武順二十一年一月三十日,國公府為祁青遠舉行了簡單的除服禮。請出伍姨娘的牌位,祁青遠三拜六叩,在靈前行完禮後,護國寺的高僧在惜顏閣做了法事,又撤去了惜顏閣的白幡,祁青遠一年孝期算是完結了。
換上常服,給國公府的大佬們一一請安,聽完那些假惺惺的漂亮話,第二天祁青遠就回了神機營。
曹大洋在神機營府衙外迎接祁青遠,他已經升為營總,不過依舊在祁青遠手下當差,見到祁青遠的馬緩緩馳來,連忙迎出來。
祁青遠把馬鞭扔給力行,笑着說道:「大洋,怎麼沒去操練。」
曹大洋憨憨的朝祁青遠行了一禮道:「管校尉有事在身,特命末將在這裏侯着您。」
祁青遠點點頭,回頭對力行囑咐幾句,伍姨娘去了,他對國公府只有厭惡,以後估計是常住軍營,能不回國公府就不回了,可府里還有於嬤嬤他們,曠心齋所有下人的榮辱都繫於他身上,他不能棄他們不管。
力行聽着祁青遠的叮囑,不住的點頭,他從小伺候祁青遠,自是明白他家少爺有多不易,一一記住祁青遠的吩咐,力行提醒道:「少爺,小的都記住了,時辰也不早了,您的正事要緊。」
囑咐完畢,揮退力行,祁青遠跟着曹大洋先去了文案處消了他的孝假,又去印務處領了他的新腰牌,他已經是正七品的把總,算是低階武將了,一應的腰牌、衣甲都要換,連住的營舍也從十人間,換成了四人間。
整個上午都在處理瑣事、更換床鋪,好容易收拾妥當了,祁青遠向曹大洋打聽,「大洋,海大師今日可在衙門?」
曹大洋摸了摸頭,「海大師已經好幾日沒上衙門了。」
祁青遠有些失望,他本想親自感謝海大師一番,不管為何原因,海大師的確是幫了他的忙,不過以海大師的身份,可能在他看來,那不過是小事一樁,這樣一想,祁青遠釋懷,以後有的是機會,不急於一時。
一年多沒來神機營,對着滿桌子的器械、圖紙,祁青遠腦袋有些發脹,正準備去營房外透口氣,就見魏薺之在門口向他招手。
魏薺之也是神機營的一個把總,是祁青遠新的舍友,祁青遠今天才搬到他們營房去,是一個豪爽的漢子。
摸了摸有些酸軟的脖頸,祁青遠幾步走到他面前喊道:「魏大哥。」
&魏薺之朝他做了個不要多言的手勢,示意他跟在身後,走到空曠的地方,確定附近沒人,才咧開嘴笑道:「青遠兄弟,以後我們就是搭檔了。」
一頭霧水的祁青遠眨了眨眼,「魏大哥的意思是……」
&魏薺之拍了拍腦袋,解釋道:「忘了你還不知道,我也是神龍衛一員,神龍衛執行任務都是分成小組,萬大師把你分到我們這一組,我們小組還有兩個人,都是一個營房的,尹自然和黃瀾舟搭檔,我們倆一起,有什麼任務,相互支援。」
祁青遠明白過來,兩個人不僅好支援,恐怕也有相互監視的意思,他笑道:「那以後麻煩魏大哥多多照顧了。」
魏薺之豪爽的一笑,道:「青遠兄弟過謙了,大夥誰不知道青遠兄弟少年英才,蘇州一行任務完成得漂亮,說來不怕你笑話,哥哥我別的本事沒有,能進神龍衛,憑的只是一身蠻力而已,以後有什麼事,還得青遠兄弟拿主意。」
見魏薺之豪爽不羈,祁青遠不禁心生好感,擺擺手,「魏大哥謬讚了,以後有什麼事我們多多商量,總是沒錯的。」
魏薺之拍手叫好,說起了正事,「青遠兄弟,今天來找你,就是有事要做,大將軍吩咐下來,要我們停下手頭上的事,探查私鹽走私一案。」
&祁青遠打起精神,仔細聽魏薺之說,鹽作為老百姓必不可少的生活用品之一,一直掌握在朝廷的手中,歷來都是官營。
戶部衙門下轄鹽運司,地方設都轉鹽運使司,由商戶持朝廷特批的鹽引賣鹽,除此之外的其他途徑都屬於販賣私鹽,按大趙律例是要砍頭的。
不過鹽業暴利,自是有人為財鋌而走險,武順二十一年才剛剛開始,但皇帝陛下的臉就黑了起來,去年國庫鹽業收益明顯有所減少,歸根究底就是對於老百姓來說,官鹽的價格比私鹽要貴一些。
老百姓更願意買私鹽,不僅價格低,而且味道更純,雜質更少,這樣一來國庫收入自然少了起來,皇帝陛下豈能讓別人搶了他的財路,下令神機營徹查此事。
大略明白了任務,祁青遠問道:「大將軍的意思,我們可要離京,去沿海各地的鹽場走一遭?」
魏薺之笑道,「不必那麼麻煩,鹽場會有其他人盯着,我們組的任務,是從京城的幾個大鹽商着手,看能不能順藤摸瓜,找到些線索。」
