心裏覺得很對不住祖母。」
極力忍耐了半日的太夫人聽他這麼一說,有些悲從中來,悽惻道:「可不是嗎,想來是祖孫緣淺,上年好容易從禁中出來,本以為可以多留一段時間的,不曾想兩三個月就出了閣。出閣便出閣吧,只要在上京,能夠常相見就好,結果轉眼又要去隴右。」越說越傷心,不由垂首拭了拭淚,「隴右啊,多遠的地方,遠得天邊似的。我的肅兒要去那裏,下次再入上京也不知是什麼時候,怎麼能叫我不傷心。」
太夫人一落淚,滿屋子的女眷都跟着唏噓起來,肅柔忙上前安慰,溫聲道:「祖母別難過,過上三年五載,我一定回來。只是不能侍奉祖母膝下,實在有愧,也只有託付兄弟姊妹們替我盡孝了。」
一旁的尚柔應承:「祖母這頭你不用擔心,我和四妹妹,還有表妹都在上京,不愁沒有照應。倒是你自己,一去那麼遠,跟前什麼人跟着伺候?」
肅柔道:「蕉月和結綠都是外頭僱請的,家裏還有父母在,仍舊讓她們回祖母身邊來吧!雀藍是自小買進來的,我問了她的意思,她要跟我去隴右,剩下幾個婆子,挑了沒有家累,不怵出遠門的,反正人手夠用了,到了那裏可以再添置。」
綿綿則唉聲嘆氣,「二姐姐明日就要走,來不及看我的新宅子了。我今日在梁門西大街剛定下一處府邸,本想過兩日收拾好了,領你過去瞧瞧的……」
至柔很驚訝,「你要從伯爵府搬出來?伯爵夫人能答應嗎?」
綿綿咧嘴笑了笑,「我的花銷多大,你們不是不知道。現今我是一個錢都不出,吃我婆母的,喝我婆母的,她見了我,像見了瘟神一樣,巴不得給我們分家呢。一府難容兩個誥命嘛,還是各自經營的好,所以就答應讓我們搬出去住了。我想好了,等過陣子我爹爹和阿娘來了上京,可以就近再置辦一處產業,這樣走動起來方便,我什麼時候想回娘家,抬腳就到了,多好!」
所以她們這群姐妹里,還是綿綿過得最自在。她自己有錢,也不稀圖什麼名聲,早不願意做高門大戶的好新婦了,一心只圖自己高興。郎子雖沒有遠大志向,但勝在聽話,老老實實在汴河邊上做起了車馬行買賣。近來生意逐漸有了起色,每日能賺半吊錢,回來分外志得意滿,可以在燈下數半天。
晴柔呢,也不像早前那樣拘謹了,悵然道:「荀郎子前幾日和我商量了請期的日子,我原想二姐姐能送我出閣的,可惜,好像趕不上了。」
肅柔笑道:「我雖不能送你出閣,可知道你將來無虞,也沒有什麼不放心的。遇見一個可心的郎子很難得,我看荀三郎穩妥得很,也是個沉得住氣,有內秀的人,和你正相配。往後你心裏有什麼事,再也不要一個人悶在肚子裏了,一定要坦誠告訴他。夫妻間最忌瞞騙,彼此商量着來,比打啞謎強得多。」
晴柔點了點頭,「我記住了。」
大家便又去打聽新郎子預備了多少聘禮,有心說笑着,卻還是忍不住流露出離愁別緒來。
花廳的飯擺了很久,廚上熱了好幾道,又托馮嬤嬤進來催了一回。馮嬤嬤站在廳前,笑着說:「老太太,澄粉糰子都備好了,今晚是團圓飯,可別耽擱了。先挪過去用了吧,有話吃了飯再說不遲。」
太夫人方想起來,撫着額道:「心思亂得很,竟連餓都忘了。快快,都過去吧,闔家吃上一頓,算是給介然和肅柔踐行。」
於是眾人都往花廳里去,廳堂正中間高高懸着巨大的燈籠,竹簾半垂着,依稀能看見外面天幕上點綴的繁星。大家舉盞共飲了一杯,也不去說什麼道別的話,男人們那一桌聊得興致高昂,說的全是邊關的風土人情,和不知從哪裏聽來的奇怪傳聞。
