雪中春信 第 107 章

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    第 107 章

    因家裏知道他們即將遠行, 連嫁出去的姐妹們也都漏夜回來了。各有各的歸處時，要聚得這樣整齊, 實屬難得。

    花廳里設了宴, 可惜誰也沒想入席，大家坐在前廳，眼巴巴地看着他們進來。雖然赫連頌重獲自由很令人高興, 但骨肉至親要分離, 也成了近在眼前的危機。

    太夫人是家中長輩，長輩總不好愁雲慘霧, 弄得大家都心情沉重, 遂浮起一個笑容, 招呼道：「怎麼這麼晚才回來, 等你們老半天了！聽說今日朝堂上, 官家又給介然封了實職, 如今是太原以北節度大使了？這可是實打實的封疆大吏，咱們家雖是幾代為官，卻還沒有出過這樣高的品階呢, 借着郎子的光, 抬高咱們張家的門楣了。」

    當然, 比起那有品無權的嗣王來, 今日這一連串的頭銜, 可說是畫了個大大的餅，很好地籠絡住了即將回到封地的人。

    赫連頌說得很實在, 「我現在, 就像被羈押了多年的囚犯一朝釋放, 十二的月亮看着都特別圓。以前我上軍中辦事，最遠只到過幽州, 再往遠處去，朝廷便多有限制，每過一處關隘要經過層層盤查，活得真是窩囊。如今好了，我也算熬出頭了，只是我這一自由，卻要把肅柔從祖母身邊帶走，心裏覺得很對不住祖母。」

    極力忍耐了半日的太夫人聽他這麼一說，有些悲從中來，悽惻道：「可不是嗎，想來是祖孫緣淺，上年好容易從禁中出來，本以為可以多留一段時間的，不曾想兩三個月就出了閣。出閣便出閣吧，只要在上京，能夠常相見就好，結果轉眼又要去隴右。」越說越傷心，不由垂首拭了拭淚，「隴右啊，多遠的地方，遠得天邊似的。我的肅兒要去那裏，下次再入上京也不知是什麼時候，怎麼能叫我不傷心。」

    太夫人一落淚，滿屋子的女眷都跟着唏噓起來，肅柔忙上前安慰，溫聲道：「祖母別難過，過上三年五載，我一定回來。只是不能侍奉祖母膝下，實在有愧，也只有託付兄弟姊妹們替我盡孝了。」

    一旁的尚柔應承：「祖母這頭你不用擔心，我和四妹妹，還有表妹都在上京，不愁沒有照應。倒是你自己，一去那麼遠，跟前什麼人跟着伺候？」

    肅柔道：「蕉月和結綠都是外頭僱請的，家裏還有父母在，仍舊讓她們回祖母身邊來吧！雀藍是自小買進來的，我問了她的意思，她要跟我去隴右，剩下幾個婆子，挑了沒有家累，不怵出遠門的，反正人手夠用了，到了那裏可以再添置。」

    綿綿則唉聲嘆氣，「二姐姐明日就要走，來不及看我的新宅子了。我今日在梁門西大街剛定下一處府邸，本想過兩日收拾好了，領你過去瞧瞧的……」

    至柔很驚訝，「你要從伯爵府搬出來？伯爵夫人能答應嗎？」

    綿綿咧嘴笑了笑，「我的花銷多大，你們不是不知道。現今我是一個錢都不出，吃我婆母的，喝我婆母的，她見了我，像見了瘟神一樣，巴不得給我們分家呢。一府難容兩個誥命嘛，還是各自經營的好，所以就答應讓我們搬出去住了。我想好了，等過陣子我爹爹和阿娘來了上京，可以就近再置辦一處產業，這樣走動起來方便，我什麼時候想回娘家，抬腳就到了，多好！」

    所以她們這群姐妹里，還是綿綿過得最自在。她自己有錢，也不稀圖什麼名聲，早不願意做高門大戶的好新婦了，一心只圖自己高興。郎子雖沒有遠大志向，但勝在聽話，老老實實在汴河邊上做起了車馬行買賣。近來生意逐漸有了起色，每日能賺半吊錢，回來分外志得意滿，可以在燈下數半天。