祁青遠點點頭,又聽魏薺之說道:「京城兩大鹽商,自然兄和瀾舟老弟已經行動起來,去盯龔家了;那鄧家就由我們負責。」
一邊換上魏薺之準備好的布衣,一邊簡單的聽魏薺之介紹京城的兩大鹽戶的情況,再交代了曹大洋一聲,祁青遠隨着魏薺之開始了盯梢之旅。
扮成百姓進店買鹽,想套點消息,可小二的嘴忒嚴不說,還利索得緊,倒是花了一兩銀子買鹽;跟蹤店家的鹽車吧,兩條腿哪裏跑得過四條腿,在帝都大街小巷繞來繞去,終是跟丟了目標;魏薺之崇尚武力,半夜三更敲暈了夥計,撬了窗,除了看到日常的銷售賬目,其餘的什麼都沒查到。
兩個臭皮匠貓在鄧府門外,一個說着實在不行就綁了鄧府的大管家,來個威逼利誘;一個覺得還是想辦法進入鄧府,查探一番為好。
可兩個辦法都有困難,鄧府的大管家出門都帶了一溜小管家的,更何況素不相識,怎麼登堂入室。
兩人面面相覷,頂着大大的黑眼圈,相視苦笑。
還是魏薺之拍了板,說道:「我們這樣不是辦法,毫無收穫不說,人也熬不住,先回神機營看看尹自然他們兩人有不有進展,再定下一步。」
祁青遠自是聽他的,打了個哈欠,準備回神機營,就見魏薺之叫住他,說:「你先回衙門,我去找人幫忙繼續盯着。」
這幾天魏薺之也教了他許多東西,比如如何收集消息、利用身邊的人和物,祁青遠知道魏薺之肯定要去找他的線人了,發展一兩個熟悉帝都情形又精明可靠的幫手是必要的,祁青遠頷首,目送他離去。
像魏薺之這樣的神龍衛老手,肯定有他自己的消息網和人脈,祁青遠不禁思索,他也需要一步步建立自己的情報網和人脈,銀子倒不成問題了,自有神機營報銷,可是到哪裏找信任的人手,國公府他自是不指望,連力行力勤他都不能用。
祁青遠能想到的只有伍昊,伍昊從小因生活所迫,稚齡之年就學藝賺錢,對帝都邊邊角角熟悉不說,三朋四友也多,更重要的是祁青遠能信任他。
一想到這兒,祁青遠忽然又想到一個人來,郭金熙。
郭家是皇商,雖然家族的重心是經營茶葉,但商戶之間肯定有來往,如果有郭金熙的幫忙,想登鄧家的門,應該也不是什麼難事。
祁青遠越想越興奮,滿身疲憊一掃而光,也不着急回神機營,尋思着是先去找伍昊呢,還是先去找郭金熙。
算算日子,今日不是國子監的休沐日,就轉了彎,朝長春坊而去。
眼看長春坊就要到了,可見前邊有十多個衣衫襤褸的乞兒,圍着兩個華衣少年在乞討,矮個子的在家丁護衛下,拿着食盒分發糕點,高個子的正低着頭對矮個子的說些什麼,祁青遠見周圍還有乞兒陸陸續續趕上去,不禁停下了腳步。
長春坊在城西,是帝都平民聚集的地方,越往裏走,百姓越窮,算得上是貧民區了,乞兒自是不少。眼見更多的乞兒朝他們圍過去,食盒裏的糕點也沒有了,那個矮個子少年又拿出了銀稞子分給他們。
乞丐越來越多,祁青遠不自覺的走近他們,看有不有能幫到忙的地方,那高個子抬起頭大聲朝那些乞兒說道:「糕點銀子都已經發完了,你們還是散了吧。」
可那些乞兒哪有那麼好打發,不理會高個子的話,搖着手裏的破碗、破包依舊湧向他們,向那矮個子少年祈求、討賞。
祁青遠在高個子少年抬頭的時候看清少年的臉,吸溜一口氣,一下子就頓了腳步,怎麼會是陳家二少爺。
再朝旁邊一看,更是詫異萬分,那個個頭矮矮,被陳東勝護着的人,不是懷安公主是誰!誰能告訴他,為什麼會在貧民區看到被乞丐包圍的刁蠻公主。
三年不見,但祁青遠還是記得她的樣貌,小公主身量長高了些,臉上的嬰兒肥也瘦了下來,穿着一身男裝但眉眼更加精緻。
二三十個乞兒把陳東勝和小公主圍住,都希望能得到更多的施捨。乞兒們雖然不敢靠近那七八個家丁,但圍成幾圈,一時半會兒他們也出不來。
小公主娥眉輕蹙,她食盒裏的糕點都已經發完了,更是心軟得連身上的銀子都全分給了這些乞丐,可這些人卻不依不饒。
看到小公主露出不耐煩的樣子,陳東勝也顧不上再在她面前維持君子風範,正要吩咐家丁把這些乞丐趕着,就聽到小公主嬌聲道:「喂,你站住。」
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