女眷們這一桌,顯然要低落一些,太夫人問肅柔:「東西可都準備好了?聽說先走水路,船上應當有隨行的大夫吧?你沒出過遠門,萬一暈船可怎麼好,叫人事先預備了藥,免得到時候受罪。」
肅柔一一應了,頓了頓嘆息:「我一去那麼遠,怪捨不得大家的。」
太夫人卻又開解她,「女人出嫁從夫,既是嫁了邊關的雄鷹,就跟着他高高飛起來,看一看外面的世界吧!前幾日你五妹妹寫信回來,說泉州千好萬好,我看那字眼兒都樂不思蜀了,王郎子也拿她當個孩子,什麼都縱着她。我們家的女孩兒,就是招人疼,你幾個妹妹也好,你也好,都能覓得貼心的郎子,就算跟着去了外埠,我也沒什麼不放心。只有一樁,外面不像上京,邊陲之地民風獷悍,諸事要小心。我料着你婆母應當是個仔細人,到了那裏自會好好照應你的,你自己也要留個心眼,挑些粗壯的婆子看家護院,反正平安第一要緊,記着了?」
這番叮囑,倒鬧得大家笑起來,至柔道:「隴右也不是虎狼之地,難道二姐姐就進匪窩了不成!再說有姐夫在呢,又是節度大使,又是經略河西隴右的,誰敢動二姐姐一下,不叫他把腦袋擰下來才怪。」
太夫人也失笑,「果真是我杞人憂天了,一心只怕你二姐姐吃虧。」
另一桌的赫連頌聽了,站起身鄭重對太夫人道:「祖母放心,人我平平安安帶走,來日一定平平安安帶回來。肅柔是我的髮妻,我自己就算吃再多的苦,也絕不會讓她受半點委屈。」
這話大家深信,畢竟為情辭爵都能不眨一下眼睛,這樣的郎子,還是可堪託付的。
女眷們不像男人推杯換盞,筵散得早,又挪進前廳說話去了。
肅柔和尚柔在外間查看點心果子,趁着這個當口,肅柔道:「安哥兒再過兩年就開蒙了,長姐也可為自己考慮考慮。如果守在伯爵府讓你厭煩,還是要遵從自己的心,想法子從那個家裏脫身出來。」
尚柔聽完,略出了神。人的想法一時一樣,並不會長久不變。現在覺得丈夫癱了,公婆不插手院裏事,自己安心帶着孩子很好,但再過上一兩年,就不知怎麼打算了。
「這事,其實我也想過,就算已經把陳家踩在腳下,但若說和離,還是有很多顧忌。後來聽說了三妹妹那事,晴柔平時那樣文靜膽小的人也有如此大的決心,細想想,我怎麼就不行呢。」說罷沖肅柔笑了笑,「你不必記掛我,若是我哪天想掙出來了,家裏人會幫襯我的,絕不會叫我受委屈。倒是你,離家在外多有不便,去了那裏一定要保重,要常寫家書回來。」
姐妹倆又唧唧噥噥說了會兒話,方和女使一起將果子端進前廳。
大家閒談一陣,夜也已經深了,畢竟家家有長輩,回去得太晚不合規矩,肅柔便逐個送走了姐妹們。
元氏和凌氏也帶着媳婦回去了,上房只剩下太夫人和潘夫人,到這時肅柔才挨在潘夫人身邊坐下,輕聲道:「祖母,母親,我明日一早就要動身了,請祖母和母親千萬保重身子,等着我們再團聚的一日。先前我有些事瞞着你們,不曾告訴你們實情,現在時機成熟了,也沒什麼可隱瞞的了。介然前陣子因這件事被誤解,受了好些委屈,今日我代他向長輩們澄清,也算替他洗刷了冤屈。」
太夫人和潘夫人面面相覷,不知這回又是什麼石破天驚的真相。