    晴柔呢，也不像早前那樣拘謹了，悵然道：「荀郎子前幾日和我商量了請期的日子，我原想二姐姐能送我出閣的，可惜，好像趕不上了。」

    肅柔笑道：「我雖不能送你出閣，可知道你將來無虞，也沒有什麼不放心的。遇見一個可心的郎子很難得，我看荀三郎穩妥得很，也是個沉得住氣，有內秀的人，和你正相配。往後你心裏有什麼事，再也不要一個人悶在肚子裏了，一定要坦誠告訴他。夫妻間最忌瞞騙，彼此商量着來，比打啞謎強得多。」

    晴柔點了點頭，「我記住了。」

    大家便又去打聽新郎子預備了多少聘禮，有心說笑着，卻還是忍不住流露出離愁別緒來。

    花廳的飯擺了很久，廚上熱了好幾道，又托馮嬤嬤進來催了一回。馮嬤嬤站在廳前，笑着說：「老太太，澄粉糰子都備好了，今晚是團圓飯，可別耽擱了。先挪過去用了吧，有話吃了飯再說不遲。」

    太夫人方想起來，撫着額道：「心思亂得很，竟連餓都忘了。快快，都過去吧，闔家吃上一頓，算是給介然和肅柔踐行。」

    於是眾人都往花廳里去，廳堂正中間高高懸着巨大的燈籠，竹簾半垂着，依稀能看見外面天幕上點綴的繁星。大家舉盞共飲了一杯，也不去說什麼道別的話，男人們那一桌聊得興致高昂，說的全是邊關的風土人情，和不知從哪裏聽來的奇怪傳聞。

    女眷們這一桌，顯然要低落一些，太夫人問肅柔：「東西可都準備好了？聽說先走水路，船上應當有隨行的大夫吧？你沒出過遠門，萬一暈船可怎麼好，叫人事先預備了藥，免得到時候受罪。」

    肅柔一一應了，頓了頓嘆息：「我一去那麼遠，怪捨不得大家的。」

    太夫人卻又開解她，「女人出嫁從夫，既是嫁了邊關的雄鷹，就跟着他高高飛起來，看一看外面的世界吧！前幾日你五妹妹寫信回來，說泉州千好萬好，我看那字眼兒都樂不思蜀了，王郎子也拿她當個孩子，什麼都縱着她。我們家的女孩兒，就是招人疼，你幾個妹妹也好，你也好，都能覓得貼心的郎子，就算跟着去了外埠，我也沒什麼不放心。只有一樁，外面不像上京，邊陲之地民風獷悍，諸事要小心。我料着你婆母應當是個仔細人，到了那裏自會好好照應你的，你自己也要留個心眼，挑些粗壯的婆子看家護院，反正平安第一要緊，記着了？」

    這番叮囑，倒鬧得大家笑起來，至柔道：「隴右也不是虎狼之地，難道二姐姐就進匪窩了不成！再說有姐夫在呢，又是節度大使，又是經略河西隴右的，誰敢動二姐姐一下，不叫他把腦袋擰下來才怪。」

    太夫人也失笑，「果真是我杞人憂天了，一心只怕你二姐姐吃虧。」

    另一桌的赫連頌聽了，站起身鄭重對太夫人道：「祖母放心，人我平平安安帶走，來日一定平平安安帶回來。肅柔是我的髮妻，我自己就算吃再多的苦，也絕不會讓她受半點委屈。」

    這話大家深信，畢竟為情辭爵都能不眨一下眼睛，這樣的郎子，還是可堪託付的。

    女眷們不像男人推杯換盞，筵散得早，又挪進前廳說話去了。

    肅柔和尚柔在外間查看點心果子，趁着這個當口，肅柔道：「安哥兒再過兩年就開蒙了，長姐也可為自己考慮考慮。如果守在伯爵府讓你厭煩，還是要遵從自己的心，想法子從那個家裏脫身出來。」

    尚柔聽完，略出了神。人的想法一時一樣，並不會長久不變。現在覺得丈夫癱了，公婆不插手院裏事，自己安心帶着孩子很好，但再過上一兩年，就不知怎麼打算了。

    「這事，其實我也想過，就算已經把陳家踩在腳下，但若說和離，還是有很多顧忌。後來聽說了三妹妹那事，晴柔平時那樣文靜膽小的人也有如此大的決心，細想想，我怎麼就不行呢。」說罷沖肅柔笑了笑，「你不必記掛我，若是我哪天想掙出來了，家裏人會幫襯我的，絕不會叫我受委屈。倒是你，離家在外多有不便，去了那裏一定要保重，要常寫家書回來。」