結果真相確實令她們錯愕,肅柔說:「府里那個稚娘,不是他的什麼青梅竹馬,不過是隴□□來暗中護衛他的哨戶。稚娘有丈夫,鋆哥兒也是她和丈夫的孩子,咱們是迫於無奈,將她們母子借來一用,介然和她是清白的。」
太夫人倒吸了口氣,「這……這是怎麼話說的!你們這兩個孩子,膽子也太大了。」
潘夫人目瞪口呆,「我說怎麼忽然冒出個外室來……氣得我險些錘死他。」
肅柔尷尬地訕笑了下,「所以要請祖母和母親擔待,是我們荒唐,弄出這瞞天過海的騙局來。好在官家那頭勉強矇混過去了,也因有這孩子,官家才能答應放我們離開。當初想着茲事體大,不讓你們知情,至少不將你們拉進漩渦里來,如今塵埃落定了,我才敢說出實情,也免得介然背一輩子的黑鍋啊。」
心頭一陣急跳,終於慢慢平靜下來,太夫人反倒生出了慶幸,「這麼說來,介然這孩子愈發靠得住了。雖說前兩日鬧了一出辭爵,也叫我們看見了他的真心,但前頭畢竟有齟齬,心裏難免疙瘩。如今這疙瘩沒了,可說是放一百二十個心了,你就大膽跟着他去吧。他說了,就算委屈自己也不會委屈你,這話在我們這裏已經兌現了,我和你母親信得過他。」
肅柔心下坦然了,轉過頭,正可看見他在前廳坐着,和伯父叔父他們談及加急趕回隴右的路線。奇怪,從對他百般厭惡,到現在依賴他、顧念他,對他深信不疑,也才大半年光景,這人就是有這樣不可思議的能力,善於俘獲人心。
他大約察覺了,調轉視線朝她望來,隔着珠簾脈脈一笑,自有會心的溫情。
他們小夫妻恩愛,對太夫人來說就是最大的安慰,長舒一口氣,偏身叮囑肅柔:「稚娘有大義,日後咱們少不得照應,你們遠在邊陲,不必記掛他們母子。官家這回既能讓步,說明還是看重隴右的,只要隴右如常,上京便一切無虞。你伴在丈夫身邊,要時時行提點之職,萬事切要三思,千萬不能因疏忽,引得官家起疑。」
肅柔說是,「其中利害,我心裏都明白,介然也不是莽撞人,回去之後自然謹慎行事,盡力安撫官家和朝廷。」
太夫人點了點頭,憐愛地打量了她一遍,不無遺憾地說:「孩子長到這麼大,裏頭一大半時間都不在我跟前,原想出宮之後祖孫好好在一起的,現在又要分離……怪道小時候給你算命,銜牌的雀鳥抽出一張展翅的孔雀來,說你不會囿於方寸之地,會往更遠更開闊處去,現在果然應驗了。」
肅柔挪過去,緊緊抱了抱祖母,傷情道:「我真是不孝,不能為家裏做什麼,也不能代爹爹侍奉祖母。別的姊妹成婚後還能幫襯娘家,我倒好,就這麼走了,舍下至親骨肉,奔自己的前程去了。」
太夫人拍了拍她的背,「人活於世,都有自己的重任,你舍了小家,才能為大家啊。隴右外邦人很多,邊民也需要教化,你是嗣王妃,將來還會是武康王妃,既有這個身份,就該擔起傳揚中原風土和民俗的重任來。創辦舉子倉,開設女學,讓邊陲百姓更加懂得中原文化,也不枉跋山涉水這一遭。」
肅柔赧然笑道:「祖母果真懂我,我早就想好了,要在那裏做出一番事業來。上京雖開化,但繁文縟節太多,出閣之後女學就不便再開設了,實在可惜。介然說隴右不一樣,那裏的女子不受拘謹,成了婚也不會囿於內庭,正合我的脾胃。」
所以跳出墨守成規的框框,還能發現更大的世界。去往那麼遠的地方,除了闊別家人這項不足,剩下的便是各種新奇的見聞,和可以期待的思想碰撞。一切的未可知,讓這場遷徙又變得有趣起來。
明日一早就走,肅柔說不用送別,免得傷神,深夜從張宅辭出來,就算道別了。
家裏長輩和兄弟姐妹們送到門上,太夫人為她準備的東西裝了滿滿三個包袱,又對隨行的女使婆子千叮嚀萬囑咐,一定要照顧好小娘子,萬萬不能馬虎。
肅柔夫婦站在車前,朝長輩們俯身行禮,太夫人勉強笑道:「你們明日一早要趕路,快回去吧。山水總有相逢的一日,當初你爹爹不也上京隴右兩地跑嗎,只要有心,回來一趟不是什麼難事。」
這樣一想確實釋懷了,肅柔道是,由赫連頌攙扶着登上了馬車。
只是心裏萬分不舍,回頭探看,看台階前的身影慢慢遠了,模糊了,直到拐上御街,再也看不見了,才怏怏坐正身子。
身邊的人就着檐下燈籠看她的臉,知道她難過,握了握她的手道:「娘子,咱們定個五年之約,五年後我一定帶你回來省親,成嗎?」
五年,隴右五年間安定繁榮,官家的疑心想必也消了。再回來,只是單純的走親訪友,就可以沒有那麼多的盤算和芥蒂了吧!
總算還有希望,有希望就是好的,回去洗漱後歇下,第二日天蒙蒙亮,趕到了芙蓉渡。
這回走得安靜,安靜得有些冷清。該道別的朝中好友同僚們,已經在前一日散朝就打過招呼了,言之鑿鑿約定,待日後回來再大醉一場。沒有人相送,對於他們來說,反倒是好事。
通往古渡口的小徑兩旁長滿了尖細的青草,一路行來,葉面上凝結的露水打濕了裙角。放眼看,遠遠見碼頭上停泊了一艘福船,岸邊站着十幾名身着輕甲的禁衛,那些都是赫連頌安排下,護她周全的。
可惜不能一起走,肅柔覺得前途渺茫,他察覺了,扶着她的肩安慰:「至多兩個月,等你入西寧州的時候,我出城去接你。」
肅柔仰頭望他,「我是乘船,一路穩妥得很,只是擔心你受累。還有戰事……刀劍無眼,可不能冒進。」
晨風吹起她鬢角垂落的發,紛紛揚揚,搭在她纖長的眼睫上。他伸手替她抿到耳後,說放心,「大軍在爹爹掌控之中,那兩位叔父不過拿捏了些皮毛,根本不足為懼。這次趕回去,不過是練練手,順便圓了爹爹病重的謊,戰局早就控制住了,不會有危險的。這一路景致不錯,你就權當遊山玩水吧,等你到時,戰火已經平定了,到時候我帶你逛武威的夜市,去看龜茲人跳舞。還有你喜歡的旋炙豬皮肉,那裏用的是西域的野豬,比上京的更肥美、更地道。」
他越描述,她眼中笑意越盛大,對於愛吃的人來說,沒有什麼比滿足口腹之慾更有吸引力的了。
她重又振作了精神,替他整整衣襟道好,「那咱們就在西寧州碰頭,到時候官人要早早在城外接我,要好好抱抱我。」
他說好,無限眷戀地吻吻她的唇角,「這陣子好生照顧自己,若有任何不適,都要告知身邊的人,千萬不能忍着,記住了?」
她點點頭,伸出手臂圈住他的腰,把臉埋進他懷裏。他溫情地撫撫她的脊背,小聲說:「很快的,很快就會重逢,我保證。」
看看天色,船要起航了,他也該上路了,於是親自將她送上船,自己方率領禁衛翻身上馬。
回頭望,她就站在船舷邊上,捏着手絹向他揮動胳膊,「官人,一路保重,別喝生水,小心蛇蟲。」
他發笑,拔轉馬頭高聲應了聲「好」,然後策馬揚鞭,順着直道疾馳而去。
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