    姐妹倆又唧唧噥噥說了會兒話，方和女使一起將果子端進前廳。

    大家閒談一陣，夜也已經深了，畢竟家家有長輩，回去得太晚不合規矩，肅柔便逐個送走了姐妹們。

    元氏和凌氏也帶着媳婦回去了，上房只剩下太夫人和潘夫人，到這時肅柔才挨在潘夫人身邊坐下，輕聲道：「祖母，母親，我明日一早就要動身了，請祖母和母親千萬保重身子，等着我們再團聚的一日。先前我有些事瞞着你們，不曾告訴你們實情，現在時機成熟了，也沒什麼可隱瞞的了。介然前陣子因這件事被誤解，受了好些委屈，今日我代他向長輩們澄清，也算替他洗刷了冤屈。」

    太夫人和潘夫人面面相覷，不知這回又是什麼石破天驚的真相。

    結果真相確實令她們錯愕，肅柔說：「府里那個稚娘，不是他的什麼青梅竹馬，不過是隴□□來暗中護衛他的哨戶。稚娘有丈夫，鋆哥兒也是她和丈夫的孩子，咱們是迫於無奈，將她們母子借來一用，介然和她是清白的。」

    太夫人倒吸了口氣，「這……這是怎麼話說的！你們這兩個孩子，膽子也太大了。」

    潘夫人目瞪口呆，「我說怎麼忽然冒出個外室來……氣得我險些錘死他。」

    肅柔尷尬地訕笑了下，「所以要請祖母和母親擔待，是我們荒唐，弄出這瞞天過海的騙局來。好在官家那頭勉強矇混過去了，也因有這孩子，官家才能答應放我們離開。當初想着茲事體大，不讓你們知情，至少不將你們拉進漩渦里來，如今塵埃落定了，我才敢說出實情，也免得介然背一輩子的黑鍋啊。」

    心頭一陣急跳，終於慢慢平靜下來，太夫人反倒生出了慶幸，「這麼說來，介然這孩子愈發靠得住了。雖說前兩日鬧了一出辭爵，也叫我們看見了他的真心，但前頭畢竟有齟齬，心裏難免疙瘩。如今這疙瘩沒了，可說是放一百二十個心了，你就大膽跟着他去吧。他說了，就算委屈自己也不會委屈你，這話在我們這裏已經兌現了，我和你母親信得過他。」

    肅柔心下坦然了，轉過頭，正可看見他在前廳坐着，和伯父叔父他們談及加急趕回隴右的路線。奇怪，從對他百般厭惡，到現在依賴他、顧念他，對他深信不疑，也才大半年光景，這人就是有這樣不可思議的能力，善於俘獲人心。

    他大約察覺了，調轉視線朝她望來，隔着珠簾脈脈一笑，自有會心的溫情。

    他們小夫妻恩愛，對太夫人來說就是最大的安慰，長舒一口氣，偏身叮囑肅柔：「稚娘有大義，日後咱們少不得照應，你們遠在邊陲，不必記掛他們母子。官家這回既能讓步，說明還是看重隴右的，只要隴右如常，上京便一切無虞。你伴在丈夫身邊，要時時行提點之職，萬事切要三思，千萬不能因疏忽，引得官家起疑。」

    肅柔說是，「其中利害，我心裏都明白，介然也不是莽撞人，回去之後自然謹慎行事，盡力安撫官家和朝廷。」

    太夫人點了點頭，憐愛地打量了她一遍，不無遺憾地說：「孩子長到這麼大，裏頭一大半時間都不在我跟前，原想出宮之後祖孫好好在一起的，現在又要分離……怪道小時候給你算命，銜牌的雀鳥抽出一張展翅的孔雀來，說你不會囿於方寸之地，會往更遠更開闊處去，現在果然應驗了。」

    肅柔挪過去，緊緊抱了抱祖母，傷情道：「我真是不孝，不能為家裏做什麼，也不能代爹爹侍奉祖母。別的姊妹成婚後還能幫襯娘家，我倒好，就這麼走了，舍下至親骨肉，奔自己的前程去了。」

    太夫人拍了拍她的背，「人活於世，都有自己的重任，你舍了小家，才能為大家啊。隴右外邦人很多，邊民也需要教化，你是嗣王妃，將來還會是武康王妃，既有這個身份，就該擔起傳揚中原風土和民俗的重任來。創辦舉子倉，開設女學，讓邊陲百姓更加懂得中原文化，也不枉跋山涉水這一遭。」

    肅柔赧然笑道：「祖母果真懂我，我早就想好了，要在那裏做出一番事業來。上京雖開化，但繁文縟節太多，出閣之後女學就不便再開設了，實在可惜。介然說隴右不一樣，那裏的女子不受拘謹，成了婚也不會囿於內庭，正合我的脾胃。」

    所以跳出墨守成規的框框，還能發現更大的世界。去往那麼遠的地方，除了闊別家人這項不足，剩下的便是各種新奇的見聞，和可以期待的思想碰撞。一切的未可知，讓這場遷徙又變得有趣起來。

    明日一早就走，肅柔說不用送別，免得傷神，深夜從張宅辭出來，就算道別了。

    家裏長輩和兄弟姐妹們送到門上，太夫人為她準備的東西裝了滿滿三個包袱，又對隨行的女使婆子千叮嚀萬囑咐，一定要照顧好小娘子，萬萬不能馬虎。

    肅柔夫婦站在車前，朝長輩們俯身行禮，太夫人勉強笑道：「你們明日一早要趕路，快回去吧。山水總有相逢的一日，當初你爹爹不也上京隴右兩地跑嗎，只要有心，回來一趟不是什麼難事。」

    這樣一想確實釋懷了，肅柔道是，由赫連頌攙扶着登上了馬車。

    只是心裏萬分不舍，回頭探看，看台階前的身影慢慢遠了，模糊了，直到拐上御街，再也看不見了，才怏怏坐正身子。

    身邊的人就着檐下燈籠看她的臉，知道她難過，握了握她的手道：「娘子，咱們定個五年之約，五年後我一定帶你回來省親，成嗎？」

    五年，隴右五年間安定繁榮，官家的疑心想必也消了。再回來，只是單純的走親訪友，就可以沒有那麼多的盤算和芥蒂了吧！

    總算還有希望，有希望就是好的，回去洗漱後歇下，第二日天蒙蒙亮，趕到了芙蓉渡。

    這回走得安靜，安靜得有些冷清。該道別的朝中好友同僚們，已經在前一日散朝就打過招呼了，言之鑿鑿約定，待日後回來再大醉一場。沒有人相送，對於他們來說，反倒是好事。

    通往古渡口的小徑兩旁長滿了尖細的青草，一路行來，葉面上凝結的露水打濕了裙角。放眼看，遠遠見碼頭上停泊了一艘福船，岸邊站着十幾名身着輕甲的禁衛，那些都是赫連頌安排下，護她周全的。

    可惜不能一起走，肅柔覺得前途渺茫，他察覺了，扶着她的肩安慰：「至多兩個月，等你入西寧州的時候，我出城去接你。」

    肅柔仰頭望他，「我是乘船，一路穩妥得很，只是擔心你受累。還有戰事……刀劍無眼，可不能冒進。」

    晨風吹起她鬢角垂落的發，紛紛揚揚，搭在她纖長的眼睫上。他伸手替她抿到耳後，說放心，「大軍在爹爹掌控之中，那兩位叔父不過拿捏了些皮毛，根本不足為懼。這次趕回去，不過是練練手，順便圓了爹爹病重的謊，戰局早就控制住了，不會有危險的。這一路景致不錯，你就權當遊山玩水吧，等你到時，戰火已經平定了，到時候我帶你逛武威的夜市，去看龜茲人跳舞。還有你喜歡的旋炙豬皮肉，那裏用的是西域的野豬，比上京的更肥美、更地道。」

    他越描述，她眼中笑意越盛大，對於愛吃的人來說，沒有什麼比滿足口腹之慾更有吸引力的了。

    她重又振作了精神，替他整整衣襟道好，「那咱們就在西寧州碰頭，到時候官人要早早在城外接我，要好好抱抱我。」

    他說好，無限眷戀地吻吻她的唇角，「這陣子好生照顧自己，若有任何不適，都要告知身邊的人，千萬不能忍着，記住了？」

    她點點頭，伸出手臂圈住他的腰，把臉埋進他懷裏。他溫情地撫撫她的脊背，小聲說：「很快的，很快就會重逢，我保證。」

    看看天色，船要起航了，他也該上路了，於是親自將她送上船，自己方率領禁衛翻身上馬。

    回頭望，她就站在船舷邊上，捏着手絹向他揮動胳膊，「官人，一路保重，別喝生水，小心蛇蟲。」

    他發笑，拔轉馬頭高聲應了聲「好」，然後策馬揚鞭，順着直道疾馳而去。